я не хотел так поступать. Не после тех похорон. Благородное или низкое происхождение, острые уши или округлые, мне по большому счёту плевать. Преступник есть преступник, а справедливость должна выглядеть одинаковой для всех. В прошлом мире можно было выйти под залог, имея деньги на него и адвоката со связями, в этом можно просто заплатить выкуп. К демонам это лицемерие, когда есть возможность всё сделать по человечески. В данном случае просто закопать всех этих тварей. Если для этого нужно поссориться с Винсентом и отказаться от своих планов, то тем хуже для планов и рыцаря. Отступать я не собираюсь.

— Ну вообще по чести долг жизни дело серьёзное — вмешался тем временем в нашу суровую игру в гляделки Мэллон.

— Серьёзное — нехотя сказал Винсент.

— А барон действительно начал разбойничать — продолжил квартерон, у которого с благородными были свои счёты — Пусть всё расскажет.

— Чтоб таких на кол сажать я готов и от своей доли выкупа отказаться — хмуро проговорил Абракс — Добычи и так всем хватит. Особенно если корабль возьмём.

— Или пусть жалуется кому хочет. Их тоже на куски порежем и трофеями обзаведёмся — донеслось из-за спин солдат удачи.

— Демоны с вами — проворчал сын графа, посмотрев на наёмников, которые явно встали на мою сторону — Но только потому, что я был должен. И теперь этот долг стал вдвое меньше.

Последнее адресовалось мне и я кивнул проговорив:

— Справедливо. А теперь, мой маленький кусочек кошачьего корма, расскажи ка мне, сколько людей осталось на твоём корыте и что они из себя представляют.

— Ты не понимаешь с кем связался, маг. Я-А…

Барон вновь разинул онемевший рот, когда я вернул иглу на место. Ограничиться пришлось тремя секундами, чтоб раньше времени не сломать чужие мозги. Даже немного жаль. Впрочем новый вопрос я задал всё так же дружелюбно:

— Надеюсь так стало понятнее?

— Ты… Я…

В этот раз иглу я воткнул на секунду, но допрашиваемый наконец перестал выпендриваться, заговорив:

— Двенадцать человек… И рабы на вёслах.

— Воины? Маги?

Ну что же. Как выяснилось, маг у наших гостей был только один. И мне очень захотелось побеседовать с ним отдельно, потому что воздушник оказался из тех самых «ветродуев», о которых рассказывал сир Рихтер. Что их якобы в складчину обучили купцы и недочародеи умеют только ветер в паруса призывать. Меня же маг воздуха едва не прибил и вообще оказался подозрительно сильным противником. Но всё это потом. Сейчас же важно, что на борту три серьёзных бойца, шесть их зелёных подопечных, капитан и два надсмотрщика. Более чем посильная цель для нашего войска, даром что у нас больше половины народа имела те или иные ранения.

Винсент надулся на меня, как мышь на крупу и практически самоустранился от командования после случившегося конфликта, но с квартероном мы вполне успешно набросали план ночной атаки. Решено было раздеть вражеских новобранцев и двинуться на врага в их стёганках со шлемами. В темноте и без магии нас до последнего момента по внешнему не отличат. Для «переговоров» же были избраны два молодых вражеских воина, получивших немного уроков акупунктуры. В их задачу входило бежать с нами и голосить, что они нарвались на засаду и корыто срочно нужно готовить к отходу. Пока очухаются и разберутся, мы уже окажемся рядом и устроим всем похохотать.

Наш предводитель на это в итоге сказал:

— Раз так, идите и захватите корабль. Я останусь с ранеными и пленными. Потихоньку за вами пойдём, как раз наверно к рассвету будем.

— Сделаем всё в лучшем виде — кивнул я.

По тропе мы отправились в путь лёгким бегом, только Ахилл умчался вперёд, чтобы подобраться потом в темноте поближе. Тень здоровенного кошака, бегущего вместе с молодняком дружины может не вписаться в картину нашего плана. Да и лишняя пара глаз полезна. Мэллон же на бегу поинтересовался:

— Ты с рыцарем палку-то не перегнул?

— Может и перегнул — признал я — Но шли бы в Пекло эти заморочки благородных, бандит должен качаться в петле, а не вино хлестать у того, кто его пленил.

— Ну вообще таких обычно всё таки в темницы сажают — заметил Абракс — Ты не подумай, маг. Мне эти игрища тоже обрыдли. Но нам не хотелось бы лишаться толкового командира и искать нового. Да и тебе наверно тоже.

— Мне как раз плевать — усмехнулся я — Я без отряда неплохо проживу. Могу хоть целую долину в этих горах сделать скрытой для всех, кроме себя и того, кого приглашу. Или бухту какую.

— Для этого долго колдовать надо? — подал голос Руфус. Прогресс однако, у меня больше не спрашивают, не брешу ли я.

— Полгода, чтобы чужому магу нужно было вплотную подойти и почуять, что что-то не так — был мой ответ — Года полтора и разве что архимаг заметит. И пожалуй только он решится лезть в одиночку, остальным целое войско понадобится. Мы, друиды, в прямом бою не очень, но если где-то серьёзно окопаемся, то туши свет.

— Ха, видел я, как ты не очень — хохотнул здоровяк.

— Держи золото кстати, всё честь по чести — ответил я ему, выдав обещанную монету.

— Это за что? — поинтересовался Мэллон.

— Он вражеских командира с магом в начале боя достал — сообщил я.

— Аккуратней парень — внезапно посерьёзнел квартерон — Мы с сиром Винсентом ряд заключали, как и ты. Против него не пойдём. А кто попробует, со мной дело иметь будет.

Поняв как всё выглядит со стороны, я едва не сбился с шага. Ну да, с нанимателем поссорился, золотом разбрасываюсь, добыча большая, особенно если корабль действительно возьмём. Он же может обеспечить путь хоть в другое королевство. А рыцарь мной не долечен и сейчас прямо скажем не в форме, если что даже сопротивляться особо не сможет. Идеальная ситуация, чтобы осуществить «перестановки» среди командования.

— Винсент мой друг, какой бы он ни был. Сейчас рыцарь был не прав, но сути дела это не меняет — сказал я — А твои слова я запомню, верность это та штука, что дороже всего золота мира.

— Хорошо, что ты это понимаешь — усмехнулся квартерон — Даже если сир Винсент тебя премии лишит.

— Нельзя лишить меня того, чего нет — хохотнул я — Мы с ним договоров не заключали.

— Да иди ты⁈

— Ага, просто вместе решили попутешествовать, так оно надёжней и безопасней. А потом всё как-то закрутилось — проговорил я — Ладно, кончай базар. Мы