и, не найдя ничего подходящего, вышел во двор и начертил носком сапога на земле.

– Примерно так.

Лев задумчиво потер бороду. Подошедший за ним Лунг Рит с интересом рассматривал причудливые линии.

– Обращайте внимание на любые источники энергии, – произнес Шен. – Если заметите что-то подозрительное – пошлите сигнал остальным.

– Похоже, нас вызвали пораньше, чтобы наказать, – вздохнул Лев. – Нас всего шестеро, но мы должны проверить весь город, в то время как завтра целая толпа заклинателей прилетит уже на готовенькое.

– Если тебе в самом деле удастся найти печать и избавить всех от опасности – ты прослывешь героем, – заметил Шен.

Лев криво улыбнулся без особого энтузиазма, а вот глаза Рэна загорелись.

– Хорошо, пора идти.

Ал подошел к Шену и Муану, когда остальные уже взмыли в воздух.

– Могу я пойти с вами? – игнорируя прославленного мечника и глядя только на старейшину пика Черного лотоса, спросил он.

Шен отрицательно покачал головой. На самом деле он очень сильно надеялся, что главный герой с присущей ему удачей окажется именно тем, кто обнаружит печать. Конечно, не стоило ставить только на это, но вероятность была велика.

– Ты гораздо больше поможешь, если будешь искать печать.

Ал поджал губы, но не стал спорить. Проследив, как он быстро исчезает в темнеющем небе, Шен перевел взгляд на Муана. Сперва он собирался отправиться в ставку один, но желающего сопровождать его старейшину пика Славы было не переубедить никакими доводами.

– Вперед, – чуть улыбнувшись, произнес Шен.

Аннис проводила взглядом пролетевших по небу заклинателей.

– Что творится! – прокомментировала увиденное стоящая неподалеку торговка. – Отродясь бессмертных заклинателей не видала, а сегодня уже второй раз!

– Бежать надо из этого города, пока не поздно, – вздохнул остановившийся у лавки мужик. – Слышали же, что с Хэфанем сделалось? А это войско как бы нас защищает! На деле же все соки из города выпило. Контрольное бюро носится по улицам, словно предвестники смерти! А теперь еще и бессмертные! Говорю вам: грядет плохое, бежать нужно.

– Да как тут сбежишь?! – хлопнула ладонями торговка. – Весь доход на налоги ушел! Дом сейчас никому не продать – они тут даром стоят пустые! Сразу не уехали – теперь уже поздно! Если здесь не выстоим – то голодная смерть!

– Дура баба. Тут главное – жизнь сохранить, все остальное заново нажить можно!

– Ты гляди, какой умный! У самого-то семья есть? Чем мне детей кормить? А если они заболеют в дороге? Кто поможет? Кому ты без денег нужен?!

– Тьфу ты. Чего только не приплетешь, чтобы с насиженного места не срываться.

– А ну пошел отсюда, проходимец безродный! Только смуту сеешь!

Мужик махнул на торговку рукой и побрел по пустеющей улице. Аннис проводила его взглядом и обернулась к женщине. Та, углядев потенциального покупателя, хотела было предложить свои товары, но тут заметила на поясе девушки меч.

– Деточка, ты тоже, что ли, из заклинателей? – настороженно спросила она.

Лицо Аннис вспыхнуло. Впервые она оказалась в смятении от этого вопроса, не зная, скрывать ли свое положение.

– Прошу прощения! – воскликнула она, смущенная собственными сомнениями, и быстро зашагала прочь, постепенно перейдя на бег.

Аннис бежала поворот за поворотом, полностью теряя ориентацию в пространстве, но остановилась, лишь налетев на человека. Из корзины молодого послушника монастыря Дун выпала пара редисок. Аннис смотрела сквозь него, пытаясь отдышаться, а глаза послушника чуть расширились в узнавании.

– Сестрица Аннис?!

Девушка опешила. Она вгляделась в лицо послушника и постепенно нашла в нем знакомые черты.

– Сестрица Иль Ло?!

– Да! Это я! – воскликнула та и бросилась с объятиями.

Волчара на плече Аннис предупреждающе рыкнула.

– Как же я рада, что с тобой все в порядке! – всхлипнула Иль Ло. – Я так переживала!

– А я так рада вновь с тобой встретиться! – воскликнула Аннис, когда первое удивление утихло. – Но почему ты так одета?

– Хах, – девушка смущенно почесала в затылке. – Ты не представляешь, что со мной случилось после того, как мы расстались! Я взяла меч и повозку, как сказал господин Шен, и отправилась в Кушон, но меня обокрали той же ночью! Делать было нечего, и я решила попытаться добыть тот легендарный свиток Ми Лу, что хранится в пагоде монастыря Дун. Пришлось притвориться послушником, чтобы вызнать обо всем изнутри. А потом… ох, я влюбилась.

Аннис вытаращилась на нее:

– В монаха?

– Нет. Его называют хранителем монастыря. Думаю, сама судьба привела меня к нему такой тернистой дорожкой.

Аннис дипломатично промолчала.

– Я видела господина Шена! – перевела тему Иль Ло. – Почему вы вернулись?

– Ты же, наверное, слышала о том, что случилось в Хэфане. Похоже, грядет столкновение с отступнической сектой Хладного пламени. Не знаю, где оно будет, но многие хотят бежать из города. Может, и тебе стоит уйти?

Иль Ло замотала головой:

– Нет, лучше останусь в монастыре! У него высокие стены, да и войны обычно обходят монастыри стороной. Уверена, там будет безопасно!

Аннис не стала спорить. Она до конца не была уверена, что происходит и чего следует ожидать. Чтобы как-то прояснить ситуацию, стоило найти Ала и обсудить все с ним. А завтра можно и учителю Шену на глаза показаться – вряд ли у него будет время гнать ее в орден. Главное – не попасться матушке, которая должна прилететь вместе со всеми.

Старейшина Рэн махнул рукой Лунг Риту, взявшему направление левее от него, и спустился на неказистую улочку на восточной окраине города. Он, один из немногих, воочию лицезревший то, что осталось от Хэфаня, понимал всю важность поисков печати. И намеревался приложить все усилия, чтобы первым заметить ее контур или опорную точку.

Сгустившиеся сумерки прорезали редкие фонари. В части города, где оказался Рэн, с наступлением темноты стало безлюдно. Запах помоев смешивался с вонью мокрой шерсти, издалека слышался многоголосый лай собак. На всякий случай Рэн чуть выдвинул меч из ножен.

Не считая далекого лая, на улице было очень тихо. Рэн прислушивался к вибрациям духовной энергии, но чувствовал лишь обычный городской гул. Неожиданно показалось, что сзади кто-то идет. Рэн резко обернулся, но улица была пуста. Положив руку на рукоять меча, он внимательно осмотрелся по сторонам и спустя минуту решил, что ему почудилось.

Но не успел он сделать и шаг вперед, как прямо за ним возникла темная фигура, и спустя мгновение мир старейшины пика Росного ладана погрузился во тьму.

Глава 224.2. Два

Полы шатра трепетали от сильного ветра. От факелов срывались снопы искр. К ночи ветер разгулялся, холодом проник