— Нет, — отвечает он.

И снова я думаю, что он говорит правду. Я зря трачу время в библиотеке. Сохраняю бесстрастное выражение лица.

— Ты какое-то время жил в Мадах-Аллайхе. Вот где находится книга.

Он собирается ответить на мой вопрос, но я останавливаю его. Мне нужно точно знать, где находится книга, чтобы сразу же найти ее, как только мы захватим замок.

— Весь твой план строится на этой связи, так что ты бы не стал оставлять ее на виду. — Смотрю ему в глаза, пытаясь разгадать секреты, скрытые среди золотых искр. Возле его кровати была стопка книг. — Эта книга находится в твоих покоях в Мадах-Аллайхе?

— Да.

Торжество, которое охватывает меня, угасает. У меня нет шансов вернуть ее, пока Каллум не свергнет Джеймса. Более того, Блейк предал Джеймса, и Джеймс мог уничтожить имущество Блейка. Улыбка Блейка говорит о том, что он это прекрасно понимает. Несмотря на то, что я узнала, где могу найти ответы на некоторые вопросы, победа в этой игре принадлежит ему.

Меня поражает сила вспышки гнева во мне. Горло сжимает, а зубы покалывает. Я сыта по горло такими мужчинами, как Блейк, которые считают, что могут мной манипулировать. Он думает, что он единственный, кто может играть в эту игру. Я же всю свою жизнь играла в игры с невыносимыми лордами. Не понимаю, почему Блейк должен чем-то отличаться от остальных.

— У меня есть еще один вопрос к тебе, Блейк.

Крепче сжимаю руку на его шеи. Знаю, что он чувствует исходящий от меня вызов, так же, как и я ощущаю его заинтригованность.

— Ладно, я сыграю, — говорит он. — Еще один.

Я полностью отпускаю свою защиту. Позволяю его тьме окутать меня, пока ищу что-нибудь, что можно использовать против него. Он глубоко вдыхает, как будто чувствует, что я делаю.

Меня окутывает аромат сосны, пергамента и затхлого воздуха. Слышу, как из колодца капает вода и раздаются чьи-то крики. В этот момент мельком вижу темную камеру и блеск металлического скальпеля. Я чувствую его сущность — веселье, опасность и что-то дикое, что скрывается за ними. Он словно гадюка, свернувшаяся кольцом, готовясь нанести удар.

В воздухе витает шепот, и мне становится жарче. Это горячее. Голоднее. Более опасно. Моя кровь начинает закипать. Я вспоминаю, как была закована в цепи в темнице. Его взгляд на мгновение останавливается на моих губах, но потом он с отвращением отворачивается.

Сейчас его пристальный взгляд прикован к моему лицу.

— Ты считаешь меня красивой, Блейк?

Он сглатывает, и во мне поднимается волна силы. Кажется, впервые я застала его врасплох.

Но потом он улыбается. Подходит ближе, и меня окутывает тепло его тела и сосновый аромат, темный и всепоглощающий. Он прижимается губами к моему уху.

— Хорошенько думай над каждым ходом, крольчонок, — его теплое дыхание щекочет мою кожу. — Это не та игра, в которую ты хотела бы играть со мной.

Когда песня заканчивается, по моей спине пробегает дрожь. Блейк отступает назад, и воздух снова наполняет мои легкие. Он вежливо наклоняет голову, выражение лица такое же беспечное, как обычно. В мерцающем свете факелов его глаза кажутся смертоносными.

Волки направляются к столам, чтобы налить себе выпивку, и Блейк проходит между ними. Он покидает Большой зал, когда волынщик начинает новую мелодию.

Джек стоит у выхода и смотрит ему вслед с нехарактерно серьезным выражением лица. Кажется, он беспокоится за своего Альфу и следует за ним.

Требуется некоторое время, чтобы мой пульс успокоился, а дыхание выровнялось. Я играю в игру с самым опасным волком в королевстве, и в его словах звучала угроза.

Не знаю, выигрываю я или проигрываю.

Но, кажется, я смутила его.

На моих губах появляется улыбка.

Глава девятнадцатая

В Большом зале слишком жарко. В воздухе витают ароматы еды, вина и пота, а после танца с Блейком по моей коже пробегают мурашки. Не найдя Каллума, я решаю подышать свежим воздухом.

Пробираясь по темным коридорам, прохожу через вестибюль и выхожу из замка в небольшой внутренний дворик. Мое дыхание белеет на морозе, и я прячу руки в длинных рукавах платья.

Через несколько минут большая арочная дверь за моей спиной распахивается. Клэр выходит на улицу, держа в руке бокал с красным вином. Ветер треплет ее темные волосы, создавая впечатление, что она не замечает никого вокруг.

— Аврора. Я не знала, что здесь кто-то есть.

Ее взгляд становится оценивающим, как будто она пытается понять, представляю ли я угрозу. Не знаю, связано ли это с тем, что я дочь ее вражеского короля, или с моими отношениями с Каллумом. Выдерживаю ее взгляд, не менее настороженно относясь к ней.

— Каллум ищет тебя, — говорит она. — Хотя Райан только что загнал его в угол, так что может пройти некоторое время, прежде чем он найдет тебя. — Она прислоняется к стене у двери и потягивает вино. — Парень собирается штурмовать Мадах-Аллайх в одиночку.

— О боже, — между нами повисает неловкое молчание. — Мне нравится твое пальто.

— Спасибо, — она кивает на мое темно-синее платье. — Милое платье.

Мы продолжаем смотреть друг на друга.

— Ты на нашей стороне? — спрашиваю я.

— Я могла бы спросить то же самое у тебя.

— Я на стороне Каллума. У меня нет любви к отцу, если ты об этом спрашиваешь.

Клэр кивает.

— Если ты хочешь знать, выбирала ли я между Джеймсом и Каллумом, то я не выбирала.

— До того, как прийти сюда, ты направлялась в Мадах-Аллайх.

— Мой клан живет на севере, недалеко от Хайфелла, где ночи становятся все темнее. Кажется, старая угроза возвращается. — Ее лицо мрачнеет. — Мы ощущаем это, и я хочу увести своих людей как можно дальше на юг, прежде чем это произойдет.

Она доливает вино в свой кубок.

— Я буду уважать победителя. Джеймс или Каллум, для меня не имеет значения.

— Я слышала, у тебя была… история с Джеймсом.

Ее челюсть сжимается.

— Это было так давно.

— Что произошло между вами?

Клэр прикусывает щеку.

— Мой дядя тогда был Альфой, а отец Джеймса и Каллума — королем. Чтобы заключить союз, нас пригласили в Мадах-Аллайх, и они согласились на наш с Джеймсом брак.

Удивленно поднимаю брови.

— Брак был договорным? Вы поженились?

Она смеется.

— Нет, до этого не дошло. Когда я узнала, что меня предлагают как скот, я была в ярости. Ворвалась в спальню Джеймса, ударила его об стену и приставила лезвие к его яйцам. Сказала ему, что отрежу их, если он не положит этому конец.

В ее