должны были побыстрее освоить новые навыки. В смысле, старые, но с примесью Бесформенности.

Тренировка заключалась в многократном повторении приема, пока автоматические прежде действия не станут снова автоматическими. При этом каждый этап требовалось тщательно контролировать.

Хемет также донес до всех, что переосвоение навыков уменьшает нагрузку на разум и этим облегчает трансформацию. Потому что разум привыкает работать с двумя Силами. А значит, шанс его разрушения снижается.

И в этом вопросе Алекс был согласен с новым лидером Достойных, потому что по себе знал, как легко можно было перенапрячься. Ведь разум был таким же полноценным компонентом личной силы адепта, как тело и энергетическая система. Не зря же за Адаптацией – первой стадией на пути – шел Синтез, во время которого разум, плоть и энергетика спаивались в единое целое. Без этого нельзя было двинуться дальше.

Разум соединялся с матрицами многочисленными связями. А еще он обрабатывал поступающие от них сигналы. В общем, дело тут было не в интеллектуальных способностях адепта, а в способности управлять энергией и даже Силой. И с каждым усилением, с каждой эволюцией навыка требования только росли.

Поэтому адепты и побеждали огромных монстров – навыки чудовищ уступали по сложности и гибкости навыкам адептов. Не говоря уж об изобретательности. Зато у монстров резервы реже заканчивались. В общем, у каждого имелись свои преимущества. И возможно, Достойные станут новым видом, который объединит преимущества монстров и разумных…

Но прямо сейчас их разум должен был перестроиться. Однако это требовало особой гибкости, а чем старше становился адепт, тем сложнее ему было это сделать. Не зря же длительное пребывание на одном уровне затрудняло переход на следующий. Новую же силу можно было сравнить с новой стадией. Или новым инструментом уровня Линзы или Тела Звезды.

В общем, Достойные столкнулись с серьезным вызовом и надрывались. На их уровне это означало не просто срыв, а разрушение.

«Неудивительно, что многие скатываются до чудовищ, – размышлял Алекс. – Это не наказание, а автоматический способ выживания…»

Так или иначе, случай Достойных и пленников сильно отличался от обратной эволюции, когда с гибелью родной цивилизации и свертыванием Другой Стороны адепты низких уровней превращались в животных. Это происходило из-за разрыва связи адепта с пятым слоем. Однако старшие адепты проходили «второе рождение» и обретали подлинную независимость. Их проблемой была не потеря связи, а наоборот, ее приобретение. Они получали новую Силу и не могли справиться с последствиями.

«Это действительно похоже на эксперимент. Как и говорил Каег. Интересно, кто это придумал. Фест?»

Впрочем, во всей этой истории Алекса сейчас больше интересовал даже не Фест, а Хемет. Потому что таинственного Феста еще поди разыщи, а Хемет обитал прямо тут, на Ферме. И, по словам Каега, тот являлся энергетическим хирургом. То есть «коллегой». Возможно, именно поэтому лидер Достойных быстрее всех разобрался в ситуации и стал главным после Феста.

Алексу очень хотелось узнать, как именно это произошло…

– Куда теперь? – уточнила Мирам.

– Обратно к зоне трансформации.

– Только выбрались и снова туда?

– А куда еще? Вся Ферма заполнена одинаковым туманом. А зона трансформации выделяется. Поэтому ответы нужно искать там, – объяснил Алекс.

– Можно добраться до границы. Или поискать врата Фермы. Если это титан, у него должны быть врата, – предложила Мирам.

– Это особый титан… В любом случае, его врата хорошо защищены или спрятаны. На границе же мы себя обязательно выдадим.

– Тогда просто сбежим.

– Обратно монстры нас сюда не вернут. Не настолько местные твари глупые. Поэтому рано бежать. Нужно искать ответы. Но делать это надо в центре…

По дороге Алекс пытался почувствовать Призыв, упомянутый Каегом. Но как ни старался, ничего не ощутил, хотя для всех остальных обитателей Фермы Призыв был частью повседневной рутины. К сожалению, Мирам тоже не могла его уловить.

– Для этого нужны врата Бесформенного, а у меня только твои метки, – пожаловалась она.

– Ну, извини, вратами Бесформенного пока не обзавелся, – усмехнулся Алекс.

К счастью, он ощущал направление и сумел вернуться к зоне трансформации. Все пленники находились тут же. Как и всегда. Их точного количества Каег с Доллой не знали. Каег только объяснил, что адептов снаружи постоянно «подвозят». Хотя иногда «увозят». С последним явлением Алекс столкнулся лично – на его глазах монстры подхватили несколько трупов пленников, не переживших трансформацию, и куда-то утащили.

Были другие примеры – адепты-монстры поднимались и тихо, никому ничего не объясняя, улетали. При этом барьер их не задерживал, тогда как Алексу пришлось его осторожно вскрывать. Он, конечно, легко справился, но разница прекрасно показывала, кто тут пленник, а кто – местный житель.

Впрочем, превратившиеся в монстров адепты ему не встречались снаружи. Очевидно, Бесформенный уводил их в новую жизнь.

«Может, это и есть счастье в его понимании?» – задумался на мгновение Алекс и спросил у Мирам:

– Ты выяснила еще что-нибудь о Ферме?

– Сам же приказал мне не высовываться сильно, – буркнула та. – Вот будь у меня под рукой легион… хотя и тогда пришлось бы тяжело.

– Надо разобраться с призывом. А то чувствую себя слепцом. Все вокруг знают, что делать, а мы – нет.

– Я стараюсь.

– Если Хемет смог, значит, и мы справимся, – задумчиво протянул Алекс.

– Что Хемет смог? – не поняла Мирам.

– Сильно сомневаюсь, что Бесформенный заботится о Достойных. Это место больше смахивает на аквариум, в который выпустили мальков и смотрят, кто из них вырастет достаточно сильным. Название Ферма – это даже преувеличение. Статус адептов ниже.

– А Хемет?

– Его не назначили главным. Просто он раньше всех разобрался в местных порядках. Каким-то образом он частично контролирует Ферму. Мы тоже должны научиться этому трюку.

– Хемет изучал Бесформенность много столетий, – проворчала Мирам. – А главное – имеет врата Бесформенного. Ты не обгонишь его за пару дней.

– Нам не надо обгонять, нам надо разрушить его планы и вытащить отсюда адептов, – напомнил Алекс.

– Тогда ладно, – усмехнулась Мирам. – В твою способность все ломать я верю.

– Я имел в виду другое.

– Знаю-знаю…

Через четверть часа они доплыли до зоны трансформации, что было достаточно необычно. Алекс, конечно, летел не с крейсерской скоростью, но все равно четверть часа – это много. А если путь от центра до края действительно занимает час, то Ферма была просто огромной!

При этом признаков пространственной аномалии он не ощущал, что было логично – любая сложная аномалия требовала постоянных расходов, если это не стационарный дворец пространства или что-нибудь в этом роде.

«А тут еще сотни тысяч Достойных тренируются. Кстати, сколько их и знает ли Хемет ответ, – задумался Алекс. – Похоже, не знает.