— Такого не может быть… — неверяще обронила Сиана, расширив глаза.

— Поверь, может! — угрюмо пробасил Баламут. — Еще как может! Я всё своими глазами видел! Там была еще уйма отмеченных со всех пантеонов. Даже валькирии притащились. И нет, Тэйн не проиграл. Еще бы секунда и он бы прикончил ту крылатую крысу Роланда, но в битву вмешался лично Арес. Он выставил всё таким образом, будто Тэйн на него напал. Он за одно движение почти прикончил его. Если бы не Ранкар, то наш падший погиб бы от рук оберега… ОБЕРЕГА!!! — свирепо рявкнул Аванон. — Вы представляете себе это? Бог напал на смертного!

— Где Ранкар⁈ — встрепенулась Морриган. — Где он⁈ Неужели он схлестнулся с богами?

— Он… остался, — удрученно признал Эйсон. — Остался в Небесном Граде. И боюсь, в скором времени нас будут ждать очень хреновые новости.

— Ранкара ранили? — переполошилась Кайса.

— Хуже. Всё гораздо хуже, — нехотя заключил Баламут, падая на ближайшее кресло, а затем речь его стала прерывистой и напряженной. — В общем, Ранкар… он… он был не в себе… Снова. Но последнее, что мы ощутили это беспрецедентная сила. И принадлежала она отнюдь не оберегам… Да где этого целителя бесы носят⁈ — раздраженно процедил он сквозь зубы, поглядывая на дверь.

— Не надо… целителей… — вдруг раздался ломкий и обессиленный голос Тэйна, который очень медленно разлепил глаза — Я… я в порядке…

Илай и Эйсон почти одновременно дёрнулись в сторону смертельно бледного падшего и быстро помогли перекочевать ему с пола на кресло. В тот же миг в помещение ворвался Зейн в обществе двух целительниц, но Кайса вновь оказалась неумолима.

— Все прочь!

От званых гостей почти моментально простыл след, а всё внимание в кабинете тотчас скрестилось на бывшем серафиме.

— Ты точно в норме? — хмуро вопросил Баламут.

— Жить буду… — выдавил он из себя, а после растеряно оглядел с ног до головы себя и поднял взгляд на Августа и Аванона. — Ранкар… спас?

— Он самый, — устало буркнул Эйсон.

— А что с Вивиан? — вдруг спросила Кайса, когда возникла гнетущая тишина.

— Её Сумрак приложил, когда она начала путаться под ногами, — отмахнулся кисло Аванон. — Ну она вроде дышит, так что не помрёт. Сейчас меня больше интересует Ранкар. Если всё пошло наперекосяк, то есть огромная вероятность того, что случилась бойня…

* * *

После злополучных слов Опустошителя всё и вправду вернулось на круги своя. Стоило неизвестной технике рассеяться, как невыносимый груз агонии возвратился. Иллюзии вновь начали одолевать разум и сознание. Они и в небе не давали покоя. На удивление был спокоен протест, но даже такой краткой передышке я был бесконечно рад.

Я до сих пор не понимал, как именно удалось достичь Альянса Душ, а спрашивать у посмеивающейся твари оказалось бесполезно. Одно лишь не давало покоя — левый глаз. Отныне там навечно поселилась тьма. Но если такова цена за спасение Тэйна, то это очень маленькая плата. Вот только сражаться с одним глазом буде сложно. Возможно, очень сложно.

Я не знал, что творилось позади. Не понимал, что произошло с Небесным Градом. Я не стал ждать и отказался наблюдать за падением города. Но так или иначе очень скоро я обо всём узнаю. И моя догадка оправдалась достаточно быстро.

Барьеры над Андаром я пересёк без каких-либо проблем, но вернуться в Твердыню Ксанта удалось только к сумеркам. Причем одной из первых, кто меня встречал оказалась Кристальная Ведьма. Не знаю, сколько она пробыла на придворцовой площади, но судя по всему, ждала отмеченная достаточно.

Волосы её были взъерошены. В глазах пылали ярость и боль. Шаг её ускорился, и та уже успела занести ладонь для пощечины, но удара так и не последовало — дрожащая рука служительницы Темиды застыла в нескольких сантиметрах от моей щеки.

— НАГЛЫЙ ПОДОНОК! ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? ЗАЧЕМ⁈ ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ ТЕБЕ ХОТЬ НЕМНОГО ИХ ЖАЛЬ⁈ ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, СКОЛЬКО РАЗУМНЫХ ПОСТРАДАЛО⁈ ОНИ ЖЕ ЛИШИЛИСЬ ВСЕГО! ВСЕГО!!! НЕБЕСНЫЙ ГРАД БЫЛ ИХ ДОМОМ! НЕБО БЫЛО ИХ ДОМОМ! А ТЕПЕРЬ…

— И что же теперь? — грубо вопросил я, перебивая отмеченную. — Просвети меня, Вивиан. Скольких я убил? Сколько пострадало от моей руки?

Вот только ответа не последовало, потому как я и сам уже обо всём догадался.

— Почему же ты молчишь? — хрипло рассмеялся я, присаживаясь на одну из ступеней, которая вела к главному входу во дворец. — Давай же, говори.

— Она молчит, потому как почти никто не погиб, — раздался из-за спины голос Морриган, а через пяток мгновений её силуэт присел слева от меня. — Потери среди жителей минимальны на фоне произошедшего. Арес и Танатос каким-то чудом усадили Небесный Град в Пустошах на границе Иерихона и Аххеса. Точнее они усадили то, что от него осталось. Примерно пятую часть. На большее их сил не хватило.

Слова матери Кайсы изумили до глубины души. Даже постоянная агония ненадолго отступила, ведь мне захотелось расхохотаться. Вот только смеха на сегодня уже было достаточно.

— И чем же ты недовольна, Ведьма? Теперь ты понимаешь, что я редкостный гуманист.

— Мне кажется, что в большей мере она недовольна тем, что ты вырубил её как несмышлёную девку!

— Прикуси язык, падший! — ощетинилась служительница.

Вместо того, чтобы обернуться, я лишь устало прилёг на ступени и, откинув голову назад, почти моментально встретился взглядом с Тэйном, Илаем и Эйсоном, а через пару мгновений к ним присоединились Кайса с Сианой.

— Рад, что ты в порядке, — хмыкнул ободрительно я.

— Что с глазом? — мрачно поинтересовался бывший смертник, медленно спускаясь по ступеням.

Впрочем, почерневший глаз успел рассмотреть не только Тэйн, но и почти все присутствующие.

— Мы все за что-то платим. Это была моя цена, — уклончиво отозвался я, а после метнул на виду у всех в руки падшего артефакт из драгоценного камня. — Грация всё сделала. Дальше решать только тебе.

Почти моментально воцарилась тишина. Несколько долгих мгновений Тэйн не сводил глаз с артефакта и лишь крепче сжимал его пальцами. Изначально я считал, что тот задействует его немедленно, но падший сумел удивить — он просто спрятал активатор в накопительное кольцо.

— Я в неоплатном долгу перед тобой… брат, — с какой-то грустью заключил бывший смертник, опуская лицо. — Ты лишь отдаёшь и ничего не берешь взамен. Даже свой глаз ты отдал, чтобы спасти меня и…

Мириада сраных бед!

— Прекращай скулить! — осёк я его ледяным тоном, с кряхтением поднимаясь на ноги и невольно сгорбившись, пришлось как можно быстрое удалиться прочь из-за очередной волны проклятых иллюзий. — Еще ничего не закончилось. Твоя месть не окончена. Тебе