меня вроде как признали, но кто знает этих деревянных, вдруг я не в ту дверь иду, или здесь уровень пропуска должен быть выше. Решил обходить, и вместо трёх метров по прямой, накрутил где-то двадцать, но зато, кажется, нашёл одного из ганзейских историков.

Подсушенная мумия висела, распятая сразу между тремя корнями. Один обвился, причём, кажется, насквозь через руку, второй оттянул и запрокинул голову, придушил шею и вдобавок пропустил маленький, но острый корешок через затылок. Так, что сейчас он пророс через дряхлую щёку бедолаги. И третий каким-то непонятным мне образом сейчас рос прямо через ладонь. А учитывая, что он рос чуть в стороне, то труп сейчас напоминал какую-то сломанную марионетку, подвешенную на нитках.

Историком я его признал просто методом исключения. Не «искатель», не «Волк», оружия нет, лысина есть, но не всё под ноль, а лишь голая плюшка на макушке. Вот для всего на Аркадии геномы нашли, а облысение так и не победили. Хотя, возможно, этот был каким-то противником модификаций — на земле валялись разбитые очки в простенькой оправе. И, кажется, я первый раз здесь увидел очки, а то, что зрение можно исправить, я знал не понаслышке.

Я не стал задерживаться возле трупа, увидел впереди ещё один. Не такой раскоряченный, просто повешенный на одном корне, обвившемся вокруг его шеи. Можно сказать, загадку пропавшей экспедиции я разгадал. Наверняка если побродить кругами, я и остальных найду. Либо вросшими в пни и коряги, либо болтающимися на этих корнях.

Покрутившись немного и определяя, где центр помещения, как мог, вернулся на маршрут. И уже через десять метров дала о себе знать маска. Впереди подсветилась прямоугольная рамка, похожая на дверь, размещённая в широченной колонне, стоящей в центре охраняющего леса. Я обошёл её по кругу, благо свободного пространства перед ней стало больше, но и подсвеченные линии, и следы Драго я нашёл только здесь. Притоптано и снова намусорено. Похоже, Драго довольно много времени провёл, пытаясь открыть эту дверь.

Мне было проще. Во-первых, Драго наследил, во-вторых, здесь прекрасно сохранились механизмы «Древних», которые смогла идентифицировать маска. Я сразу нашёл сенсорную панель и активировал её. А вот дальше задумался.

Дверь не открылась, вместо неё вглубь стены отошла небольшая (примерно с обычный кирпич ребром) каменная панель и открыла узкую, длинную камеру. А маска заботлива подсветила края ещё одного сенсора на нижней панели открывшейся ниши.

Я огляделся по сторонам, словно хотел найти отрубленные пальцы Драго. И даже вспомнил его выступление на Совете.

— Не, нормально там всё было, — вздохнул я, деактивировал браслет на правой руке и запихнул руку в нишу.

Кольнуло. Лёгкий укольчик, примерно такой же, как делал биомонитор, и от ощущения которого я постепенно уже начал отвыкать. А потом откуда-то из глубины ниши выскочил мягкий, но плотный корешок, моментально обвивший запястье. И пока без сильного давления, но зажавший руку в потенциальных тисках. Казалось, что если я попытаюсь дёрнуться, то тут уже стиснет по серьёзному.

Я замер. Значит, ещё одна проверка.

— Спокойно, без нервов и резких движений. Драго её уже прошёл, значит, и я должен пройти, — пробормотал я уверенным голосом, но на самом деле как-то стало неспокойно.

Может, оттого, что пришло осознание факта, что мы с Драго не такие уж и разные, а «наследие» у «Древних» такое неразборчивое. Понабрали, блин, по объявлению…

В стене пошла какая-то реакция, отразившаяся сразу и на уровне чуйки, и перед глазами через оптику шлема. Над нишей, куда я так опрометчиво запихнул руку, загорелись контуры пяти кружков. Пять маленьких пустых форм, выстроившихся в один ряд, словно это какая-то мишень для биатлона.

Ещё что-то произошло и первый прямоугольник залило зелёным светом.

— Фух, попал, — выдохнул я, решив, что какая-то часть ДНК совпала.

Замигал второй круг и тоже зелёным. Ещё раз фух и можно не волноваться: во мне как минимум кусочек шакраса, кусочек нулевого генома и вера Тереховского из UNPA, что я прохожу по программе «Наследие».

Третий — красный!

— Окей, родителей не выбирают, всё-таки они обычные Земляне, — отшутился я.

Четвёртый — снова, сука, красный!

И что-то шутить мне расхотелось. Вдруг именно моё чувство юмора «Древним» не заходит…

Счёт стал равным, а пятая, по сути, финальная часть проверки что-то запаздывала. В стене продолжало что-то гудеть, а из ниши пробивался свет, будто под ладошкой какой-то сканер шебуршит.

Я выдохнул и стал готовиться к запасному плану. Переставил ноги так, чтобы рвануть было удобнее. Распределил нагрузку в теле, я хоть и без брони на правой руке, но ускорить её всё равно смогу. А левой достал «чезет» — руку себе точно не отстрелю, но, может, хоть чёртов корень ослаблю, чтобы он меня отпустил. Есть даже шанс, что успею дёрнуть, одновременно с красным сигналом. Кто знает, может, там система подзависла за годы простоя…

Проблема была в том, что красные круги у меня от напряжения уже перед глазами начали мерцать. Или это соседние двоились, не суть, главное, чтобы фальстарта не было. Тайминг, сила, все дела…

Контур круга, наконец, мигнул…

Глава 15

Мигнул и начал темнеть, насыщаясь цветом. Только совершенно непонятно каким. Он просто потемнел, выдав не то серую штриховку, не то чёрную, не то серо-буро-пепельную, разгадать который мне не давал недостаток освещения и подсветка шлема. Я попытка подсветить фонариком с зелёными лучами запутала ещё больше.

Я ещё не до конца ещё осознал, что всё это значит, а точнее, хорошо это или плохо, а зажим вокруг запястья ослаб. Но зато, что-то толкнулось по подушечкам пальцев. Будто в дальней стенке ниши, щёлкнула пружина и выпихнула мне в руку потайную дверку. Я пошевелил пальцами и нащупал углубление, за которое можно было зацепиться. Сделал это и потянул на себя.

Пошло туго. Со крипом застрявших песчинок, а возможно, и с лёгким перекосом конструкции, но всё-таки пошло, но потом всё-таки застряло. Корень, до этого не отпускавший мою руку, убрался куда-то за стенку, да и вообще — если охранная система «Древних» хотела бы меня прикончить, то она это уже бы сделала. Руку не оттяпали, наоборот, что-то в неё вложили, а значит, так было задумано, и смело можно тянуть. Тут как с розеткой, если бы шандарахнуло, то сразу.

Приободрившись, надавил посильнее. Дёрнул и, протиснувшись через узкое место, вытащил наружу тонкий, длинный короб. Этакий бокс для хранения чего-то очень важного в сейфовой ячейке. Тридцать сантиметров в длину, пятнадцать в ширину и меньше десяти в высоту. По