гостей. Вокруг него тут же взметнулся столб яркого оранжевого пламени, послышался громкий треск, что-то ярко сверкнуло, полоска здоровья сократилась еще сильнее, однако затем наступила внезапная развязка — из-за границы донесся громкий возмущенный крик, после чего все стихло и основательно потрепанный, но вполне себе живой страж вернулся обратно.

— Щмеррть.

— Да, передохли пацаны… давай-ка назад, шерстяной.

Гордый своей победой демон принялся бродить вдоль границы, а мы аккуратно сместились еще дальше за камень, постепенно разорвали дистанцию и спустя несколько минут вышли на оперативный простор. Враг скрылся из виду, новых монстров рядом не появилось и я смог вздохнуть гораздо спокойнее.

— Эли, разведка.

— Да, командир. Это плохое место.

— Знаю, знаю. Взлетай.

Проведенная валькирией рекогносцировка дала мне новую порцию драгоценной информации — оказывается, кое-какая жизнь вокруг нас все же присутствовала. Действительно эпичных тварей моя спутница не нашла, однако несколько совершенно обычных и абсолютно безопасных для меня шестиногих мокриц все же были локализованы. К сожалению, их уровни вызывали откровенную печаль — теперь система решила качнуть маятник баланса в противоположную сторону, при этом вновь лишив меня возможности заработать хотя бы крупицу опыта.

[Демон-падальщик. Ранг [обычный]. Уровень [102].]

— Ну да, блин, конечно, хрен тебе, а не фарм.

— Фристалл.

— Да мы с этой мелюзги даже кристаллов не получим.

— Фрр.

— Нужно продвинуться дальше, — заявила вернувшаяся к нам разведчица. — Там наверняка сосредоточены главные силы зла.

— Обязательно продвинемся.

Говоря откровенно, шастать по незнакомой территории, постоянно рискуя собственной задницей, мне уже не хотелось — достаточно было и того, что я стал невольным свидетелем разгрома своих амбициозных товарищей. Но до отката божественной абилки оставалось еще черт знает сколько времени, а заниматься разведкой, кроме меня, было некому.

Я кинул беглый взгляд на таймер, убедился, что в моей родной вселенной уже давно наступил вечер, после чего внимательно рассмотрел местное небо и задумчиво почесал репу — кажется, демоническая реальность жила по своим собственным правилам, не пытаясь ориентироваться на земные стандарты. Или время суток здесь оставалось полностью статичным, или оно было привязано к какому-то совершенно иному часовому поясу, но заметить приближение темноты у меня так и не получилось — вокруг царили неопрятные, серые, однако достаточно комфортные сумерки.

— Ладно, рискнем.

Эта невинная фраза почему-то вызвала оживление в среде донатеров — когда мы уверенно двинулись в северном направлении, ко мне в личку прилетело сразу три пожертвования с характерными текстами.

[Кто не рискует, тот не лечит обожженный анус!]

[Вперед, бро! Твоя задница явно жаждет приключений!]

[Куда прешься? Натянут ведь.]

— Расслабьтесь, у меня сейчас уровень несгораемый. Ценю, конечно же, ваши ценные советы и искренние переживания, но разведку-то никто не отменял. И возродиться здесь больше не проблема. Так что все под контролем.

— Щмеррть, — очень вовремя сообщил бобр, выпрямляясь во весь рост и тыкая лапкой куда-то вдаль. — Щмеррть!

— Ну, чего еще?

— Ф-факистрр!

Я добросовестно вытянул шею, попытался разглядеть впереди затаившегося магистра, но затем увидел то, что прямо-таки обязано было сходу броситься мне в глаза — гигантский конусообразный силуэт, вольготно расположившийся на горизонте и ультимативно подпиравший своей вершиной низкие пепельные тучи. Сходство с черными цитаделями было настолько впечатляющим и неоспоримым, что я даже не попытался убедить себя в том, что вижу обычную гору. Впереди совершенно точно была именно цитадель. Точнее, прародительница всех посещенных мною цитаделей.

— Перед нами оплот зла. Мы должны уйти.

— Труслифая щеррфя. Растфикай пулки.

— Закрой свою наглую пасть, убогое животное.

— Тихо…

Облака над равниной стали чуточку гуще, просачивавшийся сквозь них свет померк и доминировавшая над местностью тень исчезла, словно ее никогда и не было.

— Народ, вы видели? Похоже, там местные олигархи живут.

— Щмеррть.

Через пару минут зловещий контур вновь проступил сквозь дымку, однако теперь я отнесся к его возникновению философски — до подножия гигантского сооружения было как минимум пять километров, а поскольку уходить так далеко от границы и окопавшегося рядом с ней демона мне не хотелось, то жилище местных волшебников автоматически выпало из списка первоочередных целей.

— За мной. Эли, воздух.

Неспешная и вдумчивая разведка дала мне более четкое понимание распределения мобов по локации — хотя демонов в округе было катастрофически мало, они здесь все же имелись, а их количество постепенно увеличивалось по мере удаления от границы. Что обрадовало меня еще сильнее — уровни найденных существ тоже росли и в определенный момент достигли подходящего мне значения. Впереди однозначно маячил шикарный и беззаботный фарм, но для начала мне хотелось еще раз приголубить туманного стража — эта цель сейчас выглядела наиболее профитной.

— Возвращаемся.

— Там живет чудовище, — на всякий случай напомнила осторожная валькирия. — Ужасное порождение зла.

— Ничего страшного.

— Мы можем погибнуть.

— Расслабься.

— Трусслифая щеррфя.

— Цыц.

Уничтожение бродившего возле границы демона прошло как по маслу — божественная абилка в мгновение ока лишила его жизни, валькирия принесла мне выпавший кристалл, а я, не слушая плаксивые возражения страдающего от приступов жадности бобра, тут же отправил трофей на торги. К сожалению, сразу после этого начались определенные проблемы — система явно распознала неладное и попыталась исправить ситуацию, выслав ко мне новых гостей.

— Фрраки. Щмеррть.

— Опасность, командир. Нужно уходить!

Я тоже увидел неподалеку завихрения серого тумана, предшествовавшие зарождению нового стража, однако не придал этому особого значения, рассчитывая спокойно выбраться из опасной зоны. А вот появление в небе целой стаи крылатых демонов заставило меня в темпе вальса удрать за удобно расположенный булыжник и притвориться ветошью — напоминавшие стрекоз твари двигались чересчур быстро, их уровни крутились возле тысячной отметки, поэтому реальных шансов в гипотетической драке у моего героя не было.

— Спецназ, мужики, — прошептал я, рассматривая перелетавших с места на место гадов. — Если сможете сюда добраться и одолеть стража, то прилетят такие вот молодчики и разорвут вам пуканы на британский флаг. Трепещите, в общем.

— Щмеррть.

— Все, не отсвечиваем…

Чертовы стрекозы крутились вокруг нас минут пятнадцать, заставляя меня искренне сожалеть о потраченном времени, а также нервируя валькирию и вызывая гневное пыхтение у Люцифера. Затем градус тревоги чуточку снизился, демоны улетели прочь, а мы получили возможность отправиться на охоту. Как ни странно, вся эта волокита почти не отвадила от трансляции зрителей — судя по счетчику, аудитории нравилось следить за освоением соседнего мира