class="p1">В ту же секунду над парком ввысь поднялся огненный смерч, которого не постеснялся и Князь Огня. Однако по плану он должен быть далеко отсюда!

Напрягая глаза, использовал Взгляд артефактора и присмотрелся. Огненный водоворот казался чем-то необычным и в то же время знакомым. Словно я уже видел подобное заклинание.

— Бабушка! — воскликнул я, вспомнив торнадо из перьев.

Почерк заклинания очень походил на подход Александры Валерьевны, только стихия была другой.

Додумать мне не дали, поскольку из парка выскочил ещё один отряд демонов. Если раньше против меня, судя по ощущениям, выходили обученные войска, то теперь перед нами стояла гвардия.

Массивные доспехи с черепами разных существ, причём человеческие были только в самом низу. Мечи с длинными широкими клинками, по которым пробегали всполохи Дара. Артефакты?

Быстрый анализ успокоил: просто хорошее оружие, через которое лился Дар владельцев. Однако это не отменяло опасности: опытные, судя по движениям, воины, обладающие Даром, в отличной экипировке.

Их тринадцать против нас троих.

— О, давно хотел свести счёты с вами, — спокойно сказал Черкасов, разминая руки, делая лёгкие приседания. Выглядело форменным издевательством. Прекрасно. — Не спешите, подходите по одному!

Демоны даже не переглянулись и ринулись на нас ровным строем, походящим на клин.

— Используем артефакты! — рявкнул я, вскидывая Армагедец и запуская первое копьё с копьеметателя.

Его легко отбил первый демон-гвардеец своим мечом, не сбавляя темпа. Остальные мчались за ним.

За три метра до нас клинки гвардии налились алыми всполохами, и жуткая энергия красными молниями заветвилась в нашу сторону. Громкий треск сообщил о том, что очередная сфера неуязвимости потеряла пятьдесят процентов заряда.

Кефир встал за моей спиной, готовый бросится на врага, я сжал в руке кинжал-меч. Мгновение до столкновения растянулось, превратилось в кисель.

Нужно дать ребятам ещё время. Отвлечь ещё больше внимания. Пусть демоны разделятся: одни уйдут к нам, а вторые — к огненному торнадо. А тем временем…

Взрыв, казалось, потряс не только землю, но и небеса. Дохнуло жаром, прошлась волна горячего воздуха. Парочка демонов споткнулась, но за счёт продуманного строя никто не упал.

Но всё же нападающие остановились, а затем отшагнули назад, разрывая дистанцию. Они не сводили красные и чёрные глаза с наших лиц, ожидая подвоха или хотя бы крика: «Смотрите, за спиной!»

Мы молчали. Молчали и они. Только грохот длился несколько секунд.

После чего настала оглушающая тишина, а моё сердце сбилось с ритма, пропустило пару ударов, от чего я хрипло втянул воздух.

Кефир за спиной заскулил, как от боли.

— Что случилось⁈ — мысленно крикнул Кефиру.

— Не знаю… Но кажется, этот взрыв уничтожил разрыв и… — он замолк, а я прикрикнул:

— Что⁈ Что и⁈

— Я не уверен, но мне кажется, — забормотал он, прижимая уши к голове и шипя на оживших и готовых к новой атаке демонов. — Мне кажется, что я больше не чувствую остальных артефакторов.

— Они… они умерли?

Кефариан промолчал

Я отбил первый выпад, отводя меч демона в сторону и обжигая подмышку демона огнём Армагедца. Тот заревел и выронил меч. Кефир вспорол ему горло одним ударом мощной лапы.

Черкасов придавил к земле пятерых, но остальные словно заранее почувствовали такой поворот и успели рассредоточиться до использования Дара. Теперь они обходили нас с фланга и тыла. Пришлось обернуться к ним, пока Антон занимался другой пятёркой.

В этот раз демоны-гвардейцы сократили дистанцию очень быстро и сразу начали наносить удары оружием и Даром. Что-то я парировал, что-то отражали сферы неуязвимости. Но их запас стремительно таял, и вот я уже пропустил удар по ноге и по ней заструилась тонкая кровавая линия.

Словно почуяв кровь — а может действительно почуяв, — демоны усилили давление. Удары сыпались со всех сторон и буквально через пару минут я был ранен в нескольких местах, всего с парой щитов и всего тремя свежими трупами.

Демоны-гвардейцы оказались менее восприимчивыми не только к Дару, но и к артефактам и даже божественной энергии. Из-за этого мы быстро уставали, завязнув в бою.

Единственная радость была в том, что пока к нам не слали подкрепление. Оставшиеся семь демонов-гвардейцев справлялись. А значит время переходить к следующей части плана.

— Отходим! — приказал я, начиная постепенно отступать под ударами демонов.

Через несколько шагов я оказался рядом с Черкасовым, а Кефир и так крутился и огрызался вокруг меня. Как раз в момент приказа о прокусил плечо одному из демонов, от чего тяжёлый меч выскользнул из огромных пальцев.

Только вот не упал меч на землю: демон, не обращая внимания на Кефира, демон перехватил оружие другой рукой и врезал лису по лбу рукоятью. Кефариан тут же отпустил зубы и отскочил назад, пытаясь свести глаза в нужное положение.

Ему не дали прийти в себя, повалили на землю. Я переключился на мгновение, кидая в его сторону артефакт. Занесённый для удара меч демона с резким звоном отскочил от возникшей стены. Это дало Кефиру нужные мгновения.

Зато я пропустил почти такой же удар рукоятью в челюсть, и мир вокруг моргнул на мгновение. Этого хватило, чтобы у меня из руку выбили нож, а затем пронзили живот.

Боль заполонила сознание, а живот, казалось, взорвался как сверхновая. Демон задел какой-то нервный и очень болючий пучок.

Рефлекторно я отмахнулся, испытывая жуткую смесь страха, боли и гнева. Раздался протяжный крик, который затих вдали. Затем меня ещё раз укололи, но теперь в бок, и я автоматически взмахнул рукой. Раздался влажный хруст.

Спустя ещё пару мгновений раздался низкий гул и тело моментально разогрелось, будто рядом поставили печку. От боли я не мог сконцентрировать взгляд, но судя по типу и мощи энергии, к нам заглянул бог Огня.

— Ну что, набегался? Что у вас там произошло, огненный? — едва слышно просипел я, когда Черкасов медленно взял меня на руки, отнёс куда-то и опустил на землю.

Если он может так сделать, значит основная опасность миновала.

Приоткрыв глаза я увидел деревья, кусты изгороди и лёгкое мерцание вокруг: Черкасов поставил щит против прослушки и для маскировки.

Кирилл Привалов был бледен, только эта бледность не походила на магическое истощение. Скорее так бледнеют люди, когда знают плохие новости. И им нужно их сообщить другим.

— Шторм, там…

— Что случилось с Огненным пауком? — слабым голосом спросил я. — Не узнаю вас в гриме.

Кирилл сморщился, на щеках появились красные пятна гнева. Не будь он таким бледным, даже бы не заметил, что он так проявляет эмоции. Но всё-таки это помогло ему собраться.

— Как ты меня бесишь, Шторм.

— Всегда пожалуйста.

Привалов дёрнул подбородком, покосился на