— Хорошая идея. — Зинаида Андреевна одобрила мысль и принялась громко диктовать собственный номер. — У меня с собой телефона нет. Не привыкла я его носить.

— Ну что вы! Надо. — Ася строго покачала головой. — Мы тут от цивилизации, можно сказать, вдали. Болото, лес. На связи надо быть.

— А ловит тут неплохо, — отметила Мария Ивановна. — Без перебоев почти.

— Это потому что вышку рядом поставили. Еще недавно только отсюда, с холма хорошо брало… — Ася разлила по чашкам чай с бергамотом. Пододвинула гостьям.

— Не нужно. Отдыхай лучше, — попыталась отказаться Зинаида Андреевна. — А то — ишь, заметалась.

— Кушайе-кушайте! — на стол встала вазочка с сухофруктами в глазури из белого шоколада. — Мне одной скучно.

Зинаида Андреевна смирилась и опустилась на стул, взглянула на продавщицу серьезно.

— Болезнь болезнью, они никого не красят, но на тебе, Асенька, лица нет. Что-то еще случилось? Помимо твоего недуга?

Ася снова занервничала и, наконец, решилась признаться:

— Я разговор Берестова подслушала, — выпалила скороговоркой. — Ох… Зинаида Андреевна… Жуть-то какая! — перевела взгляд на Марию Ивановну. — Он ведь к вам в дом чуть не влез! Сам кому-то признался!

— Знаю, — мрачно ответила та и голову понурила. — Зачем, не услышала?

— Тихо говорил… — отозвалась Ася почти беззвучным шепотом. — Я почти ничего не разобрала, но что-то там было про… ключ, вроде.

— Ключ?

Ключ.

Мария Ивановна непроизвольно стиснула его в ладони. Все последнее время он был с ней — лежал в кармане ветровки. Будто нельзя было с ним расстаться теперь.

Знать бы еще, от чего он. Как бы выяснить? И отчего-то не возникало сомнений, что именно этот ключ и ищет Берестов. Но, может, она ошибается? Может, есть еще какой-то…

— Вы бы отыскали тот ключик-то от греха.

Зинаида Андреевна посмотрела прямо в глаза. Во взгляде ее, размытом густым паром, что исходил от чашки, читалась полная уверенность, что иначе и случиться не может. Ключ есть, он на даче и Мария Ивановна обязана его найти. Даже не обязана — такова судьба ее... И о поиске было не предложение, а констатация факта.

— Нашла. — Мария Ивановна положила находку на стол, подтверждая уверенность соседки. — Он ли только? Не знаю…

Ася боязливо отступила в сторонку, занавеску на окне задернула. Прошуршали по карнизу деревянные колечки, щелкнули друг о дружку.

— Старый какой… И красивый. Аж, страшно.

Она внимательно оглядела ключ и поджала губы.

— Вы его видели прежде? — спросила Мария Ивановна прежде всего у Зинаиды Андреевны, но та покачала головой.

— Нет.

— Что он может открывать? Сундук с сокровищами? — Мысль как-то сама собой в голове возникла.

А что? Если ходят о них слухи. Если ищут их… Вот и Берестов, наверняка…

— Может, и сундук. — Зинаида Андреевна пожала плечами. Из чашки чуть-чуть отхлебнула, закусила квадратиком предложенного Асей крекера. — Этого пока что никак не проверить.

— Вы его лучше спрячьте подальше, — посоветовала Ася. — Раз ценный такой. Он ведь не остановится… председатель наш. А знаете что? — воодушевилась она вдруг. — Давайте, я вам замок навесной сейчас дам. Отличный! У меня последний в партии остался. Не продала, отложила про запас. Вот и пригодится. Возьмете?

— Возьму, — поблагодарила Мария Ивановна, отчего-то сомневаясь, что замок решит проблему с чужими проникновениями в дом.

Но Асю обижать отказом не хотелось.

Уже по пути домой, когда собирались расходиться каждая в свою сторону, Зинаида Андреевна предложила:

— Давайте, я вам сон-травы дам.

— Для чего? — удивилась Мария Ивановна.

— Сон-трава правду открывает и ответы на всякие сложные вопросы дает, — прозвучало пояснение. — Не явные, конечно, ответы будут. Так — намеки. Но вдруг помогут они узнать, для чего ваш ключ нужен? Хоть подсказку дадут какую?

— Давайте.

Мария Ивановна подумала, что способ, вообще, неплохой. В нынешних-то реалиях! Волшебство на помощь снова придет. Сон-трава! Ну, надо же? Неужели, та мягкая фиолетовая травка в густых ворсинках, что попадается изредка в лесу, магической силой обладает? Выглядит она, вообще-то, весьма сказочно.

— Пойдемте ко мне зайдем. У меня остался прошлогодний пучок… — сказала Зинаида Ивановна.

У крыльца ее дома их ждала Наташа. Пончик скакал по высоким ступеням вверх-вниз, довольный и счастливый. Наконец-то все собрались! И он теперь не один тут хозяйство охраняет.

— Бабушка! Тут какие-то люди к нам через забор заглядывали, — пожаловалась Наташа. — Противные такие. Пончик лаял на них, а они его… матом.

— Тебя не тронули? — заволновалась Зинаида Андреевна. — Не обидели?

— Не. Я в них прошлогодними манчжурскими орехами покидалась, они и ушли, — гордо сообщила внучка. — А еще я тебя громко звала, будто ты в огороде занята и сейчас придешь.

— Ну, и молодчина! — Прабабушкина похвала заставила Наташу засиять ярче начищенной монетки. — Ладно. Иди в дом.

— Вот зефирки и булка обещанные. — Мария Ивановна полезла в рюкзак. — Чуть не забыла.

— Спасибо, передам ей, — поблагодарила Зинаида Андреевна. — Сколько с меня?

— Это в подарок… — Мария Ивановна даже немного смутилась отчего-то. И еще одну важную вещь вспомнила. Достала смартфон: — Вот. Сфотографировала в лесу сооружение какое-то странное. Не знаете, что это?

— Не припомню… — Соседка покачала головой. — Что-то от торфоразработок, возможно, осталось… Хотя… Может, и более старое. Тут ведь шлюзы везде…

— Понятно.

— Вы к нам на ужин приходите. Хоть каждый день, — предложила вдруг Зинаида Андреевна. — А то, наверное, скучно одной?

— Что ж я вас объедать буду? — еще сильнее растерялась Мария Ивановна.

— Ну что вы. Вы нам как родная. Своя. И в домике мальцевском… Раньше там хоромы стояли. Этот потом, когда старый дом сгорел, и землю вокруг порезали под дачи, пришлось там маленький «скворечник» ставить. Согласно нормам… В общем, приходите, всегда будем рады.

— Спасибо. Я тогда свою еду захвачу, чтобы честно было. И вы ко мне тоже приходите в любой момент.

Мария Ивановна не выдержала и широко улыбнулась. Как же приятно это делать, когда у тебя все зубы целые. А еще, выходит, что дача ее на месте старого деревенского дома выстроена. Интересно.

Однако настроение было тревожным, а не радостным. Ходят, бродят, рыщут тут всякие.

«Надо что-то с этим решать срочно», — подумалось в сотый раз.

Вспомнив свое изначальное желание дойти до председателя и переговорить с ним, Мария Ивановна дошагала до большого кирпичного дома с решетчатым забором на мощных столбах. Позвонила в электронный звонок.

Ей не открыли. Даже не ответили. Лишь свирепо пролаяла из-за ворот невидимая собака, та самая, что ходит без привязи. Серьезный такой бас — большая.

Берестова нет дома, или он просто не желает общаться?

Безрезультатно позвонив еще раз, Мария Ивановна направилась к себе. В голову снова лезли неприятные мысли. Вдруг пока она тут ходит, председатель снова на