— Ты первая, кто смогла отличить, — признался он.

Мою следующую фразу перебила кормилица, повернувшаяся к нам с довольным лицом.

— Ну что, готовы к свадьбе?

Я сделала вид, что ничего не случилось, и поспешно кивнула.

— Да, конечно, — ответила я с наигранным энтузиазмом.

— Отлично! — радостно воскликнула кормилица. — Я придумала много весёлых конкурсов!

Эрион выпустил меня из объятий, сделав шаг назад и избегая смотреть мне в глаза. На его лице появилась лёгкая тень вины, но он ничего не сказал.

А я постаралась проигнорировать потеплевшую метку на своём теле, которая, казалось, отзывалась на его присутствие.

* * *

Я стояла перед зеркалом, любуясь отражением. Свадебное платье оказалось идеальным. Оно было нежным, элегантным, подчёркивало каждую линию тела, но не выглядело вычурно. Белоснежная ткань словно светилась в лучах утреннего солнца.

— У Каэла безупречный вкус, — пробормотала я, невольно улыбаясь. А затем, глядя на себя в зеркало, добавила, — и охрененно ужасная работа.

Раздражение снова поднялось внутри.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату зашёл "муж".

— Какая же ты красивая, — произнёс он с искренним восхищением, которое невозможно было подделать.

Я повернулась к нему.

— Эрион, — начала я, стараясь держаться спокойно, — можешь стать собой? Хоть ненадолго. Мне не нравится эта игра в двойников.

Он замер, немного удивлённый моим запросом, но кивнул.

— Хорошо.

Картинка слегка подрагивает, и передо мной уже не Каэл, а Эрион. Его тёмные волосы обрамляют лицо с насмешливой улыбкой, а в глазах всё тот же блеск, который заставлял меня нервничать.

— В вашем мире наш брак не будет считаться? — спросила я, разглядывая его.

— К сожалению, нет. Как и твой брак с Каэлем тут, — признался он спокойно.

— К сожалению? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Конечно. Или ты думаешь, я не хочу, чтобы ты стала моей женой?

— Но мы даже не знакомы! — воскликнула я, недоуменно разводя руками. — Что вы все так повернулись на мне?

Он слегка улыбнулся, его взгляд стал мягче.

— Ты, наверное, не поймёшь, но айоли другие. Мы сразу видим свою идеальную пару.

— И я твоя идеальная пара? — спросила я с иронией, приподняв бровь.

— Да, — сказал он тихо, но уверенно. — Хоть ты и не хочешь быть моей.

Эрион сделал шаг ближе, и я почувствовала, как потеплела метка. Её жар распространился по всему телу, пробираясь под кожу и заставляя сердце биться чуть быстрее.

Эрион смотрел на меня, а в его глазах был вопрос, который он озвучил с едва заметной неуверенностью:

— Что тебя на самом деле смущает? Я или то, что нас трое?

— То, что вас трое, — ответила я, честно встречая его взгляд. — И что один из вас уже мой муж. В моём мире нет многомужеств, я не привыкла к такому.

Он подошёл ближе, и я почувствовала его тепло. Его руки осторожно легли мне на талию, обнимая так, чтобы не спугнуть.

— В мире айоли это тоже необычно, — сказал он тихо. — Очень редкое явление. Но такие семьи не меньше счастливы, чем другие.

— Не надо меня уговаривать, — фыркнула я, отворачивая взгляд. — Я всё равно через час стану твоей женой.

— Мне жаль, что мы не успели познакомиться получше, — произнёс он, а в его голосе прозвучала искренность. — Но, может, ты всё же дашь мне шанс.

Он взял мою руку в свою и осторожно поднёс её к губам. Но вместо того, чтобы коснуться тыльной стороны ладони, как принято, он поцеловал внутреннюю сторону запястья. Жар метки обжёг меня почти мгновенно, разливаясь по всему телу, оставляя лёгкую дрожь.

Его вторая рука всё ещё удерживала меня за талию, а между нами нарастало какое-то странное напряжение. Мы выглядели как влюблённая пара, только без настоящей влюблённости, но с непонятным жаром между нами.

— Могу я поцеловать тебя? — спросил он вдруг, голос стал ниже, мягче.

— Ммм? — мою поцелованную руку он кладет себе на грудь. Уютно.

— Хочу поцеловать тебя не для того, чтобы остаться здесь, а просто потому что ты прекрасна.

Я невольно улыбнулась, но улыбка тут же угасла. Я опустила взгляд, борясь с этим странным ощущением.

— Ладно, — кивнула я, понимая, что уже проиграла в этом вопросе.

Метка подсказывала мне, что его поцелуй разольет приятное тепло по телу. Я злилась на ситуацию, но не могла проигнорировать это тепло внутри.

Эрион наклонился ко мне, его губы мягко коснулись моих. Это было осторожно, почти невесомо. Он давал мне время привыкнуть, почувствовать. А потом, когда я уже почти расслабилась, он чуть углубил поцелуй. Его губы двигались нежно, но уверенно, оставляя за собой шлейф тепла и какой-то странной близости.

Я невольно задержала дыхание, а он, почувствовав, что достаточно, отстранился, всё ещё держа меня за талию.

— Спасибо, — произнёс он тихо, с лёгкой улыбкой.

Глава 19

Мы спустились вниз, где нас уже ждала кормилица. Малышка была потрясающе одета в маленькое платьице с бантом, идеально подходящим под мое свадебное платье.

— Какая потрясающая семья, — сказала кормилица, не удержавшись от слез и смахнув их уголком платка.

Эрион, принявший образ Каэла, приобнял меня за плечи и нежно поцеловал в волосы. Я почувствовала, как метка едва заметно согрелась, и постаралась не подать вида, чтобы не вызвать подозрений.

— Нам пора отправляться на проповедь, а потом начнется праздник, — добавила кормилица, спешно поправляя бант на малышке.

Меня завернули в плащ, чтобы никто раньше времени не увидел свадебное платье. Мы вышли из дома и направились к храму.

В храме было многолюдно. Мы заняли свои места, а пастырь начал проповедь. Темой была, конечно же, ценность семьи. Я слушала вполуха, обдумывая весь этот цирк. Метка на коже тихо напоминала о своём присутствии, а рядом сидел мужчина, который теперь будет считаться моим мужем, хотя Каэл всё ещё оставался единственным в моем сердце.

— А теперь, дорогие виры, — раздался голос пастыря, — мы сделаем небольшой перерыв, после которого объявим Каэла и Наэрию мужем и женой, закрепив их союз перед лицом нашего общества.

Люди начали радоваться и поздравлять друг друга, а меня вывели из зала в небольшую комнату с зеркалом, где я смогла немного отдышаться.

Кормилица ворвалась туда со словами:

— У нас свадьба по всем традициям, Наэрия. Надеюсь, ты готова!

— Что за традиции? — спросила я, приподнимая бровь.

— Всё увидишь. Доверься процессу, — загадочно ответила она.

Приведя себя в порядок, я услышала, что за мной пришли. Я встала и подошла к двери, ожидая, что она откроется в зал, где меня будет ждать "муж".

Но за дверью была темнота.

— Это ещё