пока обследуете там всё? Стиратель может прятаться в одном из домов.

— Может-может, — радостно отозвалась Рита. — Тогда займёмся, когда вернётся Лёха.

— А он где?

— Общается с Вечной Леей.

Я тяжело вздохнул. Не успел отойти от разговора с Мишей и радостной новости Риты, как тут ещё это.

— О, Лёша говорит, она посоветовала искать ближе к той области, что под Сашей.

— Может быть, ты говоришь о том же, что нашли Саша и Феликс.

— А-а, точно! Ладно, босс, пойду расстраивать его. Когда наговорятся. А вы, я смотрю, не торопитесь, да? Куда летите?

— С чего ты вдруг перешла на вы?

— Показалось, звучать будет круче!

— Расскажи лучше, как прошёл твой прошлый круг.

Рита слегка залилась румянцем от внимания к ней.

— Да как обычно. Это ж было нулевое, я всего-то на недельку ныряла.

— Но что-то же интересное было?

— Ну, самое интересное — спасение Полуликой. Я теперь немножко герой! Как самурай Фламенко. Смотрел это аниме?

— Нет

— Зря. Может посмотрим как-нибудь всем отделом?

Я хмыкнул.

— Вряд ли. Сама видишь сколько дел. А что ещё интересного происходило?

— Это допрос? — улыбнулась Рита.

— Тест на одержимость мематическим вирусом. Нужно сверить воспоминания.

— А-а… ну… В общем-то, как обычно, я была у родителей, кушала жареную рыбу… Хотя тебе, наверное, не это интересно. Нас собрал Миша, сказал, что нужно искать причины, из-за которых придут стиратели. Я думала, это какая-то аномалия. Как в тот раз, когда они пришли из-за песчанки… брр… самое неприятное воспоминание во всей моей жизни!

Ничего личного она не упоминала.

— А расскажи, какими навыками ты сейчас владеешь? Из магии я имею ввиду.

— Ну… базовую магию света немного изучила с Маруславой. Пока далеко не продвинулась. Она говорила, вроде бы, что я смогу освоить ещё и огонь. А что? На этом же круге нет магии?

Вот оно! Маруслава её «обучала» только в той реальности, в которой Рита была членом моей команды и помогала в зачистках изнанки вместо Тани. В реальности этого никогда не было. Но некоторые навыки действительно были получены, и этого Город не может изменить. Как и ключевые сцены с поднятием уровня инкарнации.

— Скажи, а как у тебя поднялся уровень инкарнации?

— Так ты мне её и поднял, шеф, — она вновь перешла на ты и уже была серьёзной, подозревая что-то неладное.

— Зачем?

— Ну… ты сказал, что стыдно мне ходить с самым маленьким в группе, и что тебе этот подарок ничего не стоит… Мне было приятно.

Как я и думал, здесь тоже проходит искажение.

— Да, всё правильно, — я ободряюще улыбнулся. — Скажи, ты счастлива, Рита?

Рыжеволосое солнце задумалось. Яркие лучи осветили её волосы. Девушка чуть прикрыла глаза и едва заметно вздохнула, не теряя лёгкой улыбки.

— Ты знаешь, шеф… я много об этом думаю. Если бы я не знала правды о мире, в котором живу, возможно, я была бы куда счастливее. И для меня была очень важна подаренная инкарнация, спасибо. Я понимаю, что меня мучает комплекс вторичности. Ведь получается, что вся моя жизнь, детство, родители, судьба — всё было подстроено, чтобы быть чьим-то эхо.

— Почему для тебя это так важно? Мир таков, каков он есть. Найди себе хорошее место в нём. Поверь, то, что ты не жила в нулевом делает тебя не дефектной, а… более чистой, что-ли. Ты никогда не видела настоящего ужаса.

— Для вас Город — Рай после него, я помню. А для меня — Ад после моей реальности. Этим мы отличаемся.

Она повторила мои мысли много кругов назад, почти слово в слово.

— В общем, у меня нет пока однозначного ответа, шеф. Я понимаю, что я должна радоваться своей избранности, но прежняя Маргарита в голове кричит о том, что… я не хочу умирать, Полярис. Поэтому я смотрю на Сашу и всё чаще себя ловлю на том, что… наверное, я хочу быть такой же, как она. Независимой от чужого мнения и Свободной. В первую очередь от самой себя…

Она виновато посмотрела на меня и заставила себя улыбнуться.

— Извини. Многое наговорила тут. Но спасибо, что спросил. Конечно, это всё мелочи на фоне нашей войны с беспредельщиками.

— Если захочешь поговорить ещё — обращайся. В этом мире со связью всё хорошо.

— Спасибо, шеф. Эх, если бы не Марта, я бы к тебе подкатила! Хех. Шутка. Ладно, мне пора, Лёха уже договорил с Леей.

Она быстро завершила звонок.

Внизу уже виднелся наш с Мартой дом с небольшой стоянкой на крыше. Я приземлился на ней и вошёл внутрь. Темнело, но свет не включался. Комната была выдержана в строгом минимализме с обилием зелени и японской эстетики — сразу виднелся стиль Марты — она всё вокруг себя по возможности обставила так.

Сама Марта стояла на втором этаже дома, под изогнутой частью крыши и смотрела в окно, где как раз собирался дождь.

— Полярис, — приветствовала она меня, не оборачиваясь.

— Да, я дома. Ну что, по чаю, и ты мне объяснишь, что от меня требуется для того, чтобы сюда заехали капсулы полного погружения.

Она вздохнула.

— Да уже едут, я всё оформила. Но… жить нам, наверное, придётся вместе, если тебе интересен Эфир.

— Делают только по месту прописки, как я понял.

— Да, но дело не только в этом. Ты уже знаком с местным социальным рейтингом?

— В общих чертах.

— Система считает, что мы в ссоре. А это не очень хорошо влияет на портрет нашего психического здоровья.

— В смысле? Какое ей вообще до нас дело?

— Ну, от этого напрямую зависят часы в Эфире. Любое твоё действие будет оценено и проанализировано. Правда, я понятия не имею, почему у нас якобы ссора…

— Нам что, целоваться на камеру?

— Думаю, дружелюбия будет достаточно. И пару часов в день проводить где-то вместе. Там, где побольше камер. В интимную жизнь, слава богам, здесь никто не лезет.

— Для справки, если я поссорюсь с другом или родителями…

— Даже если со случайным прохожим. Так что хамство здесь искоренено подчистую.

— Сколько у нас сейчас времени?

— Восемь часов.

— Звучит как будто бы этого много.

— Я уже пробовала заходить из капсулы брата. Поверь, это ужасно мало! Даже с