активации, и клоты пожалуют к нам в гости. Порталы могут открываться и спонтанно, под действием внешних факторов — дождь, сильный ветер, засуха, крупное животное пробежало, и так далее.

Присев, подняла небольшой камушек с земли.

— Для решения проблемы у нас есть два пути. Первый и самый простой: мы запечатываем каждый участок рунами, которые перекроют вход-выход на них. Подпитка рун осуществляется раз в год. Можно использовать артефакты с рунами, тогда заряда хватит на три года.

Камушек оказался плоским, гладким и теплым.

— А второй способ? — поторопил меня Алекс.

— А второй способ наши послы озвучивали вашему императору и его окружению больше пяти лет назад, но их не захотели слушать.

— Это вы о чем? — он меня не понял.

— Вы не в курсе?

Странно. Алекс приходится сыном или племянником императору, значит, должен был слышать об этом.

— Сегодня утром император поделился со мной информацией о той встрече, — вмешался в разговор Артур. — Над предложением посмеялись, но решили проверить данные, и они не подтвердились. Клоты не домашние животные, приручению не подлежат. Использовать их в хозяйственных нуждах невозможно.

Артур стоял рядом со мной, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной. Чуть наклонив голову в бок, он сосредоточенно меня слушал. Проницательный, умный, настойчивый. А еще, похоже, терпеливый и уверенный в себе сверх меры. Интересно, сын или племянник? Великий Творец, о чем я только думаю!

— Ваше руководство невнимательно слушало. Клоты — разумные существа и неволю не приемлют. Их надо не приручать, а дружить с ними.

— Дружить с клотами? — воскликнул Тин. — Леди Анна, вы уверены?

— Да! Клоты обладают колоссальными запасами энергии, которую с большим удовольствием сбрасывают, испытывая радость. Накопители по периметру огражденного участка необходимо устанавливать с большим запасом энергоемкости. Накопленной магии хватает на многие нужды страны. А еще общение с клотами благотворно влияет на развитие магии у детей.

— Это же опасно! — возразил Берт.

— Если соблюдать ряд правил, то опасность сводится к нулю.

— И чем вы их усмиряете? — Алекс хмурился, сложив руки на груди.

— Клоты — большие сладкоежки. Овощи, фрукты, но больше всего они любят морковку.

— Морковку⁈ Вы предлагаете кормить морковкой монстров, которые способны за миг уничтожить целый город? А еще приводить к ним детей? — вот сейчас Алекс напоминал отпрыска императора. Гнев клокотал у него внутри, но он говорил ровно и спокойно, не повышая голос. — Эти твари заслуживают только смерти! Каждый раз, когда они появляются в нашем мире, кто-то погибает!

С каждым его словом я сжимала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладонь. Спина, и так прямая, как палка, вытянулась в струну, плечи расправились, демонстрируя идеальную осанку.

— Клоты не монстры! Они разумны! И это не они к нам пришли! Скажите мне, пожалуйста, многоуважаемый Алекс, если бы вас похитили и пытались убить, вы бы безропотно позволили кому-то это сделать? Надеюсь, вы в курсе, почему клоты появились в нашем мире, помимо своей воли? Почему постоянно открываются порталы, засасывающие их к нам?

— Знаю!

— Почему?

Три голоса почти перекрыли один. Готовый сорваться в дискуссию Алекс, резко замолчал. Глянул на ничего не понимающих парней, потом на меня, а в конце остановил свой взор на Артуре. Магда и Бри еще в начале спора встали рядом со мной, оказывая моральную поддержку.

Да, эта информация не для всех. Руководители государств поспешили засекретить те события, но в народ ушло много баек и небылиц, которые еще больше подогревали ненависть в сердцах людей к клотам.

Воспоминания нахлынули волной. Так всегда происходит, когда глубоко затрагивают тему появления магических червей в нашем мире. Сколько времени прошло, а я до сих пор забыть не могу. Отвернулась в сторону, чтобы справиться с эмоциями.

— Наши ученые проводили эксперимент, который вышел из-под контроля. Тогда клоты впервые появились в нашем мире. Точки активации сместились, и портал открылся в Валлисеи — столице Вейлинга. Именно тогда погибли твои родители, Ани?

Голос Артура звучал глухо, выражая скорбь и сожаление за совершенно чужие поступки.

— Ты можешь рассказать, что именно тогда случилось? Ведь ты была там.

Артур не спрашивал. Он знал наверняка. Я медленно подняла на него настороженный взгляд.

— Если тебе тяжело или это является тайной, просто кивни, и мы сменим тему.

— Какая уж тут тайна, — я горько усмехнулась. — Такими счастливчиками, как я, оказались единицы. Нашу историю спасения в то время передавали из уст в уста. Мне исполнилось шесть, и родители повели меня в парк. Только они и я! Нам так редко удавалось куда-то выбраться всем вместе. Родители работали попеременно.

Глубоко вздохнула, как перед прыжком в бездну.

— Полдня пролетели, как миг, подарив чувство эйфории. Мы должны были встретить дядю Нейта с работы и отправиться в дом Вейссов. Сестренка, тетя с дядей и дедушка с бабушкой ждали нас на семейное торжество.

Бри обняла меня за плечи, а Магда положила руку на плечо. Да, так легче. Мы выжили тогда, помогая друг другу.

— Клоты появились неожиданно, падая с неба. Они были необычными, непривычными и чужими. Звуки их пластин, издаваемые при трении, вводили людей в оцепенение. Разряды магии, блуждающие по их телам, выжигали растительность и приводили окружающих в ужас. Их было много. Началась паника. Один малыш-клот упал рядом с мальчиком, чем напугал его до обморока. Отец ребенка убил малыша-клота. Его примеру последовали и остальные, оказавшиеся рядом маги. Взрослые особи клотов пришли в бешенство.

— Клоты никогда не нападают первыми. Никогда! Запомните это. Но если их разозлить, то они уничтожают все на своем пути. Магические черви запустили свою смертоносную магию. В итоге пол-Валлисеи из-за силовой волны лежало в руинах. Вторая половина города выгорела дотла.

— Как ты смогла выжить? — Артур подался вперед, желая подойти ко мне, но натолкнулся на предостерегающий взгляд Магды. Остановился.

— Мы находились практически в центре города, до дворца короля каких-то три квартала. Когда клоты сбросили первую силовую волну, она пронеслась по всему городу, оставляя за собой руины. На телах мастодонтов, вместо разрядов молний, появился огонь, усиливающийся с каждой секундой. В этот момент меня и родителей нашел дядя Нейт.

— Родители и еще несколько магов поставили щит, оказавшись в эпицентре огненного урагана, и держали его до тех пор, пока не выгорел весь огонь. Их способностей хватило на полгорода. Они пытались уменьшить