Марк по едва заметным признакам определил в них шулеров, можно было догадаться, что в этот раз игра шла явно не в их пользу.

Напротив устроились два молодых, богато одетых человека. Один из них, бледный с пышными, коротко подстриженными волосами как раз выкладывал на стол по одной несколько карт, а второй уже сидел, с довольным видом наблюдая за реакцией противников, и перед ним лежали три туза и дама, чего уже было вполне достаточно для победы. Его мягкие кудри тоже были пышными, но золотились светло-рыжим сиянием, а зелёные узкие глаза сладко жмурились от удовольствия.

— Этого не может быть! — заорал один из шулеров, увидев на столе ещё три дамы и туз.

Он схватился за свой меч, но тут же успокоился, получив увесистый подзатыльник от одного из зрителей.

— Почему это? — спросил Джин Хо, сгребая на свою сторону горки серебряных монет, золотую серьгу с жемчужиной и два кольца. — Нам просто сегодня везёт! Сперва везло вам, но судьба передумала, заметив какие мы красавчики!

Его замечание вызвало новый взрыв хохота, а Лионель де Вивьер деловито поинтересовался:

— Отыгрываться будете?

— Будем! — рявкнул второй, но пошарив по карманам, сник.

— Если только поставит свои штаны! — раздался голос из толпы.

— Вряд ли нас заинтересует такая ставка, — усмехнулся лис и замер, почувствовав на плече чью-то крепкую ладонь.

Осторожно обернувшись, он улыбнулся:

— Какая встреча! Зашёл выпить или тоже хочешь сыграть?

— Не сегодня, — ответил Марк, — отойдём. Есть разговор, — и, кивнув де Вивьеру, пробрался через уже расходящуюся толпу.

Лис ещё немного задержался, чтоб поделить со своим партнёром выигрыш, а потом они вместе подошли к столу, где уже устроились на лавках Марк и Пикар. Сначала Марк хотел выпроводить Лионеля, но потом передумал и взглядом указал ему на место напротив. Джин Хо присел и радостно взглянул на друга.

— Мы не сделали ничего плохого! — заверил он. — В прошлый раз, когда мы здесь были, мне понравилось, и я решил зайти. Тут шла игра. Эти два прохвоста обобрали каких-то простаков и явно напрашивались на неприятности. Я заметил господина де Вивьера и, зная о его жизненном опыте, предложил сыграть. Для смеха мы прикинулись богатыми искателями приключений, и они сами начали втягивать нас в игру. Мы даже проиграли им для начала, а потом…

— А потом вам пошла карта, — с усмешкой кивнул Марк.

— Нет, потом мы заметили крап и разобрались в нём, — уточнил Лионель, скромно улыбнувшись.

— Ну, да, а затем нам действительно пошла карта, — кивнул лис. — Только она больше не соответствовала крапу. И почему-то всё время ложилась в нашу пользу. Не знаю, с чего бы это?

— Бывает, — пожал плечами Марк. — С шулерами играть опасно, но ещё опаснее играть с лисьим демоном, у которого шкодливое настроение.

— Они отделались деньгами и дешёвыми украшениями, а могли бы угодить в котёл, — пожал плечами Джин Хо. — Мы просто развлекались и никого не съели. К тому же наказали плохих парней. Разве мы не молодцы?

— Молодцы, — согласился Марк, чтоб сделать лисику приятное, и тот снова заулыбался. — Я здесь по делу, и, может, даже неплохо, что встретил здесь вас. Вы оба собирались заняться расследованием известного нам дела, но как-то не торопились обрадовать меня своими блестящими успехами. Итак? — он взглянул на де Вивьера.

Тот смущённо пожал плечами.

— Мне снова не повезло. Я опросил девиц…

— Я знаю, они рассказали об этом моим сыщикам. Что ещё?

— Я прошёл по местам, где стоят другие девицы, расспросил их, услышал много страшилок про чёрную карету и безвестно пропавших женщин. Но занявшись их поисками, отыскал всех, кого у клиента, кого в публичном доме, одну дома с простудой, а другую и вовсе в мертвецкой, потому что её убил сожитель, которого уже арестовали. Две уехали из города, что подтвердили стражники на городских воротах. Тогда я решил заняться каретой и обошёл все постоялые дворы, где их дают в наём. И снова пусто. Ни один кучер не признался, что его седоки хватали девиц. Ни в одной карете, а я облазил их не меньше трёх десятков, я не нашёл следов крови. Так что радовать вас мне было нечем.

— Но вы сделали много, и в целом ход ваших мыслей был правильным, — одобрил Марк и взглянул на лиса. — Что у тебя?

— Мы следили за домом де Рокруа, а потом я познакомился со служанкой оттуда и пригласил её на свидание, привёл в трактир и накормил. Она выпила полкувшина вина и рассказала много интересного. Например, она проговорилась, что барон де Кларен бывал в доме ещё до того, как приехал сюда вместе с Ортанс. Баронесса часто наведывалась в город, чтоб пройтись по лавкам и заказать новые платья. И де Кларен приходил в дом и оставался на ночь.

— Они любовники? — заинтересовался Марк.

— Ну да! Баронесса запретила слугам болтать об этом, когда приедет барышня. Сказала, что если кто-то проговорится, она вышвырнет болтуна на улицу и позаботится, чтоб он не нашёл другого места в приличном доме. И все молчали. В день свадьбы, когда барышню привезли из храма, баронесса собрала всех в зале на первом этаже и не позволяла выйти, а де Кларен, напротив, всё время выходил…

— Видимо проверял, увезли ли Ортанс и горничную.

— Возможно, потому что затем он сказал, что Ортанс не дышит. Баронесса вышла и, вернувшись, заявила, что барышня умерла, а затем упала в обморок. Только дверь в комнату девушки после этого почему-то заперли на ключ и открыли её, лишь когда ночью явились две тётки, чтоб положить тело в гроб.

— Значит, в этом замешана не только баронесса, но и де Кларен, — кивнул Марк. — Они устроили всё это, чтоб завладеть её наследством.

— Я тоже так думаю. А ты что выяснил?

Марк рассказал им всё, что ему удалось узнать. Закончив свой рассказ, он взглянул на папашу Рикара, который слушал молча, потягивая вино из кубка.

— Известна ли тебе эта Гермина, друг мой? — спросил Марк.

— Это нужно вам или тайной полиции, господин барон? — поинтересовался Рикар.

— Этим делом должна была заниматься полиция магистрата, но они сочли его неинтересным. Я взялся за него, чтоб прекратить убийства женщин на улицах