хранителей, что работали здесь до меня, имели свой срок хранения, в течение которого их нельзя было разглашать. Эта книга была уже довольно старой, и тот ритуал, что я обнаружила, уже не являлся запечатанным секретом. Я могла рассказать о нем.

Раскрыв книгу на нужном месте, я подвинула ее к Терезе.

Девушка сосредоточенно вчитывалась в строки и становилась все более серьезной.

– Все так плохо? – решила уточнить я, глядя, как ее брови все сильнее сходятся друг к другу.

– Много ингредиентов, которые сложно будет достать, – она покачала головой.

– Сложно, но можно? – я не хотела так просто сдаваться.

Тереза перечитала еще раз.

– Можно… Но боюсь это будет еще и недешево.

– О, об этом не беспокойся, – я ухмыльнулась. – Я ведь жена королевского дознавателя. К тому же владелица лавки, забыла?

Тереза понимающе улыбнулась.

– У тебя найдется карандаш и лист бумаги? Я перепишу, что нужно и попробую разузнать.

Я кивнула и предоставила ей все необходимое.

– Кстати, а куда ты направлялась?

– Куда? – неловко переспросила девушка.

– Ну да, не просто так ведь ты ждала повозку?

Девушка замялась, ее взгляд забегал по комнате.

– О, если я спрашиваю что-то не то, извини…

– Нет, просто… – она тяжело вздохнула. – Если бы я призналась честно…

Она сжала чашечку с чаем чуть крепче, выдавая волнение.

– В общем, многие из знакомых нашего круга не поняли бы… Наверное, в столице несколько другие нравы.

Я посмотрела на нее с недоумением.

– Не поняли бы чего?

– Я искала работу.

– И что здесь такого? – кажется, я совсем не разбиралась в здешних укладах, даже несмотря на то, сколько времени уже находилась в этом мире.

Тереза покачала головой.

– Зачем аристократке искать работу?

И тут до меня, наконец, дошло. Ну, конечно. Она и ее семья не хотели, чтобы об их фактическом банкротстве кто-то узнал. А состоятельной наследнице работать незачем.

Я задумчиво осмотрела помещение.

– А знаешь, я ведь не смогу одна здесь всем управлять… Да и выходные будут нужны.

Глаза Терезы заискрились надеждой.

– Думаю, мне понадобится помощник…

Глава 16.1

Ближайшие дни закрутили всех нас в полнейшую суету… Ремонт дома, ремонт в лавке. Адам со своими неловкими извинениями за нежданный поцелуй-подставу перед мужем и что он “все неправильно расценил”, и за то, что разгромил наш дом. Вэйл, который появлялся рядом именно тогда, когда рядом возникал господин полицмейстер… На третий раз за день я уже начала думать, а нет ли на мне какой-то магической следилки? Сам Вэйл, который то и дело шутил в сторону Адама на грани с вежливостью, тоже изрядно действова не нервы.

Я еще не определилась, что чувствую по отношению к супругу, а он уже вел себя, словно мы женаты не первый год. То и дело невзначай касался меня, даже приобнимал…Даже когда полицмейстера не было рядом.

Радовало лишь то, что когда дело касалось работы, они все же начинали действовать сообща. Барлоу оккупировал кабинет Хиггинса, и они там перерывали материалы из архивов.

После того, что рассказала Берта, сделали запросы на отчеты о похожих инцидентах и в соседние города, теперь тоже ждали, что покажут их архивы.

На меня же легла великая честь роли принеси-подай-постой рядом-не мешай.

Это изрядно подбешивало. В конце концов, я стала избегать их обоих. Делиться со мной информацией никто по всей видимости не собирался, а выпрашивать не собиралась уже я. Не хотят брать меня во внимание? Отлично. Справлюсь и без вас, господа. Еще посмотрим, кто первым найдет того гада!

В беготне между лавкой, своим домом и домом Ирмы, где меня в конечном счете приютили, я составила план действий…

Его-то мы и обсуждали, сидя в гостиной.

Лорейн, сестра Ирмы и мать пропавшей, тоже была здесь. Бедняжка уже сумела прийти в себя и не собиралась сидеть сложа руки, уповая на помощь полиции.

– Мне удалось найти почти все ингредиенты, – сообщила Тереза, когда мы устроились за обеденным столом. – Проблемы возникли только с чистой водой.

Я недоуменно глянула в список.

– Разве не подойдет просто проточная вода из-под крана?

– Боюсь, нет, – отозвалась девушка. – Я была в городском доме истории и почитала о нескольких похожих ритуалах…

– Они что, вот так выставлены на всеобщее обозрение? – Ну, ничего себе! Просто бери и магич, кто хочет и что хочет?

– Не совсем, – Тереза скромно улыбнулась и потупилась, скрывая лицо за своими черными кудряшками. – Просто хранитель, что работает там, мой давний друг. Он разрешил посмотреть некоторые старые книги.

– Какие полезные знакомства… – Улыбнулась Ирма, подбадривая девушку.

Та кивнула и продолжила:

– Там было упоминание, что чистая вода для заклятий такого вида, должны быть живой.

– Как так, живой? – уточнила Лорейн.

Тереза пожала плечами, а я задумалась…

У нас, на Земле, во многих сказках такое встречалось, а здесь…

– Хорошо, значит, живая вода под вопросом. Остальное?

Тереза рассказала, что, как и где можно достать, а я подписала все в список.

Нам предстояло сварить особое зелье, которым мы вычертим круг для призыва погибшей Гротте.

– Тогда я предлагаю начать с того, что есть, – задумчиво блуждая взглядом по списку, предложила я.

– Мы могли бы разделить между собой, кто и что купит, – предложила Ирма.

– Да, я соглашусь, – кивнула Лорейн. Я в который раз невольно удивилась, как неуловимо они похожи с сестрой. Обе мягкие и лучились спокойствием. Если бы не темные круги под глазами от обрушившегося на них обеих горя, я бы сказала, что еще и одинаково лучащихся искренней любовью к миру… Сейчас, что вполне оправдано, эту любовь словно приглушили.

Но тем не менее, обе они выглядели… безопасно. Именно поэтому я и предложила Терезе подключить их к нашему занятию. Само собой они согласились.

– Да, наверное, это будет оправдано. Так мы привлечем меньше внимания, – я не стала отказываться. Все же Вэйл мог продолжать следить за мной, и если я скуплю разом много разных странных вещей, это может вызвать лишние вопросы.

– Разделим список на четыре части…

Мы распределили, сколько и чего каждая из нас должна будет купить и условились собрать необходимое в ближайшие пару дней.

В списке были и травы, и разные порошки, и