— адмирал отдал честь, — звёздная система захвачена. Потеряли два стелс‑бомбардировщика. Пилоты не успели уйти из зоны поражения.

— Встретили флот пиратов? — уточнил я, сразу окончательно проснувшись.

— Да, большая эскадра, и стояла очень удобно. Я приказал нанести удар стелс‑бомбардировщиками, — начал отчитываться Этьен. — Звено из пяти кораблей зашло на цель и произвело атаку. Но два последних корабля зацепило плазмой от взрыва. Они не смогли выбраться из начавшегося хаоса. Это моя вина, князь. У пилотов было слишком мало тренировочных полётов.

— Не вините себя, Этьен, — я посмотрел на адмирала. — Управление такими кораблями требует не только тренировок, но и серьёзных навыков. Пилоты допустили ошибку при расчёте траектории ухода от взрывов. Либо было некорректно выставлено время срабатывания плазменных бомб. Разберите эту ситуацию. Пришлите записи с сенсоров своего флагмана и стелс‑бомбардировщиков, которые вернулись. Яр посмотрит, где была допущена ошибка и даст рекомендации.

— Будет исполнено, мой князь. Все записи будут отправлены, — Этьен кивнул.

— Теперь вернёмся к звёздной системе, Этьен. Планеты и орбитальные станции оказывали сопротивление? — спросил я.

— Нет, мой князь. Всё, как и говорили главы Домов. Малочисленные жители планет и обитатели орбитальной станции не оказывают сопротивления. Сразу сдаются, как только мы им это предлагаем. Им без разницы, кто будет ими править, а точнее грабить, — Этьен вздохнул. — Я разговаривал с местными управляющими. Тут три обитаемых планеты, орбитальная станция и две верфи, которые уже давно не работают. Так вот, на каждой планете и на орбитальной станции свой правитель, которого выбирают жители. Они говорят, что бывало, когда кланы делили планеты между собой. На одной из планет люди живут впроголодь. Я отправил им часть провизии своего флота.

— Хорошо, Этьен. Вы правильно сделали. Оставайтесь в этой звёздной системе на отдых. Яр отправит к вам пять грузовиков с провизией. Пополните свои запасы. Остальное распределите между планетами и орбитальной станцией. Через сутки, как закончите, отправляйтесь дальше. Координаты и информацию по новой звёздной системе Яр пришлёт, — приказал я адмиралу.

— Спасибо, мой князь, — Этьен отдал честь.

— Вы сообщили главе Дома «Северные Варвары» о захвате системы? — уточнил я.

— Да, мой князь. Жду корабли охраны порядка. Также Гарольд «Ледяной Клинок» в курсе ситуации с провизией в этой звёздной системе. Обещал наладить поставки, — сообщил адмирал.

— Спасибо, Этьен. А теперь отдыхайте. Яр пришлёт вам сообщение с указанием времени ожидания грузовиков с провизией, — я отключил связь и посмотрел на Яра.

— Яр, отправь провизию и сообщи Рэттену, что надо организовать в первую очередь поставки продуктов в северный сектор. Пусть выделит кредиты на закупку. У наших новых протекторатов всё равно не будет возможности финансировать поставки. Запишем им в долги, а потом заберём через налоги, когда всё образуется, — попросил я.

— Хорошо, Ратибор, — откликнулся Яр.

— Когда следующий отчёт? — спросил я и зевнул. Жутко захотелось спать.

— Через полтора часа от адмирала Антуана де Монфлери, следом адмирал Чэнь Вэйлинь, далее адмирал Арсений Воронов. Потом час перерыва, и практически один за одним остальные адмиралы и главы Домов, — сообщил Яр.

— Хорошо, — я посмотрел на часы. — Игнат давно ушёл?

— С его ухода прошло семь часов сорок минут, Ратибор, — сразу ответил Яр.

— Вызови его сюда, — попросил я и снова закрыл глаза.

Я моментально провалился в сон, из которого в этот раз меня выдернул голос Игната.

— Мой князь, я прибыл по вашему приказу, — я открыл глаза, передо мной стоял флот‑адмирал Игнат Громов.

— С добрым утром или с доброй ночью, Игнат, — не удержавшись, я снова зевнул. — Замени меня. Скоро пойдут новые отчёты от адмиралов. А я уже не могу, засыпаю. Отправляй всех на суточный отдых. Людям тоже надо отдыхать. Если будет что‑то серьёзное, сразу буди меня. Сменю тебя через восемь часов, — я встал с трона и спустился к Игнату. — Яр тебе всё расскажет.

— Хорошо, князь, — кивнул Игнат и прошёл к своему рабочему месту.

Я вышел из тронного зала и остановился.

Коридор был пуст и слабо освещён. На корабле была ночь. Редкие голографические указатели мягко мерцали на стенах, показывая направления к жилым секциям, арсеналам и техническим отсекам.

Я сделал несколько шагов, прислушиваясь к тишине. Усталость накатила незримой волной, но в голове снова закрутились мысли о плане с регентством, о предложении Аурелии и Женевьевы, о судьбе Авроры…

«Может, стоит поговорить с Авророй прямо сейчас? — мелькнула мысль. — Объяснить ей сложившуюся ситуацию? Но как она это воспримет…»

Я посмотрел в коридор в направлении моей каюты. И, развернувшись, направился в другую сторону.

«Яр, открой мне ближайшую пустую каюту и подсвети путь», — мысленно обратился я к Яру.

«Сделано», — спустя секунду услышал я ответ Яра, и на стенах коридора зажглись дополнительные указатели, выстроившись в мерцающую линию, ведущую к нужной двери.

Открыв дверь, я прошёл к кровати и, не снимая формы, лёг. Мои мысли снова улетели к разговору с Аурелией и Женевьевой. Но сон слишком быстро поглотил меня. Усталость наконец взяла верх над тревожными раздумьями.

Меня разбудил Яр:

«Через час тебе менять Игната, Ратибор».

Я открыл глаза и сел на краю кровати. Несколько секунд сидел неподвижно, собираясь с мыслями, затем стал раздеваться, чтобы сходить в душ.

«Яр, пусть принесут мне чистую форму и завтрак», — попросил я и отправился в ванную.

Включив чуть тёплую воду, я встал под душ и закрыл глаза. Постояв так пару минут, я помылся, выключил воду и вытерся полотенцем. Накинув на себя халат, я вышел из ванной. Андроиды уже принесли завтрак и чистую одежду.

«Что будет с