свободно в пределах кухни, но в кладовые за травами всё же приходилось спускаться вместе.

— Насколько я успела узнать, эта кухня в замке использовалась редко, — доверительно шепнула мне Галка, развлекавшая меня разговорами.

Она отлично зарекомендовала себя перед главным поваром, успела подружиться со многими слугами и была в курсе всех последних слухов. Так, например, все были осведомлены, что у графини аллергия на орехи, но всё равно добавили их во все блюда за ужином по просьбе принца. Что я живу в покоях хозяина замка тоже обсуждали, но без осуждения. И помогла сама того не подозревая в этом Галина. Девушка подтвердила нашу с Уиллом легенду, рассказав слугам, что моими порошками и зельями вся их деревня спасалась. Поэтому в придуманный мной недуг герцога поверили также легко, как и в то, что я — его личный лекарь.

— Раньше здесь любила готовить сама хозяйка. Не прошлая герцогиня, а одна из прабабушек его светлости. Рассказывали, что одним из её коронных блюд были пироги. Главный повар сетовал, что рецепт она унесла с собой в фамильный склеп.

— А кто-то мне пирожки обещал испечь! — напомнил о себе Уильям, неожиданно оказавшись за моей спиной.

Герцог так напугал меня, что я уронила чашку, в которую собиралась переложить нарезанные ингредиенты для зелья, и разбила её.

— На счастье! — ничуть не расстроился понесённым убыткам хозяин замка.

Собрать осколки мы наклонились одновременно.

— Осторожнее! — предупредил Уилл запоздало, когда я ойкнула, уколов острым кусочком палец. — Дай посмотрю.

Не дожидаясь разрешения, он потянул мою руку на себя, одновременно схватив со стола чистую салфетку. Осмотрев палец с выступившей на ней алой капелькой, мой фиктивный жених обхватил его губами и втянул в рот.

— Что ты делаешь? — ошеломлённо пискнула я, не узнавая свой голос.

Всё моё тело мгновенно бросило в жар, а воздух вышибло из лёгких, от чего даже дышать стало больно.

Галина тактично отвернулась и, пробурчав что-то про веник с совком, умчалась, оставив нас вдвоём.

Наконец, я нашла в себе силы выдернуть руку. Вышло, пожалуй, чересчур резко и испуганно с моей стороны. Я и правда испугалась, потому что вышло всё слишком интимно. Уилл тем временем сплюнул на салфетку и внимательно разглядывал что-то, подцепив кончиком ногтя.

— Как я и думал. Маленький осколок попал в рану, — сказал он мне, сминая салфетку и выбрасывая её в урну. — Ты как? Болит?

— Нет, — покачала я головой, торопливо поднимаясь с пола. — Всё в порядке.

— Нужно обработать рану, Ви!

— Она уже затянулась. Вот! — я продемонстрировала издалека чистый палец, который залечила моя магия, пока прятала руку за спиной.

Уилл всё-таки вновь поймал мою ладонь и тщательно оглядел со всех сторон, но не нашёл следов пореза.

— Удивительно, — только и успел сказать он, прежде чем рядом раздалось вежливое покашливание.

— Позвольте, я соберу осколки, — тихо произнесла Галка, заставляя нас разойтись в разные стороны.

Поправив сбившийся фартук, я спряталась за дверцей шкафчика, делая вид, что ищу другую чашку. Сквозь щель, я подглядела, что герцог вернулся на своё место и вновь погрузился в чтение, словно ничего не произошло между нами несколькими минутами ранее.

Подушечка пальца, которого он касался, пылала и я, не удержавшись, дотронулась ею до своих губ, прикрывая глаза, представляя, что это делает Уильям.

Кажется, я только что окончательно влюбилась в этого мужчину.

Глава 37. Виолетта

Кое-как получилось взять себя в руки и продолжить работу. Следующий час мы провели в неловкой тишине. Галина, до этого постоянно что-то рассказывающая, молчала, лишь изредка бросая в на нас с Уильямом короткие взгляды.

Обедали здесь же, потому что мне необходимо было постоянно помешивать зелье и следить, чтобы оно не выкипело. Ещё два часа спустя оно было почти готово и я, оставив его остывать, приступила к приготовлению мази для Чарльза. Я не знала, вернусь ли ещё когда-нибудь в замок Найтрок, поэтому мне хотелось сделать напоследок что-то приятное для управляющего, который отнёсся ко мне с теплотой и заботой.

У меня оставалось ещё достаточно ингредиентов, поэтому я сделала ещё простую, но эффективную мазь от ожогов для Галины и других работников кухни. По признанию девушки, у них это частая проблема, от которой не спасали даже специальные рукавицы.

В какой-то момент я заметила, что Уильям задремал. Сделав знак помощнице, чтобы не будила герцога, отправила её за ягодами и маслом для теста. Все остальные необходимые продукты для пирогов я нашла здесь же в кладовой. Рецепт не был сложным, и по моим подсчётам, с помощницей я должна была управиться раньше, чем мужчина проснётся.

Когда Галина ушла, я перелила зелье в заранее приготовленные флаконы, а мази переложила в удобные пузатые баночки с широким горлышком. Затем, прислушиваясь к негромкому сопению за спиной, начала осторожно вливать в них свою силу.

Закончив наполнять первую партию, заметила странное свечение под рукавом, от которого едва не завизжала. Закатав ткань, увидела, что подаренный Уильямом браслет мерцает.

— Магия фейри! — тихо ахнула я, догадавшись.

И как я сразу не почувствовала, что это не просто красивое украшение, но и магический артефакт?

«Возможно потому что в голове мысли были совсем о другом?» — ехидно напомнил внутренний голос.

Остаточная магия бывшей владелицы, казалась схожа по своей природе с моей, из чего я сделала вывод, что браслет когда-то носила лесная нимфа. Помня историю рода Берхардов, предположила, что раньше он принадлежал Лилле — далёкой пра-прабабушке Уильяма и Адриана.

И он подарил настолько ценную семейную реликвию едва знакомой девушке?

Внутри всколыхнулась волна негодования, подобной беспечностью. С другой стороны, сомневаюсь, что абы кому герцог стал бы делать столь ценные подарки. Стоило подумать об этом, по запястью, словно поглаживая пёрышком, прошла волна магии. Кажется, браслет одобрил меня в качестве новой хозяйки.

Пока я отвлеклась, вернулась моя помощница и я приступила к приготовлению теста. Галка подавала необходимые продукты а, пока я возилась с тестом, затопила печь и поддерживала в ней нужную температуру. От меня не укрылось, как она с интересом следила за моими действиями, запоминая последовательность и пропорции.

— Если будешь готовить, масло не топи, а размягчай и вводи в самом конце, а муку просеивай несколько раз, даже если кажется что она и без того достаточно пышная, — тихо подсказала девушке, раскатывая тесто.

В точности она рецепт вряд ли повторит, но что-то похожее не менее вкусное вполне может.

— И не начинай с ягодных, — продолжила я, — пока не научишься на чём-то попроще.

— Почему? — навострила ушки девушка.

— Начинка с непривычки будет