– А что? – уточняет он.

– Просто ответь на вопрос.

– Я не завожу отношений.

– Оу.

Это глупо, но меня накрывает разочарование. Где логика? Я вовсе не хотела с ним встречаться, особенно после того, как поняла, что он еще больший мудак, чем я думала. Но внутри все равно шевелится ощущение, что меня используют. Или что он выбросит меня, как только наиграется.

Ксавье переворачивается, берет меня за плечо и тянет на себя так, что я опрокидываюсь на спину. Потом наваливается сверху и упирается обоими локтями в матрас по обеим сторонам от моей головы. Я оказываюсь в ловушке. Он берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

– Я не встречаюсь с другими девушками. Мне не…

– Ксавье… – фыркаю я.

– Не перебивай, – резко обрывает он. И мое тело реагирует на его тон самым неподобающим образом. – Меня не интересует никто, кроме тебя, – заканчивает он, сверля меня взглядом.

Я вглядываюсь в его серые глаза, пытаясь выяснить, не врет ли он.

– Правда? – Сама удивляюсь своему жалобному тону, но не больше, чем мужчине, который нависает надо мной.

– Я уже говорил тебе, Делайла. Я всегда отвечаю за свои слова.

Я все смотрю на него, разрываясь от противоречивых эмоций. Он слегка поглаживает мой подбородок – и это сбивает с толку еще сильнее. Тут вдруг мне вспоминается Бренда, и я начинаю гадать, что между ними было.

– Ты так говоришь просто потому, что я твоя невеста. Поймал бы другую – сказал бы то же самое.

– Если бы тебя не втянули в Охоту за невестой, я бы вообще не стал никого ловить.

Я морщусь, вместо того чтобы послать его подальше со всей этой чушью. И, видимо, мои мысли читаются у меня на лице. Он мрачнеет и вцепляется в меня сильнее.

– Это не просто правда. Это, мать его, факт.

Я хочу ответить, но тут он проводит большим пальцем по моей нижней губе, скользит им в рот и гладит язык.

– Со временем ты научишься мне доверять.

– Ты чокнутый.

– Ты не первая и не последняя, кто это говорит, – пожимает плечами он. – Это все равно ничего не изменит.

Я качаю головой, смахивая его руку, но тут он прижимается губами к уголку моего рта и не спешит отрываться. Я не отвечаю, и он тоже не двигается. А когда все же отстраняется, его глаза блестят вожделением. И чем-то еще, более глубоким.

Ксавье ложится на спину и затягивает меня на себя. Кладет подбородок мне на темя и вплетает пальцы в волосы.

– Спи, маленький ястреб, – тихо приказывает он, и мне до странности хочется подчиниться.

Глава 32. Ксавье

Чертова Делайла Скотт.

В моей постели.

В моих объятиях.

В моей власти.

Три долгих года я с вожделением представлял себе этот момент. Обычно мои мечты редко сбываются, доставляя лишь разочарование. Но видеть рядом эту девушку? Это лучше любых фантазий!

Будь я человеком с воображением, решил бы, что сплю или брежу. Но она дышит, прижимается ко мне теплым телом, и я понимаю, что это реальность. Впервые в жизни мне так спокойно и комфортно, даже не подозревал, что могу испытывать такие чувства. А теперь, зная, каково это, я не смогу без этого жить.

В голове проносятся воспоминания об Охоте на невест, как я мчался по лесу на чистом адреналине, твердо решив заполучить ее. Я сражался за нее, устранил Эрика и Бенджамина. Ублюдки!

Я избавился не только от них, но и от других претендентов тоже. И на церемонии смотрел им прямо в глаза, бросая вызов. «Только попробуйте похлопать и порадоваться страданиям Делайлы». Но мне не пришлось им мстить. Они видели, как она сражалась, и молчали, признавая ее отвагу. Я всегда буду помнить, как моя невеста послала их всех, а особенно – моего отца. Мало кто осмелился бы сделать то, что сделала она. Словами не передать, как я восхищаюсь Делайлой.

Запускаю пальцы в ее волосы, удивляясь, какие они мягкие на ощупь. Она чуть шевелится, теснее прижимается ко мне и вздыхает. Неужели она рядом со мной чувствует себя в безопасности? Или просто так крепко уснула, что забыла, что я хочу с ней сделать?

Мой член моментально твердеет, как камень. Опять, черт возьми! Я стону в темноте и вонзаю пальцы ей в бедро, чтобы сдержаться. Она сама меня выберет. Я сказал это прежде и повторю теперь.

Делайла будет умолять меня войти в нее.

Я приму от нее лишь полное подчинение.

Хочу, чтобы она вожделела меня и поддалась этому желанию.

А когда это случится… черт, я уже не буду прежним. Даже сейчас я едва не схожу с ума, вспоминая, как заставил ее кончить лишь пальцами. Как она стонала. Как дрожала. Как между деревьями разлетелся крик экстаза и как он зацепил что-то у меня в душе.

Я хочу всего этого и большего.

Делайла отдаст мне все. Взамен я пойду на что угодно, чтобы уберечь ее. Даже если придется выступить против Ордена. Она стоит всего этого.

Моих денег.

Моей власти.

Моего рассудка.

Я окончательно свихнулся из-за нее. Я одержим, поехал крышей, готов убить кого угодно. И умереть сам.

Если бы она понимала, насколько я предан и верен ей, вся власть была бы в ее руках. Я смотрю на нее, спящую, и повторяю свой обет: служить ей и только ей.

– Votum meum tibi[6], – шепчу я. – Tibi semper sum[7].

Мне еще аукнется то, что на церемонии я разозлил отца. Но я не мог прогнуться. Ведь это означало бы дать понять, что я согласен на уступки во всем, что касается Делайлы. Никто, даже уважаемые члены совета, не будет указывать мне, как обращаться с моей невестой.

Это не значит, что я не буду играть по их правилам. Открыто бросить вызов Ордену – все равно что засунуть себе в рот пистолет. При всей их любви к династиям и семейным узам, они тебя закопают, не моргнув глазом.

Хорошо это или плохо, но Охота на невест привела Делайлу ко мне. Заполучить ее, иметь безграничные права на эту девушку – вот чего я хотел с того дня, как впервые ее увидел. Я не желал, чтобы вышло именно так. Я хотел просто жениться на ней, а не сделать «невестой» по правилам Ордена, но, как это часто бывает, все пошло к черту. Теперь,