большим и указательным пальцем — до тех пор, пока наконечник с тихим «клик» не ударялся о столешницу. В его позе не было ни напряжения, ни интереса. Казалось, всё происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения.

Когда профессор Глассманнс наконец вошёл в зал, остальные тоже заняли свои места. Кресло справа от Фридриха осталось пустым: доктор Фисслер не приехал. Через Ханса он передал, что чувствует себя нехорошо и не решается на столь долгое путешествие. Фридрих принял это к сведению и не произнёс ни слова. Старик здесь или нет — какая разница.

Последние недели он вообще с трудом замечал, что творится вокруг. Гибель его собаки не только сделала пропасть между ним и Эвелин окончательной и непреодолимой — она превратила его самого в затворника. Даже Ханс мог пробиться к нему лишь тогда, когда с настойчивым и неопровержимым терпением доказывал, что дело не терпит отлагательства.

Гул голосов стих.

Тишина сделалась почти осязаемой. Все взгляды обратились к Фридриху — он по-прежнему следил за ручкой, скользившей между пальцами, словно не замечал, что на него смотрят.

Профессор Глассманнс прочистил горло.

— Господин фон Кайпен, можем начинать?

Никакой реакции.

— Господин фон Кайпен? Вам нехорошо? Мне взять на себя ведение заседания?

Голова Фридриха внезапно дёрнулась вверх. Он растерянно огляделся — так смотрит человек, которого выдернули из сна и которому нужна секунда, чтобы понять, где он находится.

— Что?

— Мне взять на себя руководство заседанием? Вы нехорошо себя чувствуете? — терпеливо повторил профессор.

— Нет. — Фридрих поднялся и упёрся руками в столешницу. — Заседание веду я.

Взгляд, которым он обвёл собравшихся, заставил Ханса невольно выпрямиться. Похоже, старый Фридрих вернулся.

— Господа, объявляю срочное заседание совета Симонитского братства открытым. Первый и единственный пункт повестки: смерть папы Климента XV, случившаяся два дня назад.

Он начал привычно обходить стол — неторопливо, размеренно, как делал это всегда.

— Профессор Глассманнс собрал нас в кратчайшие сроки, чтобы обсудить последствия, которые кончина папы имеет — или может иметь — для братства. Прежде чем мы перейдём к отдельным мнениям, позвольте высказаться мне. Грядущая смена на престоле Святого Петра для нас никаких последствий не несёт. Пока всё остаётся как есть.

По залу прошёл недовольный ропот.

— Я всё-таки полагаю… — начал было Глассманнс, но Фридрих властным жестом руки отсёк его на полуслове.

Ханс едва удержал ухмылку. Да, это он. Прежний.

— Я уже сказал: ваши мнения мы выслушаем после того, как я закончу вступительное слово.

Он продолжил обход — ни на шаг не отклоняясь от привычного маршрута.

— У нас нет никакой реальной возможности влиять на избрание нового папы. Те немногие люди, которые уже действуют в Ватикане в наших интересах, не обладают и тенью необходимого для этого влияния. Сейчас мы бессильны. Наше время ещё не пришло.

С этими словами он вернулся на место и сел.

Глассманнс немедленно поднял руку; Фридрих коротким кивком предоставил ему слово.

— С вашего позволения, господин фон Кайпен, я позволю себе не согласиться. Как вам, несомненно, известно, с наступлением sede vacante все руководители дикастерий — кардинал-госсекретарь, кардиналы-префекты, архиепископы-председатели — автоматически подали в отставку. Если выразить это проще: за исключением кардинала-камерленго, великого пенитенциария, кардинала-викария Рима и ещё нескольких лиц, почти никто в курии не может быть уверен, что сохранит свою должность при следующем понтифике.

Он выдержал паузу, позволяя сказанному осесть.

— Конклав не может начаться ранее шестнадцатого дня после смерти папы. Стало быть, у нас есть четырнадцать дней, чтобы поработать с кардиналами, лишёнными портфелей. Действуя умно и дозированно — где посулами, где угрозой, где шантажом, — мы могли бы и найти подходящего кандидата, и обеспечить ему нужное число голосов. Смерть Климента — это знак судьбы, господа. Мы обязаны воспользоваться этим шансом. Кто знает, когда — и представится ли вообще — подобная возможность снова.

Он обвёл взглядом собравшихся, явно ожидая одобрения, и с удовлетворением отметил общее кивание.

Фридрих ударил ладонью по столу и вскочил. На лбу его резко обозначилась вертикальная складка.

— Всё. С меня довольно ваших оторванных от реальности прожектов, господин профессор. Вы готовы поставить на карту всё — лишь бы не упустить призрачный шанс дожить до того дня, когда братство приберёт к рукам церковь и выдаст вам то, чего вы так вожделеете. Власть! Вам не нужно братство — вам нужны только вы сами.

Он шагнул вдоль стола.

— Вы и вправду думаете, что можно угрожать членам курии? Подкупать их? Господи, неужели вы настолько не понимаете, с кем имеете дело? Это люди, чья жизнь целиком посвящена церкви. Чья жизнь — и есть церковь. Они верят в то, что делают, — даже если вам это недоступно. Не пройдёт и двух дней, как начнётся открытая охота на симонитов. Курия может быть как угодно расколота изнутри — но перед внешней угрозой она смыкается. Нет, нет и нет. Мы не предпримем ровным счётом ничего.

Он остановился.

— Пройдёт ещё не менее пятнадцати-двадцати лет, прежде чем наши люди займут в Ватикане те посты, которые для этого нужны. Вот тогда — и только тогда — мы сможем говорить об ударе. Примиритесь с тем, что сами вы этого, по всей видимости, уже не увидите, господин профессор. Впрочем, вам это должно было быть ясно с самого начала: ваш вклад принесёт плоды не вам — вашим сыновьям. Я не намерен продолжать этот разговор.

Пока Фридрих говорил, лицо Глассманнса медленно заливалось краской. Было отчётливо видно, каких усилий стоит ему сохранять видимость невозмутимости.

— Господин фон Кайпен, — произнёс он ровным, чуть побелевшим голосом. — Это заседание совета. Решения здесь принимаются совместно — голосованием большинства, а не волей одного человека. Я требую голосования по вопросу: действовать нам сейчас или нет. И вы не вправе лишить меня этого голосования.

Он помолчал, затем добавил:

— Однако прежде чем оно состоится, я хотел бы зачитать кое-что, что, смею полагать, представит для всех членов совета живейший интерес.

Глассманнс извлёк из внутреннего кармана пиджака сложенный лист, развернул его, водрузил на нос очки и начал читать:

«Глубокоуважаемый господин профессор Глассманнс,

обращаюсь к вам с просьбой огласить это письмо совету симонитов. Члены имеют право знать его содержание.

Считаю своим долгом сообщить вам, что S1 близок к тому, чтобы сформировать отряд наёмников, которым по его единоличному приказу будут исполняться заказы на убийство людей, признанных им лично помехой для братства.