назад темными волосами. На его благородно-орлином носу балансировало пенсне, а пальцы украшало неприлично большое количество перстней.

— Чем могу служить, леди? — произнес он, даже не взглянув на меня, продолжая что-то писать в большой книге учета.

— Господин Мортем? — спросила я.

— Он самый, — ювелир наконец поднял глаза и, увидев меня, выпрямился. — О! Госпожа Хаффер! Какая... неожиданность.

Масляный взор и елейная улыбка. Господин Мортем точно умел замаскировать свою реакцию и принять нужный вид.

— Добрый день, — я подошла к витрине и принялась деловито стягивать перчатки. Он внимательно наблюдал, как я освобождаю один пальчик за другим. Не подгонял. После я достала из сумочки свой “долговой” блокнот и нужную расписку. — Я здесь по поводу вашего долга. Срок платежа истекает на днях, если не ошибаюсь. — Я пробежалась по строчкам текста, делая вид, что проверяю, хотя сама знала дату абсолютно точно. — Да, все верно. Через три дня.

Мортем поиграл плечами в весьма странном жесте. Его что, передернуло?

— Ах, это... Надеюсь, господин Хаффер в добром здравии? — Ага, я тоже “надеюсь”.

— Мой муж в отъезде, — сухо ответила я, не выказав на его замечание никаких реакций. Будем играть строгую деловую леди. Тут иначе не выйдет. — И поручил мне заняться сбором долгов.

Ну да, я немного приврала. Но если в случае с прошлыми должниками, те явно ощущали себя в уязвимой позиции, то с господином Мортемом просто не будет. Это я поняла еще порог переступив. С него станется отказаться вовсе со мной общаться.

Я всегда ощущала настрой людей. Это как внутреннее чутье. Наверное поэтому, и работала кризис-менеджером. Да, в бумагах и подсчетах я тоже ориентировалась неплохо, но зачастую развал в компаниях начинался с людей, и искать подход и раскрывать личности было тоже частью моей работы.

— Как необычно, — Мортем хмыкнул. — И, простите за прямоту, довольно неожиданно, учитывая ваше... предыдущее состояние.

Он оглядел меня с головы до ног, будто я прямо тут собиралась рухнуть и снова заболеть. Нет, господин хороший, не дождетесь.

Я решила не реагировать на его выпад.

— Двадцать крон, господин Мортем. Вы готовы оплатить долг?

Ювелир потер подбородок, словно всерьез обдумывая вопрос:

— Видите ли, госпожа Хаффер, ситуация несколько сложнее, чем может показаться. У меня сейчас... временные трудности с ликвидностью.

— Вы не можете заплатить? — прямо спросила я. И льда… побольше льда в голос. И этакой брезгливости еще немного добавить. Мол, такие копейки, а вы тут ерепенитесь. Я еще и пробежалась красноречивым взглядом по витринам. Да там некоторые украшения могли с лихвой перекрыть долг.

— Не совсем так, — он покачал головой. Вздохнул горестно. Право слово, скоро здесь соберутся зрители, чтобы посмотреть на нашу совместную игру. — Я мог бы заплатить, если бы мне самому вернули должное. В данный момент я жду оплаты от достопочтенного господина Вернера. Он заказал у меня кольцо, а теперь... задерживает платеж.

Я вздохнула. Почему все должно быть так сложно?

— И сколько вам должен господин Вернер?

— Тридцать пять крон, — ответил Мортем. — Как только он вернет долг, я немедленно расплачусь с вами.

Я сконцентрировалась, чтобы увидеть долговые нити. Это давалось все проще с каждым разом. Золотистая нить, связывающая Мортема с кем-то невидимым, действительно была напряжена. Но при этом я заметила что-то странное — нить словно слегка подрагивала. Хм… Интересно, а что это может значить?

— Господин Мортем, — неспешно произнесла я, склоняясь к витрине и разглядывая золотой браслет. — А вы уверены, что говорите мне всю правду?

Ювелир напрягся. Через витрину я прекрасно видела, как дернулись его руки. Он стоял, заправив большие пальцы в карманы брюк. И с моего прежнего места эта поза казалась деловитой. Теперь же скорее походило, что он прячет руки. Боится выдать себя?

— Разумеется, госпожа Хаффер! — Он перекатился с пятки на носок и обратно. Ага, сама святая простота. Я выпрямилась. — Я человек честный, хоть и попал в затруднительное положение.

— Тогда, возможно, вы не откажетесь пойти со мной к господину Вернеру? — предложила я с самой вежливой улыбкой. Нужно было нащупать, в чем тут дело. — Мы могли бы решить эту проблему вместе.

Лицо Мортема исказилось:

— К Вернеру? Нет-нет-нет, это совершенно невозможно! — Он даже руку перед собой выставил. — Он очень занятой человек, и такой визит был бы крайне неуместен.

— Почему же? — не отступала я. — Если он действительно задолжал вам, то в чем проблема?

Мортем снял с носа пенсне, достал из нагрудного кармана своего жилета белый платочек и принялся протирать и без того идеально чистое стеклышко.

— Видите ли, у нас с господином Вернером... особые отношения. Деликатного свойства. Он любит заказывать украшения для... дам. И предпочитает сохранять это в тайне.

Видимо, жена господина Вернера была не в курсе того, что ее дражайший муж дарит золото… дамам.

— Понимаю, — кивнула я, расплываясь в не менее елейной улыбке, чем сам Мортем в начале нашего разговора. Только я в нее вежливость не вкладывала. — Но это не отменяет долга. И моего к вам, и вашего ко мне.

Теперь важно было смотреть ему ровно в глаза. Не моргать, не отворачиваться. Ровно до тех пор, пока он сам не опустить взгляд.

— Может быть, мы могли бы договориться иначе? — в глазах ювелира появился расчетливый блеск. Ага. начал искать варианты. Отговориться чужим долгом не вышло, давай с другой стороны. — Я мог бы предложить вам украшение в счет долга. Что-нибудь подходящее вашей красоте...

— Мне не нужны украшения, господин Мортем, — мой голос все еще сочился елеем, а взор был тверд и настойчив.

И… Бинго! Мортем моргнул и обвел взглядом помещение. Словно кто-то его тут мог спасти. Лишь теперь я произнесла то, что он не хотел слышать.

Следующие слова я уже чеканила с ледяным спокойствием:

— Мне нужны деньги. Двадцать крон.

— Но золото всегда в цене! — возразил он. Даже немного громче, чем следовало. — Вы могли бы продать украшение в любой момент.

— Только со скидкой, — парировала я, дернув плечиком. — Никто не платит полную цену за вторичные товары. К тому же, у вас репутация мастера, который завышает цены.

Мортем поджал губы:

— Это клевета! Мои украшения стоят каждой