что это, похоже, конец и я, вцепившись в эту тварь, позволяю боли и ярости вырваться с криком:

— Аааааа!

Внутри мгновенно словно граната взрывается и тело охватывает нестерпимый жар, концентрируясь на итак огнем горящих ранах, скапливаясь в ладонях…

Лохматое тело в моих руках пронзительно, истошно верещит и пытается вырваться. В нос ударяет вонь паленой шерсти, а затем на меня брызгает чем-то горячим и на груди оседает неподвижная тяжесть.

Я дышу как загнанная лошадь, распластавшись на льду. Дышу и пытаюсь осознать случившееся. Понять, что одна из моих новых способностей в очередной раз спасла меня. Спасла мне жизнь.

Вслепую нащупав на груди чадящую тушку, отшвыриваю ее подальше и сажусь. Вытираю руками залитые собственной и чужой кровью глаза. Промаргиваюсь.

Руки нервно скользят к шее и я облегчённо выдыхаю. Щупаю абсолютно невредимое, не считая лёгких шероховатостей на месте разрезов, лицо. Наверняка едва заметные шрамы, но и они скоро рассосутся. Снова выдыхаю. А затем вдыхаю. Глубоко.

Зря. Вонь от палёной шерсти наполняет лёгкие и меня мутит. С трудом поднявшись и устаканившись на дрожащих от слабости ногах, я делаю несколько шагов и облокачиваюсь рукой о шкаф, что перегораживал дверной проем. Наклоняю голову, отчаянно борясь с накатывающей волнами тошнотой. Я не могу позволить себе расстаться с и так скудным обедом, неизвестно когда снова удастся поесть.

Спустя пару бесконечно долгих мгновений тошнота отступает. Я облегчённо выдыхаю и оборачиваюсь, поднимая голову… чтобы посмотреть в широкое отверстие ствола бластера и пронзительные шоколадные глаза поверх него…

Точно дура!

Преодолевая слабость, я выпрямляюсь перед инопланетянином и прямо смотрю ему в глаза, игнорируя оружие в его руках. Страшно не оно, а тот, кто его держит.

Пару мгновений мы молча изучаем друг друга, а затем я слышу прямо над головой тихий скребущий по металлу звук. И понимаю, что местные обезьяны, как те земные гагары, ходят, скорее всего, парой!

Я даже голову инстинктивно задрать вверх не успеваю, как мужчина передо мной, не отводя бластера от моего лица, делает резкий рывок свободной рукой и, пару мгновений спустя, мимо меня, почти коснувшись левого плеча, пролетает лохматая тушка. И неподвижно замирает у наших ног.

Не поворачивая головы, я скашиваю глаза вбок и вниз и вижу знакомую лохматую тварь, из морды которой торчит что-то металлическое, похожее на короткую и тупую рукоять ножа. Какое-то местное метательное оружие? Откуда он его взял?!

И тут же хочется хлопнуть себя от злости по лбу. В следующий раз у пленника не только кобуру снимать с пояса нужно, но и обыскивать тщательно!

А он будет, следующий раз?!

Что-то мне подсказывает, что да, будет. И, возможно, не раз. Слишком уж лихо началась моя новая жизнь. Только почему-то кажется, что уже не с этим парнем. Не даст он себя дважды застать врасплох.

А ведь он мог пустить нож в ход раньше. И целью выбрать совсем не эту, налакавшуюся радиоактивных отходов мартышку. Почему не убил меня? Потому же почему и похитил? Я ему для чего-то нужна живой?

А вот сейчас и узнаем. Я прямо смотрю в шоколадные глаза.

— Почему не пустил его в ход когда я взяла тебя на прицел? Ведь мог же…

Мы изучаем друг друга поверх бластера. Мгновение… Другое… Он усмехается уголком губ. Не зло, не цинично. Словно сам над собой. Хотела бы я знать, что именно его так рассмешило. Но хриплый голос вырывает меня из любопытных мыслей.

— Мог. Но изначально не планировал тебя убивать.

Даже так? Как интересно. А почему? Для чего я нужна ему живой? Хотелось верить почему-то, что в своих худших подозрениях о цели собственного похищения я ошиблась. Спасибо поганым ящерам за вложенное знание языка и умение на нем общаться.

— Зачем вообще тогда похитил?

Он пожимает плечами и качает головой.

— Не поверишь. Или смеяться будешь.

Ещё интереснее! Смешная причина?!? Просто горю желанием узнать её!

— А ты рискни. Я не из смешливых так то.

— Уже заметил… — снова усмехается он и, словно нехотя, добавляет, — Спасти хотел.

Что?!?

— Мне не смешно, — медленно говорю, прямо смотря ему в глаза.

— Я вижу, — веско роняет он и добавляет, — но ты и не веришь.

— Я просто не понимаю… Если хотел спасти почему не дал улететь на том корабле? Почему вырубил ударом по голове?!

На последнем предложении в голос прорывается злость. Голова после его удара все ещё гудит, хотя уже меньше.

Моя злость рассеивается как дым при следующих словах мужчины.

— Ты не понимаешь… На одном из садящихся на поверхности этой планеты кораблей выбраться можно лишь в мешке для биоотходов… или биоматериала для исследований…

Биоотходы… Это он о трупах что ли?! Да что здесь, на этой чертовой планете, происходит?!?

Постойте! Но он не знает, что я знакома с прилетевшими на том корабле. Не знает, что я нужна им живой! Но почему убивают остальных? А эти остальные есть?!

— На чем основаны такие выводы?

Он жёстко смотрит на меня:

— На личном опыте и опыте тех, кого в этих самых мешках отсюда увезли… Тех, кого я знал лично!

Мда… Вот и спросила.

Ладно. Вопросов у меня ещё вагон и совсем не маленькая тележка.

— Ладно. Убивать не хотел спасти. А похитил зачем?

В ответ просто море удивления в глазах и убежавшие к линии роста волос густые брови.

— А что, нужно было оставить лежать там, на поверхности? Предпочитаешь стать обедом для одной из тварей?

Ну, если с такой стороны посмотреть…

— Не предпочитаю. Но… То есть я сейчас абсолютно свободна?

Должно быть мне показалось, что он с трудом удержал улыбку. Губы дрогнули на мгновение, плотно сжались. А потом…

— Ты стреляла в меня. А перед этим хорошенько приложила по голове.

— Не специально. По крайней мере стреляла... Но будем честны… Ты был мне должен за тот удар по голове. Будем считать, что сейчас мы квиты.

В этот раз улыбку у инопланетянина удержать не получилось. А может он не очень и старался.

А красивая она у него, улыбка эта. Яркая, открытая. Так и хочется улыбнуться в ответ.

Осторожно, Вика. Прошлый раз, когда тебе вот так же хотелось улыбаться в ответ на улыбку мужчины, всё закончилось для тебя любовью всей жизни и счастливым многолетним браком…

А что касается инопланетянина… Может он и не имел на меня никаких планов раньше, но после того, что увидел мог передумать. Сильно сомневаюсь, что представители многих рас способны воспламенить врага голыми руками и полностью самоисцелиться в этот момент.