— Кто её продал?

— Гермина, сводница. Она иногда приводит ко мне девиц, а порой рекомендует и красивых дам, которые готовы подработать у меня, кто из-за денег, кто ради пикантных приключений. Они пользуются успехом, хоть и не снимают масок. Но это другой случай! Гермина сказала, что девчонка была горничной, и её выгнали за воровство. Она была напугана и при этом очень хорошенькая. Я заплатила за неё пятьдесят марок серебром. Гермина хотела больше, но я сказала, что пока не ясно, стоит ли она и этих денег. Кстати, мне их вернут?

— Нет, — ответил Марк.

— Ладно, это мой риск, — вздохнула она. — Когда эта красотка пришла в себя, она попыталась сбежать. Ей не удалось, и она рассказала мне совершенно невероятную историю, что её похитили вместе с хозяйкой, которую зовут Ортанс де Рокруа. Я навела справки и узнала, что эту Ортанс уже похоронили, а её горничная действительно пропала. Я поняла, что эта мерзавка Гермина втянула меня в очень неприятную историю, и думала, что мне делать, но тут я получила сообщение, что девчонку разыскивает тайная полиция, и другого выхода, кроме как сдать её, у меня нет. Вот я и пришла.

— Что это за Гермина? Где она живёт.

— Не знаю, — пожала плечами Эсмеральда. — Честно говоря, меня это никогда не интересовало, как и её настоящее имя. У нас чисто деловые отношения. Она просто получает комиссионные за тех девиц, которых приводит ко мне. У неё хороший вкус и она в этом разбирается. Её товар всегда отличного качества. Говоря об отличном качестве, я имею в виду и то, что у меня, как правило, не возникает проблем с тем, чтоб заставить девушек работать. Ты знаешь, я не могу, как другие, запирать строптивых в чулане и морить голодом. Зачем? Клиенты любят общительных и развратных, а из этих упрямиц такую сделать сложно. Ради чего тратить время и усилия, если ко мне едва не очередь стоит из тех, кто готов к встречам с самыми взыскательными кавалерами? В общем, твоя Нинет сидит в комнате на втором этаже и льёт слёзы.

— Почему льёт слёзы? — нахмурился Марк.

— Из-за своей хозяйки! Я сказала ей о её смерти, и она расплакалась, как ребёнок, потерявший мать. Забери её! Эти рыдания слышны в соседних комнатах, и я боюсь, что это не понравится моим гостям.

— Хорошо, сейчас поедем. Но сначала расскажи мне, как выглядит эта Гермина?

— Несколько необычно для сводницы. Чаще всего это старые куртизанки, которые уже не пользуются спросом, но ничего больше не умеют, зато разбираются во вкусах клиентов. Им больше нечем заняться, вот они и ищут красоток, которых можно пристроить к делу. Но эта не такая. Я думаю, что она и сама могла бы найти себе покровителя, или двух, или трёх. Высокая, красивая блондинка с синими глазами и породистым лицом. Одета всегда в одно и то же вдовье платье, но очень элегантное с лифом из атласа и бархатной юбкой. И кружево вокруг довольно глубокого декольте.

— Как давно ты её знаешь? — уточнил Марк.

Эсмеральда задумалась.

— Года три или около того.

— Как часто она появляется?

— Не часто. Иногда не заглядывает несколько недель и даже месяцев.

— И ты не можешь связаться с ней?

— Зачем мне это? — удивилась Эсмеральда.

— Чтоб вывести меня на неё! — воскликнул Марк.

Она внимательно посмотрела на него и задумалась.

— Сколько ты дашь мне за информацию?

— Учти, дома её нет. Она сбежала.

— Я даже не знаю, где она живёт!

— Если информация будет достоверной и полезной, то десять серебряных марок.

— Не густо, но… Хотя бы это я отыграю. Мне известно, что она иногда появляется в таверне «Под колесом». Ты же знаешь, что папаша Пикар предоставляет свой притон для тайных переговоров. Там она встречается с заказчиками и посредниками. Её там знают и, возможно, могут с ней связаться.

— Если это поможет, я верну тебе пятьдесят, — пообещал Марк и поднялся. — Подожди здесь. Я велю заложить карету и поедем.

— Не боишься, что твою нарядную карету заметят у дверей моего вертепа? — усмехнулась она.

— Нет, — отрезал он и вышел.

Уже стемнело, но Королевская улица всё так же была запружена народом. Карета двигалась медленно, и Эсмеральда с печальным видом смотрела в окно на проплывающие мимо яркие фонари. Марк, откинувшись на мягкую спинку сидения, поглядывал на кутавшуюся в шёлковый плащ женщину. Он думал о том, что судьба внезапно преподнесла приятный сюрприз ему, а заодно и маленькой горничной Нинет. Попади она не к Эсмеральде, а в другое заведение, всё могло закончиться для неё куда хуже.

Девушку они нашли в той самой дальней комнатке, уютной и украшенной оборочками, статуэтками и картинами с фривольными сценами на стенах. Она не плакала, а просто устало сидела в кресле у окна, глядя прямо перед собой. Её хорошенькое личико припухло от слёз, а светлые кудряшки растрепались. Увидев вошедшего с хозяйкой мужчину, она перепугалась, но Марк поспешил успокоить её, представившись.

— Я расследую дело, связанное с похищением твоей госпожи, — добавил он.

— Вы тот самый граф де Лорм из Ричмонда? — тут же успокоившись, спросила девушка. — Ваша супруга приезжала к нам в имение.

— О, какие у тебя связи! — усмехнулась Эсмеральда и, поймав суровый взгляд Марка, поспешила удалиться.

Он присел на пуф возле туалетного столика и посмотрел на девушку, которая вдруг смутилась и натянула на плечи шаль.

— Расскажи мне, что случилось в день свадьбы мадемуазель де Рокруа, — произнёс он.

— Это был такой суматошный день, — начала вспоминать Нинет. — В доме все готовились к пиру, а я находилась при барышне. Она была очень взволнована, и её светлость даже приготовила для неё отвар.

— Она всегда готовила его сама? — перебил Марк.

— Нет, обычно она поручала это своей камеристке, но в этот раз Грета помогала мне. Она лучше умеет укладывать волосы. Потом барышня выпила отвар, и мы поехали в храм. По дороге она выглядела так странно. Была безучастна и даже закрывала глаза, словно засыпала. Когда мы приехали, я помогла ей выйти из кареты и заметила, что она как-то тяжело оперлась на мою руку. А потом упала у алтаря. Господин де Кларен