– Потому что ты всегда доверяешься первому встречному? – предположила я, и мой друг с трудом сдержал смешок и покачал головой.

– Потому что он мне кое-кого напомнил. Своими размышлениями. Своим достоинством, честностью, мудростью и благородством. Желанием помогать и не ожидать ничего в ответ. Эти качества напомнили мне нашего Грея. Твоего Грея.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к следующим словам.

– А когда я спросил, почему он мне помогает, мужчина сказал, что его старший сын странствует в далеких краях. И что если его сын когда-нибудь попадет в беду, то он надеется, что я буду на его стороне. И тогда я спросил, как зовут его сына.

– Не может быть… – Я закрыла ладонью рот, сдерживая изумление.

Феликс только кивнул:

– Представляешь?

– Нам нужно ему сказать…

– Сказать, что я, паренек, которого он не помнит, повстречал его отца и… – Феликс пошевелил левой рукой, – его папа сделал мне новую руку, потому что предполагал, что мы друзья? – Феликс поджал губы. – Сейчас такое заявление может только отпугнуть его.

– А что нам тогда делать, Феликс? Стоять в стороне и хлопать глазами? Что, если Грей нуждается в нас? Или, наоборот, попытается нас прикончить?

– Терра, взгляни на мою руку, – настаивал на своем Феликс. – Вот какой человек вырастил Грея. И если Грей вобрал в себя хоть частичку его доброты и мудрости, то, что бы ни случилось дальше, мы его вернем. Мы поборемся за его воспоминания или же вместе создадим новые.

– Я не знаю, как мы будем делать это во время турнира. Что, если на следующем этапе нам придется сражаться друг против друга?

– Я не отойду от тебя ни на шаг, Терра. Я знаю, что за это время мы разучились работать как команда, но это неважно: я буду рядом на каждом этапе. И вместе мы справимся.

Феликс уже засыпал, когда я прошептала:

– Спасибо за все, что ты для меня сделал… познакомил со своей семьей, приютил. Это было мне очень нужно.

– Завтрашний день будет лучше сегодняшнего. Я говорю себе эти слова каждый день, с тех пор как мама ушла из дома… – пробубнил он, уносясь в мир грез.

И с этими словами Феликс уснул, оставив меня наедине со своими мыслями. Тревога о завтрашнем дне настигла меня, и боль в груди снова дала о себе знать. Будто тяжелым молотком били по ребрам, проделывая дыру к сердцу.

Пролежав так еще какое-то время, я сдалась и, встав, нашла выход на балкончик. Уже там облокотилась на прохладные перила, глядя в ночное небо.

Локи приземлился мне на голову минутой позже, промурлыкав что-то в знак приветствия. Его тельце довольно завибрировало.

– Как тебе здешние облака?

Локи не ответил, вылизывая свои лапки.

Я не смогла рассказать Феликсу о своем даре и о том, как он разрушает тело. Не смогла после того, как узнала, через что он прошел за время моего отсутствия. После того, как он с тоской произнес слово «мама».

Нет времени жаловаться и жалеть себя. Я сделаю все, что потребуется, чтобы вернуть друзей и выполнить поставленную передо мной задачу.

Сегодня ночью мое сердце плачет, но на рассвете я предстану в облике воина, которым стала благодаря Солэю.

И если за возможность пользоваться даром мне придется заплатить собственной жизнью… так тому и быть.

Глава 10

ТЕРРА

Я проснулась ранним утром следующего дня, когда на мое лицо приземлились, а затем от него же и оттолкнулись четыре когтистые лапки, а рядом пробежали три пары маленьких стоп. Возмущенно простонав, я вслепую отмахнулась подушкой.

Но знакомые взмахи крыльев, детский гогот и задорный голос Феликса заставили меня окончательно проснуться.

– Терра, доброе-доброе утречко!

Я нехотя приоткрыла один глаз, морщась от солнечных лучей, заливающих комнату. От вчерашней палатки не осталось ничего, кроме раскиданных по комнате одеял и простыней. Утро было прохладное, и ветерок, пробравшийся сквозь распахнутые окна, всколыхнул льняные шторы и пощекотал мои голые ступни.

Локи кружил по комнате, играя с мальчиками в догонялки. Отскочив от стены, астерия приземлилась на спинку стульчика, а затем снова прыгнула и влетела мне прямо в лицо, как только я приподнялась на локтях.

Я шлепнулась обратно на одеяла, сдаваясь на волю судьбы, а дети, окружив меня тесным кольцом, принялись поглаживать гладкие перья озорной астерии.

– Плохо спалось? – раздался голос Феликса откуда-то с порога.

– Просто замечательно, – буркнула я в пузо крылатого существа.

Локи перекатился на пол, взмахнул крыльями и выманил детей в коридор, чтобы продолжить игру.

– Завтрак уже на столе, если ты готова выйти к людям.

– Давай завтра, – отшутилась я и попыталась спрятать лицо в подушках, но следующие слова Феликса пробудили во мне тревогу.

– Лучше поесть сейчас. Сомневаюсь, что на банкете в тебя влезет хоть крошка. Уж точно не при всех Сильнейших.

Точно, ведь оставался всего день до того, как о нас узнает весь мир. Завтра турнир начнется по-настоящему: на арене с тысячами зрителей. А сегодня всех прошедших отбор участников традиционно пригласили на завтрак-банкет в знаменитый Купол. Там мы сможем познакомиться не только друг с другом, но и с Сильнейшими.

Ничто не беспокоило меня сильнее, чем возможная встреча с Тео, Лили и Леоном. Увидеть последних двух я не горела желанием по понятным причинам, но Тео… вдруг он тоже нас не помнил?

– Страшно, да? – спросил меня Феликс, переминаясь с ноги на ногу на пороге детской комнаты.

И я в который раз засмотрелась на его механическую руку. Наш мир такой бесконечный и тесный одновременно. Мне до сих пор не верилось, что Феликсу помог не просто искусный кузнец и странник, а отец Грея.

Если бы только мы могли ему об этом рассказать… Когда Грей делился историями о своих родителях, на его губах играла расслабленная, едва заметная улыбка, что случалось до боли редко.

– Что будем делать, когда Лили и Леон увидят тебя на банкете? – спросил меня Феликс, когда я принялась аккуратно складывать все одолженные одеяла и заправлять детские кроватки. – Они же тебя узнают и раскроют твою личность.

– Я спросила у своего друга то же самое. Знаешь, это же его план. Мое участие в турнире и все остальное.

– Не могу представить, как сделать так, чтобы Лили и Леон тебя не узнали.

– Он сказал, что обо всем позаботится.

– И как? Тайно проберется на банкет и завяжет им глаза?

Я развела руками, как бы говоря: да кто его знает? Я давно отбросила попытки понять, как Солэю удаются все его