В последний момент только Злат выскочил вперёд и прикрыл собой всех девушек, включая Ергу. Уже из-за его плеча девушка выглядывала, смотря на происходящее.

Огромный чёрный медведь на открытом пространстве человеческого поселения выглядел очень непривычно, чуждо. Не обращая внимания на людей, он рычал и оглядывался, поводя носом. Маленькие умные глаза метались из стороны в сторону, выискивая ту, за кем он пришёл.

Ерга не смогла сдержать улыбку. Он пришёл за ней. Пришёл, чтобы защитить, как она того и желала. Теперь уже злость в ней угасла, она больше не хотела смерти всем напуганным сельчанам. Только уйти, увести своего господина и убедиться, что с едва зародившейся жизнью всё в порядке.

— Он огромен… — выдохнул ошарашенный Горюшко. — Больше любого другого медведя, какого я видел…

Злат уже потянулся к кинжалу на бедре, но Ерга остановила его руку, отвела и вышла вперёд.

— Предупредите всех в поселении, чтобы готовились к обороне. Когда зло придёт, я выступлю с вами. Я больше не беззащитная девочка. Я не дам отдать себя на растерзание, но и не брошу вас.

— Неужели это?.. — Лада резко выдохнула.

— Верно. И сейчас мне нужно увести его. Злат, поможешь с воротами?

Юноша порывисто кивнул. Горюшко встал рядом с ним, решительно смотря в сторону закрывающихся ворот. Благо, возле них был только один мужчина, остальные либо прятались, либо на безопасном расстоянии от зверя выжидали момент для атаки.

— Господин мой, я здесь! — крикнула наконец Ерга, мгновенно привлекая к себе внимание всей толпы, но и зверя, повернувшего в её сторону широкую башку. Она сорвалась с места и помчалась вперёд, край платья взметнулся в воздухе, развиваясь на ходу.

Зверь издал радостный рык, громче всех прежних, и тоже бросился к девушке, забавно переставляя лапы, но двигаясь при этом до ужасающего быстро и бесшумно. Добравшись до Ерги, медведь ласково заворчал и уткнулся носом в колени, обтираясь широкой мордой.

К сожалению, радость встречи была недолгой. Зверь отстранился и настойчиво дёрнул Ергу за край платья, оборачиваясь к единственному выходу, куда уже подбежали парни, вступив в потасовку со стражником.

Не став более ждать, Ерга запрыгнула на спину своего зверя, прямо как во сне, впилась пальцами в шкуру и прижалась ближе. Лесной бог помчался прямо в сторону ворот. Злат держал вырывающегося стражника, а Горюшко уже успел приотворить тяжёлые створки.

Зверь подлетел к дубовым дверям, издал ворчливый рявк, а затем сам поддел лапой дверь, дёрнув её с такой силой, что она легко отворилась, позволив медведю с девушкой на спине проскочить, выбежать на бревенчатый мост, пролететь по нему через реку, вверх в холм, а затем и вовсе скрыться в лесной чаще.

Горюшко отшатнулся от ворот и устало опустился наземь, почувствовав, как резко у него закончились силы. В этот момент к воротам подбежали подруги, и Ручеёк помогла ему подняться, аккуратно обтирая покрытый холодным потом лоб ладонью.

— Мы смогли, — прошептала Мила.

— Смогли, — с губ Злата сорвался лёгкий смешок. — Теперь осталось самое трудное.

От Мии: девочки, хочу заранее предупредить всех, кто ждёт и любит эту историю! Уже скоро нас ждёт финал первой книги, но не финал всей истории, ведь столь многое остаётся пока в тайне. Сразу же в день выхода последней главы начнёт публикацию вторая часть, так что не забудьте подписаться и проследить выход новой книги. Я обязательно оставлю на неё ссылку в последней главе, но всё же решила заранее сказать о планах на историю^^

30. Немного тишины перед новой битвой

Зверь летел без остановки сквозь чащу, валя кусты и преодолевая препятствия мощными прыжками. Начал хлопьями падать снег. Почти мгновенно он выбелил всё вокруг плотной пургой. Первый настоящий снег в этом году пришёл раньше ожидаемого. Но он напомнил Ерге, как она и сама ещё недавно бежала от опасности, задыхаясь от бега, а пушистые хлопья медленно опускались на тёмную землю, едва припорошив её.

Девушка лежала на колыхающейся спине, прижавшись к плотному меху щекой, и всё смотрела в снежный туман. Будто бы природа скрывала их следы от возможных преследователей.

Наконец зверь остановился, и Ерга медленно приподнялась, оглядываясь. Она была прямо перед хижиной Чужда. Густой дым вился из трубы над ним, и вдруг Ерга поняла, как сильно замёрзла и устала. Тошнота начала возвращаться, так что она соскользнула со спины зверя, слегка пошатываясь.

Медведь вопросительно прорычал, настойчиво прижимаясь к ней боком. Он настойчиво помог ей добраться до двери, дав опереться на громадное тело.

— Спасибо, — прошептала Ерга, едва не падая уже на крыльце. — Ты меня очень выручил. Если бы не ты, не знаю, что бы я делала.

Божество ответило умным пронзительным взглядом и подтолкнуло девушку вперёд, выжидающе застыв у порога.

Девушка медленно прошла в хижину. Тепло в миг охватило её, укутав точно в тёплое покрывало. Стало так хорошо. Ерга едва дошла до постели, выделенной ей Чуждом, и упала на неё, наконец-то позволяя себе передохнуть.

Не успела она и задремать, как дверь со стуком распахнулась.

Чьи-то пропахшие морозом холодные руки обхватили её, приподнимая, и вдруг Ергу прижали к широкой мужской груди, даря такое ощущение защищённости, какого она не чувствовала после смерти отца.

— Ты цела?

— Чужд? Откуда ты…

— Неважно. Ты цела?

— Да, — Ерга выдохнула и положила руку в успокаивающем жесте на напряжённое плечо мужчины. — Со мной всё в порядке, не волнуйся.

Мужчина резко втянул воздух.

— Я говорил, чтобы ты не ходила. Говорил ведь.

— Прости. Никто не знал, что так получится, — голос девушки звучал всё слабее. Так хотелось спать после всего испытанного, что Ерге сложно было противиться тяге тела.

Чужд нежно обхватил ладонью её лицо и приподнял, пытливо заглядывая в глаза. Что-то увиденное в них заставило его немного расслабиться и отпустить девушку.

— Отдыхай, но не засыпай пока. Я сделаю отвар, который поможет после удара. Ты быстро восстановишься, но пока не смей спать.

— Хорошо, я обещаю, — Ерга недовольно заворчала, кутаясь в уютное покрывало и наблюдая с мягкой постели за суетой мужчины в заботе о ней.

Вскоре Чужд опустился перед постелью и передал Ерге густой напиток.

— Жаль, что у нас нет времени, чтобы он настоялся. Следующий выпьешь после того, как отдохнёшь, пока и так подойдёт.

Мужчина продолжал ворчать, но действовал так аккуратно и бережно, придерживая Ергу, чтобы дать