class="p1">«Именно об этом отец всегда и говорил», – хотел добавить Элион, но, конечно, не стал. Не время. Сейчас его куда сильнее терзало беспокойство и растущее, пульсирующее чувство скорби. «Сначала Алерон, теперь Литиан, – думал он. – Что же там с тобой случилось, друг мой?»

Дискуссия продолжалась, в палатке стоял гомон. Элион едва различал слова: мысли путались, а сердце бешено колотилось. Наконец сквозь шум прорвался тихий голос Киллиана.

– Джанила знает об этом? – спросил он. – Эллис? Годрин? Это наши короли, Веррин. Решения принимают они, а не совет в этой комнате.

– Я отправил воронов королю Джаниле и королю Годрину, прежде чем позвать вас сюда.

– А Эллис?

Бурлящая в шатре энергия словно иссякла. Никто не верил, что король Эллис Рэйнар способен повлиять на ход событий, даже командуя огромной армией и самым могущественным орденом Сталерожденных на севере.

– Ему я тоже отправил послание, – подтвердил Веррин, – в котором умолял убедить короля Джанилу немедленно прекратить поход на Расалан. Но это нелегкая задача даже для короля Вандара.

Вот только Эллис не король, а марионетка в короне.

– И что ты предлагаешь, Веррин? – спросил сэр Далтон, забыв о своей ссоре с Риккардом и остальными. – Мы знаем, что за человек Джанила. Он захочет одержать победу, а не поджать хвост и отказаться от боя.

Никто не стал этого отрицать.

– У нас нет другого выбора, кроме как отправиться в военный лагерь лорда Кастора. Принц Райлиан скоро прибудет туда, и ходят слухи, что он тоже не хочет этой войны. У него уж точно больше шансов убедить отца, чем у Эллиса.

– Это при условии, что Эллис хотя бы попытается, – сказал Киллиан. – Он может приказать нам оставаться в Расалане до тех пор, пока война не будет выиграна. Союз уже заключен, и Эллис вряд ли от него откажется.

Веррин задумчиво отвел глаза. Элион вновь почувствовал, как остро здесь не хватает отца. Что он скажет, когда узнает обо всем этом?

– Такую войну быстро не выиграть, – произнес через некоторое время новый Первый клинок. – Чтобы завоевать королевство, нам нужно захватить Болотную крепость, Северные врата, переправиться через Развилку и, наконец, взять Талан. Однако в такую погоду это займет много времени. Да и расаланцы без боя не сдадутся. – Он ненадолго замолчал, а потом озвучил свое решение: – У нас в отряде сотня рыцарей Варина. Я обещал их Джаниле, но они не могут оставаться так далеко от границ Вандара, пока наш старейший и самый сильный враг раздувает пламя войны. Я собираюсь отправить пятьдесят рыцарей в Драконью погибель. Остальные рассредоточатся по всему побережью, а также отправятся в Варинар и другие крупные города, но больше всего наше внимание сейчас нужно на Пороге Смерти. А войска лорда Канабара отправятся дальше под моим руководством. Я не нарушу приказ короля, но рыцари Варина подчиняются мне по воле Стального Отца. И это мое решение.

Присутствующие одобрительно закивали, оценив твердость Веррина.

– Сегодня вечером я решу, кого отправить на побережье, – продолжил он. – Лорд Раммас, я прошу вас сопроводить их на юг, чтобы помочь переправить людей с Болотных земель в Драконью погибель. Пятитысячный гарнизон сейчас не справится. Хотелось бы верить, что мы сможем удвоить это число, не ослабляя нашу оборону в других местах. Возможно ли это?

– Да, милорд, – как всегда коротко ответил Раммас.

– Хорошо. Я также призываю вас как можно быстрее связаться с вашими отцами и попросить их созвать знамена, – сказал Веррин Киллиану, Риккарду и Далтону, наследникам трех великих домов. – Элион, я напишу твоему отцу и попрошу о том же.

– Тогда шли ворона в Черную мерзлоту, дядя. Как раз сейчас отец направляется туда.

Веррин, похоже, не знал об этом.

– Амара с ним?

– Насколько мне известно, да.

Веррин нахмурился, моргнул и покачал головой.

– Отлично. Если мы соберем все наши силы, то даже в случае нападения агаратцев сможем пережить отсутствие двадцати тысяч человек.

– Веррин, – очень серьезно сказал лорд Канабар, – как только я услышу, что орда агаратцев движется к Порогу Смерти, я тут же разверну все свои двадцать тысяч. Даже если эта весть настигнет нас посреди сражения или во время осады, мы тут же отправимся на юг, с согласия короля Эллиса или без него.

– Понимаю…

– Если эти ублюдки убили моего сына, обвинив его в выдуманном заговоре, боги свидетели, я сам пойду на них войной!

– Конечно, лорд Канабар. Но давайте не будем терять надежду. – Веррин многозначительно взглянул в глаза лорду, призывая к спокойствию. – Боррус и Томос больше пригодятся им как заложники. Возможно, вы еще увидите своего сына. Пока мы не узнаем больше, думаю, стоит сосредоточиться на другом. – Он огляделся. – Что ж, решено. Элион, на пару слов.

Они вышли из шатра, и он вскоре растворился в туманной ночи. Ветер яростно качал кроны деревьев. Веррин ободряюще посмотрел на племянника.

– В Драконьей погибели нам понадобятся сильные рыцари, сильные лидеры, и я, скорее всего, отправлю туда Киллиана и Риккарда.

Элион кивнул.

– Я согласен, дядя. Это мудрое решение.

– Но еще есть ты. Если хочешь, я могу попросить твоего отца отправить людей Дэйкаров с Северных холмов на юг, и там они перейдут под твое командование.

Веррин замолчал, давая Элиону время поразмыслить.

– А сэр Далтон? Не лучше ли отослать его, чтобы он не создавал трудностей?

– Надеюсь, после сегодняшнего дня все трудности останутся позади. Кроме того, один мудрый человек сказал мне, что врагов нужно держать в поле зрения.

– Я тоже останусь, – быстро ответил Элион. – Останусь, чтобы поддержать тебя, дядя.

Впервые за этот день – нет, впервые за несколько недель – Веррин улыбнулся. Он положил руку на плечо Элиона.

– Я надеялся, что ты так поступишь, сынок. Твое присутствие приносит мне утешение… в трудные времена.

Элион вновь увидел перед собой человека, которого когда-то так любил. Дядя смотрел на него ясными серебристо-голубыми глазами, обрамленными мелкими морщинками.

– У тебя все хорошо получается, дядя. Отец был бы впечатлен.

Все еще улыбаясь, Веррин опустил взгляд.

– Я надеюсь преуспеть на его поприще. Но лучше бы он был здесь и держал в руках меч Варинара.

– Мы все делаем что можем, – сказал Элион. – И я бы не хотел, чтобы на твоем месте был кто-то другой.

Веррина, похоже, тронули слова племянника.

– Это… много значит для меня, Элион. Ты не представляешь, как много.

– Я это чувствую. По твоему голосу.

Он улыбнулся.

Туман между ними рассеялся. Но лишь на миг.

– Эта история с Литианом… – вздохнул Веррин. – Я просто вне себя от того, что все так обернулось. Мне очень жаль, Элион. Я