его выдающихся навыках следопыта, благодаря которым мы вообще нашли проход в этот зал. А о том, что Скай ловит меня с поличным.

Он вдруг оборачивается, и его взгляд — цепкий, хитрый, самоуверенный — заставляет меня моментально вспыхнуть от смущения. Щёки пылают так, словно стою у раскалённой до красна печи.

Я замираю, с трепетом наблюдая, как его губы изгибаются в соблазняющей улыбке. А затем спешно отворачиваюсь, делая вид, что изучаю почти стёртые, вырезанные в камне символы на противоположной стене. Сердце беспорядочно колотится где-то в горле. Будто меня поймали на чём-то дико непристойном. Неприличном. Неправильном. Особенно для моих-то реальных лет, которые уже приближаются к четвёртому десятку. Это я ведь только снаружи выгляжу ровесницей Скаю…

— Нравятся виды? — вдруг спрашивает этот несносный провокатор, демонстративно красуясь передо мной и тем самым привлекая к нам совершенно ненужное внимание других мужчин.

Он делает небольшой, изящный поворот, словно позируя художнику, и свет факела золотит его чёткий завораживающий профиль. Чёрт. Опять не удержалась!

Я сглатываю застрявший комок в горле, слишком отчётливо ощущая, как заинтересованные и одновременно настороженные взгляды Касса и Аркадия тяжёлыми гирями опускаются мне на сгорбленные плечи.

Воздух, и без того густой, становится таким осязаемым, что его, кажется, можно взвесить.

— Да… — неожиданно хрипло выдавливаю я и тут же прочищаю горло. — Интересно, сколько этим строениям лет? — стараюсь добавить голосу невозмутимость, которой вовсе не чувствую. — Выглядят впечатляющими. Даже несмотря на разрушения…

Мои слова в повисшей тишине звучат громко, неестественно и глупо. Я плотнее кутаюсь в грубый шерстяной плащ, который мне по доброте душевной одолжил Рыцарь. Намеренно задвигаю повыше высокий воротник, так, словно это может послужить хоть какой-то защитой от слишком прямых взглядов и одного донельзя хитренького, сверкающего в полутьме, как у затаившегося кошака.

Шерсть щекочет покрасневшую шею. От неё пахнет дымом, металлом и чем-то неуловимо мужским — простым и надёжным, тем, что снижает градус неловкости в моём теле.

— Привлекают только ископаемые? — с колючей интонацией произносит Скай. И в его прищуренных глазах опасным пламенем разгорается вызов.

И дело вовсе не в том, что я не повелась на его провокацию, и намеренно увильнула от прямого ответа, в котором непременно бы выдала свою зародившуюся симпатию к этому юноше. Нет. Ская задело совершенно другое: случайный «намёк» на то, что я якобы предпочитаю мужчин постарше. И, судя по его внезапно напрягшейся осанке, вдёрнутом почти с дерзкой обидой подбородке и слегка сжавшимся в тонкую полоску губам, это ударило по его самооценке.

«Ситуация… — растерянно протягивает мой внутренний голос. — И что мне делать⁈».

Нет, отчасти он, конечно, правильно считал, что мне нравятся зрелые мужчины. Точнее, один конкретный мужчина, с которым мы вряд ли когда-нибудь ещё пересечёмся.

— Ну, святилище действительно выглядит древним, — раздаётся спокойный, грубоватый бас моего такого необходимого спасителя в стальных сияющих доспехах — Кассия. — Но соглашусь с принцессой: выглядит впечатляюще. — Он не уловил скрытого подтекста в нашем со Скаем своеобразном флирте, случайно перешедшим в мелкую стычку. В отличие от Аркадия, который одаривает уязвлённого юношу таким красноречивым взором, а-ля, так тебе и надо, выскочка.

Я утыкаюсь глазами в пол, чувствуя себя одновременно виноватой, скованной, смущённой и… такой живой. От этой искры, от этого напряжения, от этой тихой конкуренции между мужчинами, от того, что я невольно стала центром их всеобщего внимания и интереса, во мне просыпается окрылённость.

И даже если мне хочется провалиться от стыда сквозь каменные плиты и укрыться от их изучающих, ощутимых кожей взглядов, это всё равно лучше, чем скитаться в одиночестве. Простое «человеческое» тепло, приправленное взрывной смесью эмоций, явно ни с чем не сравнится. И сдаётся мне, что с этими тремя непохожими друг на друга мужчинами я точно не заскучаю.

Главное — постараться, чтобы они не прикопали друг друга где-нибудь в сугробах из-за моего «особого» внимания к одному из них. Или к двум. Или…

«Так, дорогая, придержи коней!» — стопорю себя. И, покраснев ещё больше от собственных непотребных мыслей, с головой накрываюсь плащом.

Чур меня, чур! Одновременно засматриваться на троих⁈ Это где же такое видано?.. Совсем не по-христиански! Я же, в конце концов, не девочка-подросток с бушующими гормонами, которая не может определиться с «крашем» на школьной дискотеке! Мне давно не шестнадцать. У меня за плечами… да много чего. Не по опыту мне так стеснятся и терять голову только от того, что они — такие привлекательные, опасные, живые — посмотрели в мою сторону.

Я упускаю тот момент, когда Скай незаметно подбирается ко мне и усаживается рядом на моё импровизированное сидение. Непозволительно близко. Намеренно игнорируя всевозможные личные границы. Как будто специально «помечая» меня своим запахом спелых яблок и сахарной горчинки.

Я чувствую почти обжигающий жар его тела даже сквозь толстый слой шерсти. Его бедро практически вплотную прижимается к моему, и от этого касания под кожей пробегают короткие электрические разряды, а соски предательски твердеют. Но я убеждаю себя, что это от резко набежавшего сквозняка. Не иначе!

— Знаешь, кошка, — его голос звучит приглушённо, только для меня. Он отодвигает ворот моего плаща, будто имеет на это полное право. И его глаза вдруг меняются: из них исчезает эта мальчишеская беспечность и насмешливость, остаётся только… взгляд взрослого мужчины, который знает, чего он хочет. — В некоторых случаях я бываю очень терпеливым. И умею ждать.

Он растягивает каждое слово, вкладывая в них почти ощутимый вес, который я от него совсем не ожидала. Это не очередное заигрывание. Это заявление. Предупреждение!

— Так что не думай так легко от меня отделаться! — этот бесцеремонный наглец наклоняется ко мне ещё ближе, вторгаясь в моё личное пространство окончательно и бесповоротно.

И прежде чем я успеваю хоть как-то отреагировать, он игриво и ошеломляюще фамильярно щёлкает меня по кончику носа и, грациозно спрыгнув с возвышения, удаляется по своим архиважным делам.

Так, словно ничего не произошло.

Так, будто он только что не заставил моё сердце бешено колотиться, а меня саму задохнуться от возмущения, смешанного с чем-то запретно-сладким, тянущим в районе живота.

Вот ведь бесстыжий, самоуверенный нахал!..

Глава 34 ЛИАДА

Глава 34 ЛИАДА

Между мужчинами возникает весьма ощутимое напряжение, при котором я чувствую себя как между молотом и наковальней. Оно не выражается ни в словах, ни в жестах. Наоборот, все предельно вежливы и даже подчёркнуто сдержаны друг с другом.