— А с чего ты взяла, что есть какая-то… как ты выразилась… подлянка?

Он меня действительно наивной дурочкой считает или это ещё одна проверка на интеллект и на несоответствие статусу глупой подделки?

— Слишком легко и гладко даже на словах. А значит обязательно есть подвох…

Он улыбается из под маски и кивает.

— Подвох действительно есть. Короткий путь проходит через лаборатории, в которых всех этих тварей и создавали…

Ух ты ж!

— Дай угадаю… Что-то произошло здесь и эвакуировать далеко не всех успели?

На меня в ответ мрачно взирали из прорезей шапки вмиг похолодевшие глаза.

— А никакой эвакуации и не было. Все остались здесь: и подопытные образцы и персонал… в полном составе.

Что-то такое я и подозревала. Даже не удивлена. Тем более, что когда совершали этот последний забег я краем глаза видела следы большой охоты тех самых подопытных образцов и остатки, а точнее останки, их кровавого пиршества, благодаря вечной мерзлоте превратившиеся в жуткие музейные экспонаты. Страшный конец…

— А что случилось? Я понимаю, что времени нет. Хотя бы в двух словах…

Парень тяжело вздохнул. Поднял руку, запустил ее в… Хотел, видимо, по привычке в волосы, а попал в мех шапки. Нервный жест, который о многом говорит и без слов.

— В двух словах? Халатность персонала и несоблюдение элементарных правил безопасности. Утечка вируса… Побег подопытных… Паника… А потом и природа пошла против нас…

Он нахмурился и ударил кулаком по покрытой тонкой коркой льда двери.

Я сочла разумным сменить тему.

— А что за место, о котором ты говорил? Там безопасно?

Он усмехнулся. Устало как-то.

— От тварей да, почти абсолютно. Но там водятся другие хищники…

Что-то в интонации инопланетянина помогло понять каких именно хищников он имел в виду.

— Ты ведь сейчас о хищниках двуногих, да? Есть и другие выжившие кроме тебя?

— Да. Но выжившие слишком сильное слово. Сумевшие сохранить свои жалкие шкуры — более точное определение.

А вот теперь мне нужно подумать. Судя по всему, где-то здесь есть некое убежище, в котором обитают выжившие. И выжившие эти агрессивны со слов моего спутника. "Двуногие хищники…" "Жалкие шкуры…" Намек довольно прозрачный на самом деле. И вот вопрос на миллион. А стоит ли мне туда идти? Не проще ли действительно вернуться на поверхность. С моей терморегуляцией я и в снежной пещерке спокойно проживу. Птеров на расстоянии бы ещё поджаривать научиться, так чтобы без болезненного телесного контакта, и вообще будет здорово. Воды вокруг полно. Мяса тоже. И оружие есть. Одежда, обувь. Доберусь до амфибии, успокою совесть, убедившись, что с Ранмаром всё в порядке… ну, или удостоверюсь, что помочь больше ничем не могу… и уберусь подальше.

— Я смогу защитить тебя… если ты мне доверишься.

Я резко вскидываю голову, удивлённо и немного растерянно смотря на мужчину, который так легко догадался о моих мрачных мыслях. Он и сам, кажется, растерян не меньше моего. Видимо сам от себя не ожидал подобных слов.

— Довериться? Я тебя совсем не знаю. Мы познакомились сегодня, когда ты ударил меня по голове, подкравшись сзади и похитил. Да, с твоих слов, из благих побуждений, но я в этом быть уверена не могу. Потом ты пару раз прикрыл меня, но тоже не понятно почему. Прости, но в бескорыстие я уже давно не верю. Хочу понять… Если дело совсем не в том, кто я, почему ты тогда помогаешь мне?

— Ты напомнила мне кое-кого…

Снова?!?

То есть он меня спасал только потому что я ему кого-то там напомнила?!

Этот мужчина мало того, что не человек вообще, а инопланетянин. Так он мне к тому же абсолютно чужой че… разумный. Я его до сегодняшнего дня знать не знала и видеть не видела. И мне мотивы его поступков должны быть глубоко безразличны. Наоборот. Радоваться должна такому везению. Второй раз уже спасаюсь благодаря своей схожести с кем-то там. Ведь и Ранмар счёл меня похожей на какую-то их, общую с Самиром, знакомую. Может именно поэтому, а не из-за неожиданно возникшей мифической связи между нами, он и спас меня с корабля ящеров. И потом прикрывал, помогал. Радоваться нужно, что и этот местный мужик меня спас. И может и дальше поможет, не бросит тут одну. Это всё про безразличие и радость если по логике. Но почему-то не было ни того ни другого. Почему-то мысль, что меня снова спасли лишь из-за внешнего сходства с кем-то мне незнакомым, царапала изнутри. Осадочек такой неприятный оставался.

Но я девочка взрослая, жизнью битая. Уж осадочек какой-то для жизни, а уж тем более для выживания, точно не помеха! Переживу как-нибудь.

Вот только кого же я этому недоаватару напомнила интересно?

Но похоже мое любопытство так и останется неудовлетворенным. Отвечать мужчина явно не хотел. Да и не собирался. Выдохнул нервно, челюсти сжал. Я уже даже не надеялась дождаться ответа на свой вопрос, когда услышала едва различимый выдох:

— Сестру…

Сестру?!?

Может я ослышалась?

Вспомнились снова те прикосновения к моему лицу, когда он думал, что я без сознания. Да, в его прикосновениях присутствовала нежность, которую можно было бы расценить как братскую, но… Было и что-то ещё… Что-то, что точно идентифицировать я не смогла. Возможно тот трепет, с каким он меня касался. То восхищение, хотя было бы чем восхищаться — вполне посредственная внешность как для землянки, ничего особенного. Как бы то ни было, но знала, точнее чувствовала — к сестрам так не прикасаются!.. Если конечно у них тут не узаконен инцест. А что я в сущности знаю об этой расе кроме того, что их женщины те ещё стервы? Может это у них тут имеет место и как бы в порядке вещей…

— Что…? — непонимающе спрашивает он, заметив мое хмурое выражение лица.

— Что-то не вяжется, не сходится в твоей теории.

— И что же, позволь узнать?

— Прикосновения твои были совсем не братскими! — приподнимаю я с вызовом брови.

Мужчина обречённо как-то выдыхает и, словно пытаясь убежать от ответа или взять время на его нахождение, предпринимает ещё одну попытку открыть металлический люк напротив. Безуспешную. Как и те, что были до нее. Похоже без моей помощи ему не обойтись.

Но я не спешу помогать. Удары в двери прекратились, всё стихло. Возможно твари снаружи взяли передышку, ведь и им наверняка нужно отдыхать. А возможно ждут подмогу… А мне нужны ответы на вопросы. Информация мне нужна. Чувствовать себя жалкой, беспомощной песчинкой, оказавшейся в эпицентре бури, мне