— Мне вообще-то без разницы. Они обе красивые, — пожала плечами девочка и направилась к выходу.

— Встретимся у парадной лестницы, — крикнул ей вдогонку Всеслав.

Когда Света переоделась в купленный Всеславом мужской костюм и вышла из дворца, мальчики уже ждали её. Отряд из десяти гвардейцев сопровождения был наготове, а слуги держали Гнедка и Бесстрашного под уздцы. Света мысленно позвала Листика, и тот через несколько минут приземлился недалеко от них. Приладив подушку ему на спину, Всеслав помог девочке сесть и вскочил на Гнедка. Слуги восхищённо перешёптывались, удивляясь отваге молодого царевича, который совсем не боялся дракона, снаряжая его, будто обычную лошадь. Наконец все дружно отправились на прогулку.

— Догоняйте! — крикнула Света.

Листик сделал короткий разбег и взлетел, подняв ветер и вызвав очередной приступ паники у лошадей. Всеслав и Эрик, задорно гикнув, пустили коней в галоп, оставив далеко позади отряд охраны, однако им пришлось притормозить перед воротами, что вели с дворцовой территории в город, и далее ехать помедленнее, чтобы не сшибить какого-нибудь зазевавшегося городского жителя, который не смог вовремя убраться с их пути. Только за городскими воротами мальчики снова пустили своих лошадей галопом, чтобы не слишком отставать от дракона.

— Листик, давай полетим тихонечко, чтобы они своих коней не загнали, а поговорить мы и на лету сможем, — предложила Света.

— Хорошо, рассказывай, — согласился дракон, поворачивая, чтобы сделать круг.

Девочка подробно поведала ему обо всём, что произошло, и что она узнала от бабушки Нади.

— Как поступим? — спросила Света, закончив рассказ.

— Если я правильно понял, то колдун сначала наслал проклятье на Трэсу, затем вылечил её, добился этим благодарности и доверия со стороны короля и королевы, взял под контроль её разум через талисман в виде змеи и начал что-то искать и к чему-то готовиться. Для этого он изолировал страну от нежелательных для него гостей и послал искать детей с чистыми душами, используя тот камень на цепочке. Так?

— Как-то так, — подтвердила Света.

— Дальше. Принцу исполняется тринадцать лет, его день рождения выпадает на полнолуние, королева собрала вместе с тобой тринадцать детей. Это очень и очень мне не нравится. Я не знаю, какой обряд собирается проводить придворный астролог, но в любом случае ему надо помешать, — сказал Листик.

— А как?

— Пока не знаю. Но в любом случае твоя бабушка права — тебе надо научиться не только защищать своё сознание от вторжения извне, но и закрывать это твоё умение потоком ложных мыслей, которые примут за истинные. Приходи вечером ко мне. Слетаем куда-нибудь, чтобы нам никто не мешал, и я попробую обучить тебя.

— Как за несколько дней можно такое освоить?

— У тебя выхода другого нет: нельзя показывать свою осведомлённость. Сейчас у нас преимущество. Даже если он сильный колдун, он не решится действовать открыто до момента ритуала. Симас тоже опасается, что кто-то узнает о его планах и помешает. Ты — Хранящая. Он не знает о пределе твоей Силы, о твоих знаниях и умениях, а чтобы проверить это, нужно время, которого у него тоже нет. К тому же, моё присутствие делает твои позиции более выигрышными. Драконы устойчивы к магии. Лишь в крайнем случае он может пойти на явные действия против тебя. Ты — тринадцатый ребёнок для жертвы. Хотя, есть ещё Эрик, — продолжал рассуждать Листик.

— Это вряд ли. Королева не позволит использовать сына для ритуала, — возразила Света.

— Если колдун управляет ею, то этого исключать не следует. Тебе надо усиленно работать над своей защитой. Пора осваивать свою Силу, Хранящая. Иначе погибнешь сама и дашь погубить других.

Девочку пробрала дрожь. И не от холода, а от осознания реальной опасности. До этого момента у неё всё довольно легко получалось, а теперь она поняла, что на неё надвигается что-то очень страшное и неотвратимое. Света несколько раз глубоко вдохнула, как учила её мама, и паника отступила, ушла и спряталась где-то внутри, ворочаясь колючим ежом в глубине души, подстёгивая, но уже не подавляя разум.

— Хорошо. Начну прямо сегодня вечером. Надо составить план действий. Всё, конечно, предусмотреть мы не сможем, но в общих чертах, чтоб не метаться вразнобой… — мысленно сказала девочка.

— Итак, давай по-порядку. Ты — работаешь над своей защитой. Я — обучаю тебя скрывать защиту. Марлон — ходит везде, слушает, наблюдает и сообщает нам всё, что узнал. Всеслав — находится рядом с принцем и защищает его. Мы все — внимательно наблюдаем за происходящим вокруг нас, ведь Марлон не может быть в нескольких местах одновременно. А потом просто станем действовать по обстановке, — подвёл итог дракон.

Пока они обсуждали стратегию, долетели до озера и, приземлившись на его берегу, принялись ждать остальных и любоваться красотой природы, нетронутой цивилизацией.

Глава 17. Озеро

Когда Эрик, Всеслав, гвардейцы и слуги подъехали к озеру, Света сидела на прибрежном камне, болтая босыми ногами в воде и разглядывая окрестности, а дракон лежал рядом, нежась на солнышке и прикрыв глаза. Лошади всадников выглядели не то, чтобы уж совсем загнанными, но бодрыми и полными сил назвать их язык не поворачивался. К воде лошадей сразу не пустили, чтобы они немного остыли после скачки. Только через некоторое время им разрешили напиться.

Соскочив с коней и предоставив позаботиться о них слугам, Эрик и Всеслав подошли к Свете.

— И зачем вы так гнали? — спросила она с осуждением.

— Мы старались не отставать от тебя, — ответил Эрик, — только всё равно не получилось.

— Конь дракону не соперник, — со знанием дела подтвердил Всеслав. — Я это давно уже понял.

— Тебе понравилось место для прогулки? — спросил у девочки принц.

— Красивое озеро, — вздохнула Света. — А вид сверху просто потрясающий. Королева не будет против того, если мы с Листиком вечерами будем летать куда-нибудь? А то ему без движения вредно сидеть на одном месте.

— Я спрошу у матушки. Не думаю, что она станет возражать. Вот бы тоже полетать на драконе, — мечтательно произнёс Эрик.

— Листик, двоих сразу поднимешь? Эрик свой завтрак уж точно растряс во время скачки, — вслух поинтересовалась Света.

Листик приоткрыл один глаз и оценивающе глянул на принца. Эрику почему-то стало немного не по себе, как будто дракон прикидывал его вес не для того, чтобы решить, сможет ли он поднять в воздух двоих подростков, а для других целей, к примеру, гастрономических.

— Ну, если растряс, то смогу, — услышал принц у себя в голове.

— Тогда давай прямо сейчас сделай несколько кругов, — предложила девочка, и Эрик понял, что дракон одновременно мог