слабость, слышалась знакомая ироничная нотка. — Ближе, чем я думал. Очевидно, наш таинственный заказчик любит держать руку на пульсе.

Я перевела дыхание. Один прыжок. Это рядом. Это...

— Я лечу с вами.

Тишина. Зориан посмотрел на меня так, будто я предложила прыгнуть в открытый космос без скафандра.

— Нет.

— Да, — я шагнула вперёд, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость. — Хватит. В этот раз я иду с вами. Я имею право знать, кто за всем этим стоит. Я имею право смотреть в глаза тому, кто превратил мою жизнь в ад. И я не хочу больше сидеть в клетке, пока вы рискуете!

Тучка, почувствовав мой настрой, вдруг громко и требовательно мявкнула. Прямо в тон моим словам.

Я на секунду опешила, посмотрела на неё. Кошка смотрела на братьев своими янтарными глазищами, и в этом взгляде читалось: «Она права, тупые вы двуногие».

Зариан фыркнул, прикрывая рот рукой. Зориан лишь поморщился.

— Кошка с тобой заодно, — констатировал он без энтузиазма.

— Кошка всегда со мной заодно, — парировала я. — И это не шутки. Я иду. Точка.

Зориан открыл рот, чтобы возразить, но Зариан вдруг подался вперёд, перебивая его:

— Брат, она права.

Мы оба уставились на него. Зариан выглядел уставшим, бледным, но в его глазах горел тот самый хитрый огонёк, который я уже научилась распознавать.

— Если она пойдёт с нами, — продолжил он тихо, — заказчик станет разговорчивее. Тот, кто нанял мирангонцев, явно ищет именно её. Живой или мёртвой — неважно. Но увидев её живьём, он наверняка потеряет самообладание. А потерявший самообладание враг — враг, который говорит.

— Или стреляет, — буркнул Зориан.

— Или стреляет, — согласился Зариан. — Но у нас будет преимущество. И потом... — он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти нежное. — Она действительно имеет право знать.

Зориан молчал долго. Очень долго. Я уже думала, что он откажет, прикажет запереть меня в каюте, и всё начнётся сначала. Но потом он выдохнул, провёл рукой по лицу и коротко кивнул.

— Хорошо. Но если начнётся стрельба, ты сразу уходишь в укрытие. Без геройства. Без «я сама». Просто падаешь на пол и ждёшь, пока мы не скажем, что всё чисто. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Тучка удовлетворённо мявкнула и принялась вылизывать лапу — дескать, дело сделано, можно и расслабиться.

Зариан хмыкнул, глядя на неё.

— Эта кошка скоро будет командовать парадом.

— Она уже командует, — буркнул Зориан, отворачиваясь к панели управления. — Заводи двигатели. Прыгаем.

Дальше была суета, проверка оружия, инструктаж, который я слушала вполуха, потому что всё моё внимание было приковано к иллюминатору. Звёзды снова смазались в прыжке, челнок вздрогнул, и...

Я замерла.

Передо мной, в чёрном бархате космоса, висела планета. Голубая. С зелёными пятнами континентов, белыми шапками облаков, тёмной синевой океанов.

У меня перехватило дыхание.

— Это... — прошептала я, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Боже мой...

Зориан подошёл сзади, положил руку мне на плечо.

— Что?

— Она похожа на Землю, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд. — Почти как Земля. Такая же голубая. Такая же...

В горле встал ком. Тучка, почувствовав моё состояние, запрыгнула на подоконник и тоже уставилась на планету, насторожив уши.

— Это не Земля, — тихо сказал Зариан, подходя с другой стороны. — Но я понимаю, что ты чувствуешь. Она красивая.

— Кто здесь живёт? — спросила я, не оборачиваясь.

— Никто, — ответил Зориан. — Колония была, но давно заброшена. Сейчас там только руины и тот, кто решил спрятаться ото всех.

— Или тот, кто решил управлять всем, оставаясь в тени, — добавил Зариан.

Челнок начал снижение. Планета росла, заполняя собой весь иллюминатор. Голубая. Живая. Такая знакомая и такая чуждая одновременно.

Я смотрела на неё, и внутри смешивались боль, надежда, страх и какое-то странное, щемящее чувство возвращения домой. Хотя это был не мой дом.

Но может быть, именно здесь я наконец узнаю, кто украл мой настоящий.

Глава 43

Мы снижались. Голубая планета росла в иллюминаторе, затягивая в себя, обещая если не дом, то хотя бы передышку. Я прижимала к себе Тучку, которая с необычным для кошки интересом таращилась на приближающуюся поверхность, и пыталась унять дрожь в коленях.

И тут взвыла тревога.

Резкий, пронзительный сигнал ворвался в кабину, заставив меня подпрыгнуть. Тучка выгнула спину и зашипела. На голографических экранах вспыхнули алые метки — много, слишком много, они окружили нас полукольцом, стягиваясь, как удавка.

— Прекрасно, — Зориан даже не повысил голоса, но в этом одном слове поместилась целая вселенная ледяного сарказма. — Я думал, у нас будет больше времени, прежде чем нас обнаружат.

— Время — понятие относительное, братец, — отозвался Зариан, и в его голосе, несмотря на ситуацию, проскользнули знакомые игривые нотки. Он сидел за штурвалом, его пальцы летали над сенсорами, вводя какие-то команды. — А теперь, ребятишки, прижмите ушки и хвосты. Приземление будет более быстрым и менее мягким, чем нам всем хотелось бы.

— Что это значит? — пискнула я, но ответ получила немедленно.

Челнок клюнул носом и рухнул вниз, как камень.

Я закричала, вцепившись в подлокотники. Тучка вцепилась когтями в мои колени, её глаза стали размером с блюдца. За иллюминатором всё смешалось — облака, небо, далёкая земля — в бешеный калейдоскоп.

— Держись! — крикнул Зориан, пристёгивая меня ремнями дрожащими, но уверенными руками.

Я смотрела на экраны. Алые точки приближались. Их корабли — маленькие, юркие, похожие на хищных насекомых — уже входили в атмосферу следом за нами, не отставая ни на метр.

— Уходи вправо! — рявкнул Зориан.

— Знаю! — огрызнулся Зариан, закладывая такой вираж, что у меня внутренности, кажется, остались где-то на прошлом витке.

Стреляли. Я видела вспышки за кормой, чувствовала, как челнок содрогается от близких попаданий. Тучка орала дурным голосом, вцепившись в меня мёртвой хваткой.

— Не догонят, — процедил Зариан сквозь зубы, но в его голосе я слышала то, что он пытался скрыть, — сомнение.

— Зариан... — начал Зориан.

— Молчи, — перебил брат. — Я думаю.

Он думал ещё секунд тридцать, в течение которых мы чудом уворачивались от очередной порции выстрелов, а потом выдохнул:

— Не вывозим.

— Что? — рявкнул Зориан.

— Не вывозим! — Зариан обернулся, и в его глазах, обычно таких насмешливых, сейчас горела холодная, трезвая решимость. — Их слишком много, мы слишком медленные. Единственный шанс — я увожу их, а вы прыгаете.

— Куда прыгаем? — не поняла я.

— Вниз, — коротко ответил Зариан, кивая на открывающуюся под нами поверхность. — Там лес. Горы. Есть где спрятаться.

— Я не оставлю тебя, — голос Зориана звучал ровно, но в нём появились те нотки, от