железном основании, поэтому прочнее, по ним вот как-то и втащили. Грузовичок под тяжестью монстра просел заметно.

— Хоть бы рессоры выдержали, — вздохнул водитель. — У меня грузоподъемность — тонна, а эта падла точно весит больше.

— Поедем потихоньку, — сказал ему Сергей. — Нам торопиться некуда.

Так и поступили. Колонна из трех автомобилей (их «бобик» ехал впереди) неспешно подкатила к школе. И на подъезде все заметили стоявший на лугу у школы военный вертолет.

— А это что за хрень? — воскликнул позади Валера.

— Начальство прилетело, — заключил Степан, разглядывая покрашенную в защитный цвет машину. — Это Ми-8 в пассажирском исполнении, мы на таком летали, когда ловили зэков. Только у этого, как думаю, салон получше будет: сиденья не железные, а мягкие, наверняка есть столик или два.

— Так, заезжаем с заднего двора, — сказал Сергей и повернул налево. — На глаза начальству лучше не попадаться. А то начнет всех строить: почему так выглядим? А мы в пыли валялись, в кровь перепачкались, когда тащили монстра. Доколупаются. Им же нужно, чтоб по уставу.

У них не получилось. Едва колонна остановилась у палатки прапорщика, ведущего подсчет трофеям, как от школьного крыльца к ним направилась группа офицеров. Впереди шел подтянутый генерал в полевом обмундировании.

— Залетели, — расстроился Сергей. — Так, все к машине. Встали в шеренгу, оружие — на ремень.

Когда процессия приблизилась, он дал команду:

— Группа, смирно! — после чего шагнул навстречу офицерам. — Товарищ генерал-полковник! Мобильная огневая группа прибыла с задания. Монстр уничтожен, туша — в кузове грузовика. Докладывает лейтенант Скворцов.

— Вольно, Скворцов, — генерал-полковник улыбнулся. — Показывай зверя. А то мне тут такого рассказали про ваших чудищ.

— Откиньте борта машины! — велел Сергей товарищам.

Солдаты подчинились. Когда борта упали, по подошедшей группе офицеров прошелестели сдавленные крики.

— Ох, ни хрена себе! — воскликнул кто-то, не сдержавшись. — Вот это монстр!

— М-да, — задумчиво заметил генерал-полковник. — Это не зверь, а танк ходячий. Броня, клыки и мощь. Как справились?

— Немного поиграли в догонялки, — сказал Сергей. — Он за нами бегал, а мы то подпустим ближе, то оторвемся — мы же на машине, а он живой и устает. Когда зверь вымотался и остановился, вышли и с положения лежа перебили ему ноги — стреножили, короче. Затем приблизились, и снайпер, старший сержант Кимстач, выстрелил монстру в глаз. Так и добили окончательно.

— Сам догадался, как с этой тварью справиться? — прищурился генерал-полковник.

— Я что тут хитрого? — Сергей пожал плечами. — Не в первый раз.

— Ну, не скажи, — ответил собеседник. — Другие вон теряются и паникуют, несут потери…

— Товарищ генерал-полковник, — к ним подошел Самойлов. — Разрешите обратиться? — и, получив кивок, продолжил: — Мобильная огневая группа Скворцова — лучшая в батальоне. На ее счету за сотню уничтоженных разнообразных тварей, и в том числе десятки крупных. Ее сформировали первой, и группа сразу же продемонстрировала высокую эффективность при выполнении заданий. Воюет без потерь, с отличным результатом. Помимо этого, лейтенант Скворцов помог сформировать и обучить другие МОГи.

— И где же навострился? — поинтересовался генерал. — Он же не кадровый, как понимаю.

— Так точно, из запаса. Журналист, корреспондент «Советской Белоруссии». Но время срочной службы воевал в Афганистане, был награжден за это орденом Красной Звезды.

— В Афганистане? — генерал внимательно глянул на Сергея. — В каких войсках сражался?

— Пограничных. Спецназ.

— Слыхал о вас, — опять прищурился генерал-полковник. — Но, когда я был в Афганистане, ваши за Речку не ходили. Что ж… Кириллов!

К ним подбежал майор с блокнотом.

— На всю группу представления к медалям «За отвагу»!

— Товарищ генерал-полковник, — сказал майор, раскрыв блокнот. — А, может, «За отличие в воинской службе»? Министр МВД[1] приказ подпишет быстро, и группу наградят медалями еще во время службы. А «За отвагу» ждать придется долго, это же через Президиум Верховного Совета СССР. Через полгода издадут указ, не раньше.

— Попросим их ускорить, — не согласился генерал-полковник. — Ребята заслужили «За отвагу». Так, встали, воины! Смирно! От лица службы объявляю вам благодарность.

— Служим Советскому Союзу! — отозвалась группа.

— Товарищ генерал-полковник, разрешите обратиться? Позвольте фотографию на память на фоне монстра?

Из группы офицеров вылез старший лейтенант Царапкин со своим «Зенитом». Вот неугомонный! И перед начальством не робеет.

— Фотографируй! — согласился генерал-полковник. — Сними меня с героями.

Царапкин, нисколько не смущаясь, выстроил их у кузова машины так, чтоб в кадре была видна оскаленная морда монстра, быстро защелкал затвором камеры, после чего немедленно убежал. Генерал со свитой пошли обратно к школе, а группа потянулась следом — почистить, сдать оружие с патронами и после отдохнуть немного. У них же выходной.

Сергею отдохнуть не удалось — его позвали в штаб, где майор Кириллов дал ему листок с коротким текстом.

— По этому образцу составишь представления к медалям на свою группу и себя, конечно.

— А что писать? — спросил Сергей.

— Ну, сколько монстров уничтожили, как героически их били, проявляя мужество и самоотверженность, — Кириллов улыбнулся.

— Да я не помню, скольких застрелили, — сказал Сергей. — Это же надо поднимать журнал учета.

— Зачем? — майор пожал плечами. — Кто будет проверять? Ты не стесняйся, лейтенант, пиши, чтоб впечатлились. Тем более что это черновик, и в штабе войск поправят, если нужно. Работай! Я на совещание, чтобы через час было готово.

И он ушел. Сергей взял образец и быстро напечатал представления. В цифрах не стеснялся, раз не будут проверять. В том, что их наградят медалями, он не слишком верил. Но парни спросят, он ответит, так что пускай порадуются. А после дембеля забудут…

Работал и Царапкин. Когда закончилось совещание, он вручил командующему Внутренними войсками СССР (которым оказался генерал-полковник) большую фотографию в рамочке (где, интересно, ее раздобыл?).

— Неплохо получился, — оценил командующий. — Спасибо, старший лейтенант. Повешу в кабинете.

Сергей отдал Кириллову представления. Тот пробежал глазами текст, кивнул и спрятал листы в кожаную папку. Генерал-полковник и его свита удались, и вскоре за окнами послышал шум двигателя вертолета. Зачем командующий прилетал, Сергей, конечно, догадался: в свете предстоящей операции по массовой ликвидации монстров оценить готовность батальона, дать указания командирам. «Сам прибыл, не перепоручая заместителям, — заметил дядя Жора.