— Мы за тебя рады, — Алекс отобрал бутылку у эльфа и разлил вино по бокалам. — Но если ты хоть раз изменишь Бри, она тебя убьет, а потом ее убьют твои родственники. За Бри твоих родственников покарает Анна, а Артур поддержит жену. Я помогу брату. В итоге международный скандал. Ты этого хочешь?

— Да будет вам известно, ваше наследное Императорское Величество, — нравоучительным тоном произнес Ланиель, — парность на то и парность, что супруги смотрят только друг на друга, и у всех рас она действует одинаково. Или вы парни-святоши и с девочками не водитесь, пока не отыщете свою избранницу?

— Ланиель, ты уверен? — шутки шутками, а вопрос серьезный. Хотя, эльф ни разу не позволил себе морочить девушкам головы. Это они постоянно пытались охмурить его, несмотря ни на что.

— Вот сегодня хотел выяснить, а вы помешали.

В окно впорхнул вестник и завис надо мной. Антрацитового цвета с гербовой печатью. Отец! У императора вестник алого цвета. Развернув послание, вчитался в строчки.

— Отец вернулся. Алекс?

— Присмотрим, накормим, спать уложим, — пошутил брат.

— Без фанатизма и последнего пункта!

— Как скажешь, командир.

Расправить крылья и подняться в небо любому дракону в радость, но смутное предчувствие не давало насладиться полетом сполна. Что случилось в прошлом? Что связывает отца и Эльзу Бранург? Из-за чего они потребовали клятвы от друзей и даже будущего императора?

Полет до дома родителей казался бесконечным, хотя летел я от силы минут десять. Слуги встретили меня с радостью. Отец нашелся в своем кабинете. В глаза сразу бросился стол, заставленный тарелками с закусками, и бутылка алого виски.

Это же из запасов самого императора! И достается только для решения самых сложных вопросов с послами! Напиток особенный — пьющий хмелеет, но мозги работают лучше прежнего.

— Здравствуй, сын! Садись и выпей!

— Вот так сразу? — я усмехнулся.

Хотя, мне было не до шуток. Зная отца, ведь и слова не скажет, пока я не выполню указание. Сам такой, в него характером пошел. Подхватив бокал, сделал глоток. Терпкая жидкость обволокла горло и пламенем ворвалась в желудок.

— Ты закусывай, — мне заботливо пододвинули тарелку с мясом. — Первая новость, твоя матушка поехала знакомиться с невестой.

Я тут же подавился. Отец заботливо похлопал мне по спине.

— Не волнуйся, Мариса дала мне клятву, что ничего твое сокровище от нее не узнает. К тому же, с ней полетела Аннабет и Мерида.

От такой новости я снова хлебнул из бокала, совершенно не замечая в этот раз вкус напитка. Ладно Гроуд, но императрица-то за чем с ними увязалась?

— Спокойно! Ты главное — закусывай, а то вырубит раньше, чем узнаешь все новости.

Последовал совету отца. Я отсюда не уйду, пока всю подноготную из него не вытрясу. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник император, за спиной которого маячил брат, бросающий на меня извиняющие взгляды.

— Вот вы где! Мы вовремя! Алекс, заходи! Артур, ты чего так побледнел? Вот она неопытность, — дядя сочувственно покачал головой.

После открыл портал и слевитировал из нашей парадной залы два стула, которые установил рядом со столом. Усадив Алекса возле меня, сам сел поближе к отцу. В груди у меня разливалась тревога. Лед притих, навострив уши и желая как можно скорее вернуться к паре.

— Небось, тревога съедает твою душу? Ничего-ничего, после свадьбы связь полностью окрепнет, и ты будешь ощущать свою пару непрерывно и на любом расстоянии. Пей!

Брату вручили бокал. Алекс, бросив на меня вопросительный взгляд, сделал маленький глоток.

— Прекрасно, теперь вы готовы слушать! За вашими девочками присмотрят наши девочки, — Алесандр подмигнул нам. — Остальное уполномочен рассказывать только Джеймс как хранитель клятвы.

Отец и рассказал. В процессе повествования мы с братом выпили не один бокал виски. Я наивно полагал вылазки моей команды во время учебы слишком провокационными и смелыми. Как же я ошибался.

— Эльза Бранург стремительным ураганом ворвалась в студенческую жизнь академии. Заводила и душа компании, красавица и лучшая ученица. Неудивительно, что столь неординарная личность привлекла к себе всеобщее внимание. Не то, что первогодки, пятикурсники пытались завоевать ее сердце. Но все тщетно. Крепость Эльза Бранург была неприступна. Вместе с ней на отделение драгунов поступил ее брат близнец — Нейт.

Мы с Алексом удивленно переглянулись. Он же рунолог! В то время еще существовал данный факультет в КАМ. Что он забыл на другом отделении?

— Нейт был полной противоположностью сестры — тихим, спокойным, уравновешенным. Но нашлись и общие черты — смелость, отвага, верность. Друг за друга брат с сестрой стояли горой, всегда готовые прийти на выручку своим друзьям.

— Мы с Алесандром учились на третьем курсе, когда Бранурги первый раз переступили порог академии. В конце выпускного курса я почувствовал в Эльзе свою пару.

— Что? — я ошеломленно смотрел на отца. — А как же мама?

— Слушай. Девушка благосклонно отнеслась к моим ухаживаниям. Ее родители так вообще настаивали на немедленной свадьбе. Все же, стать императрицей может не каждая.

— Что? — теперь Алекс не выдержал подобных откровений. — Так, погодите! Императором становится сильнейший. Это что же получается… Дядя, ты потерял силу? Отец, ты почему никогда не рассказывал о подобном?

— Вот, рассказываем, — совершенно спокойно ответил Алесандр. — И, если ты сейчас так остро реагируешь, то раньше вообще не понял бы всю суть, а тут столько намешано.

— Артур, быть тебе императором! — съехидничал брат.

— Не дождешься!

Наш извечный спор, кто сядет на трон. Сейчас я самый сильный дракон в империи, но носить корону мне совершенно не хочется. Вот Алекс и подтрунивает надо мной. Но еще все может перемениться. Я вошел в полную силу только в этом году после второго совершеннолетия. Алексу это только предстоит.

— С начала нового учебного года я вернулся в стены, ставшие родными за пять лет, чтобы мог быть поближе к любимой. Я устроился преподавателем боевых искусств на полставки. Это позволило совмещать преподавание и работу во дворце. Эльза не отвечала мне ни да, ни нет, словно чего-то ждала.

— Вот тогда и появился Роберт Вейсс, сразивший неприступную красавицу наповал. От их совместных проектов и споров летели искры во все стороны, и вся академия стояла на ушах. Естественно, во мне взревел дракон, жаждущий оградить