Степан так и сделал. Часть пуль снова угодила в костяную маску, и некоторые ее пробили, но пара точно залетела в глаз. Монстр под их ударами не шевелился.

— Похоже ­ — все, — сказал Сергей. — Пошли, посмотрим.

«Грета Тунберг вас бы не одобрила! — вставил дядя Жора, когда опасность миновала. — Жалела бы безвинно забитую зверушку».

«Кто эта Грета?»

«Экологическая активистка из моей реальности. Считали, что с изрядной пулей в голове. Как ваш только что усопший неприятель».

С оружием наизготовку друзья приблизились к убитой твари. Та не отреагировала. Солдаты обошли ее, во все глаза разглядывая тушу.

— Ну и гигант! — сказал Валера, забрасывая автомат за спину. — Как бык, только с клыками. Он точно тонну весит. Ребята в кузов не затащат.

— Надо поваров позвать, — хмыкнул Женя. — Если съедобный, мяса хватит роте на неделю. Тут и разделают.

Но шуточку не поддержали. Добытое чудище не выглядело аппетитным.

— Поможем, — сообщил Сергей. — Хотя… Так, возвращаемся к уазику. Доложу дежурному, после оставлю вас ожидать машину, а сам заброшу девушку в деревню.

— Пусть там трусишки поменяет! — заржал Валера. — Напрудила, наверное, со страха.

— Дурак ты и не лечишься! — сказал Степан. — Сам до усрачки напугался. Если бы эта тварь нас догнала… Смотри! — он вытянул ладонь. Она подрагивала. — Поэтому и мазал.

— И я струхнул, — добавил Женя. — Это же такая монстра!

— Кабан, — уточнил Валера. — Не кабаниха. Хрен видишь? Хотя и я…

Он замолчал.

— Лишь командир не испугался, — продолжил Женя. — Как лихо развернулся! Я даже не успел понять. И после действовал спокойно, как на учениях.

Все посмотрели на Сергея.

— Да сам не сразу понял, — он пожал плечами. — Все на рефлексах. В Афгане научили: там, если промедлишь, то покойник. Ладно, пошли к машине.

…Таисия сидела на сиденье, закрыв лицо ладонями. Сергей чуть тронул ее плечико. Она вся вздрогнула и отшатнулась, со страхом посмотрев на лейтенанта.

— Спокойно, милая! — он улыбнулся. — Все кончилось — мы застрелили гада. Сейчас я отвезу тебя в деревню.

— Спасибо, — прошептала девушка. — Я очень испугалась.

— Мы — тоже, — сообщил Сергей, устраиваясь на водительском сиденье. — Такие динозавры нам еще не попадались.

Он взял тангету рации и вызвал дежурного. Тот откликнулся почти сразу.

— Слушаю.

— Докладывает лейтенант Скворцов. Монстр уничтожен на проселочной дороге, ведущей к Павловке. Машину высылайте. Только, товарищ старший лейтенант, он весом будет с тонну. Мы даже вшестером тварь не затащим в кузов. Пришлите помощь.

— Пришлю, — пообещал дежурный. — Спасибо, мужики! Вы молодцы!

— А то! — сказал Сергей, положив тангету. — МОГ веники не вяжет. Поехали, Таиса!

Тушу чудища они объехали по обочине.

— Какой он здоровенный! — воскликнула Таиса, во все глаза разглядывая монстра. — И мерзкий, — она поежилась.

— Другие тоже не красавцы, — сказал Сергей. — Они очень опасные. Вот видите? — он ткнул пальцем в шрам на щеке. — Летающая тварь оставила отметину. Так что будьте осторожны.

— Откуда они взялись?

Сергей ей стал рассказывать, периодически бросая взгляд на девушку, и понял, что она хорошенькая. Большие серые глаза под длинными ресницами, атласный лобик под каштановыми волосами, подстриженными в «каре» без челки. Чуть вздернутый аккуратный носик над пухлыми губами, овальный подбородок. Да и фигурка ладная, с надлежащими выпуклостями, коленки круглые…

— Вы где живете? В Минске? — спросил Сергей, закончив свой рассказ.

— В Минске учусь, — ответила Таиса. — Родители — в Гомеле. Я к ним потом поеду, после бабушки.

— А на каком вы курсе?

— Перешла на пятый.

— Еще два года в институте, — прикинул он. — Затем интернатура.

— Нет, — девчонка замотала головой. — В будущем году заканчиваю институт. Я не на лечебном факультете — на фармацевтическом.

— Хорошая профессия — провизор, — сказал Сергей. — Почетная и уважаемая.

— А вы военный? — поинтересовалась девушка.

— Журналист, корреспондент «Советской Белоруссии».

— Ого! — воскликнула Таиса. — А здесь как оказались?

— Призвали из запаса. Мы все здесь «партизаны», только начальство кадровое.

— Надолго вас призвали?

— На полгода. Закончим службу в ноябре.

— Потом к семье вернетесь?

— Моя семья — отец с сестрой, они живут в Могилевской области. Есть город Шклов, райцентр, вот я оттуда. Теперь минчанин. Недавно получил квартиру, кооперативную. Даже обставить не успел — призвали в армию. Один диван и стены, — он вздохнул.

— Зато своя, — не согласилась девушка. — Не общежитие, не комната, снимаемая у хозяев. Вам квартиру как журналисту дали?

— Сейчас! — Сергей сердито хмыкнул. — От них дождешься. Стоял шесть лет в общей очереди и простоял бы еще столько, если бы не льгота.

— Какая?

— В Афганистане воевал во время срочной службы…

Сергей не понимал, с чего он вдруг выкладывает едва знакомой девушке свои расклады, но, тем не менее, не мог остановиться. Ему хотелось это выложить, чтобы она заинтересовалась неожиданным попутчиком. Похоже, получилось: Таисия поглядывала на него с симпатией во взоре. Так, за беседой, они и не заметили, как въехали в деревню. Таисия спохватилась первой.

— Вот хата бабушки, — сказала, указав рукой. — Где ставни голубые.

Сергей притормозил возле калитки дома и вышел из машины. Открыв Таисе дверцу, помог девчонке выйти, галантно протянув ей руку.

— Спасибо вам, Сергей! — сказала девушка, взяв сумку. — За то, что подвезли, но более за то, что уберегли от монстра. Он вправду мог меня сожрать, — ее вдруг передернуло. — Вы заезжайте в гости, я в Павловку приехала на неделю и буду рада вас увидеть.

— Заеду, если вырвусь, — пообещал Сергей и попрощался. От дома к ним спешила пожилая женщина, причитая:

— Ой, внучачка мая приехала!..

Вернувшись к монстру, Сергей увидел любопытную картину: отделение солдат — и это, не считая его группу, пыталась затащить тушу убитого в кузов грузовичка. Рядом с ним стоял ГАЗ-66, в котором и приехали помощники. Сергей, оставив «бобик» на гравийке, немедленно подключился. Намучались конкретно. Веревки рвались, поломались доски, по которым затаскивали тварюгу в кузов. Над дорогой плыл сочный мат защитников Отечества. Пришлось снять скамейки из кузова «шишиги» — те были на