заврался, как я посмотрю. Оставляй, кстати, эту привычку. Я ведь тоже совсем не слепая. Ешь.

Волк опасливо покосился на стул. Нет, в силах своих он не сомневался, хотя с красавицей драться совсем не хотелось.

— Мне не нравится твое «всё», любопытная моя госпожа. Тебе как, с сотворения мира рассказывать? Знаешь ли, у меня были планы сегодня получше. Например, познакомить тебя с твоей лошадью. Или лошадь с тобой, это как посмотреть еще. Ай!

21. Те же и лошадь

— Вот что, киса, если тебя так смущает моя финансовая независимость, предлагаю заключить новую сделку. Очень выгодную, между прочим.

Волк примеривался к десерту. Он не был сластеной, но ягодный торт со сливками, м-м-м… Какой хищник откажется от такого?

— Выгодную для кого, песик? Только не ври, — Агата вдруг сделалась совершенно серьезной и поглядела на него… пожалуй, трогательно-беззащитно. — Обещаешь? Руд, я хочу, чтобы ты понимал: в этом мире я доверяю только одному тебе. А ты — мелкий трусливый лгунишка и даже вор немножечко. И что мне с этим делать?

«Мелкий трусливый лгунишка» отчетливо скрипнул зубами.

— В «этом мире», значит. Я так примерно и думал. Моя болтливая госпожа, чувство самосохранения тебе вообще не знакомо? Глупости это все, да? Удел слабаков, не иначе. А может, я лгу тебе для твоей же безопасности?

— Значит, все-таки лжешь. Ну вот, парень, карты на стол выложены, пора нам с тобой поговорить совершенно серьезно. Сделка, говоришь? — Агата прищурилась, полыхнув льдистым пламенем светлых глаз. — Раз так, я предлагаю начать с ритуала. На крови, как тебе? После твоего фокуса с королевской невестой я право имею, мне кажется.

Волк ощутимо поежился. Кровь он любил, но чужую… пускать. Свою Руд берег, лишней у наследника не было.

— Мало ты кровушки моей попила, жестокая госпожа? Зачем вот так сразу? Я могу просто поклясться Пресветлой Небесной Семьей, и ты сразу поверишь, ведь правда?

И вид сделал совершенно невинный, Агате прямо захотелось стащить с него рубаху — нет, не для того, чтобы в очередной раз поглазеть на молодое поджарое тело, а поглядеть, не растут ли там, между лопатками, крылья.

— Руд, не зли меня. Давай сюда руку и не скули.

Может быть, Агата училась в школе неважно, но такие основы магии, как клятву «Смертельная правда» она знала назубок. Ибо в жизни все бывает. И теперь тихо радовалась своим знаниям, вытаскивая из ножен привычный уже нож. Неказистое это оружие, выданное ей бабкой Аленой, видело уже столько приключений, что впору было дать ему собственное имя. К примеру, гильотина. Нет… Кортик… банально. Хм-м-м… Волчий клык? Пафосно. Надо назвать его Васей. И говорить всем потом: я шла с Васей… или: Мы с

Васенькой были вдвоем.

Кровную клятву Агата озвучила радикально: «не лгать друг другу совсем никогда», но серый плут и здесь выпросил себе послабление. «Если правда грозит чьей-то жизни, то просто молчать». Да он так вообще онемеет!

А потом у них был разговор по душам. Для начала — краткий экскурс в историю этого мира, очень быстрый, практически схематичный, только чтобы сиятельная баронесса не облажалась на будущем свидании. Рудольф начертил на столе печным угольком карту их мира. Живенько так, ничего архисложного. Развитие мира — примерно земной восемнадцатый век с поправкой на магию. Тут даже на шпагах рубились, и дуэли ещё были в ходу. Кстати «жгли» непокорных по местным законам, как оказалось, не натурально. «Выжигали» магические способности и отпускали потом просто «жить и трудиться во славу великого Короля».

Короля, кстати, здесь избирали, правда — нечасто. Его величество, принимая в руки свое королевство, пил какую-то ритуальную гадость и становился бессмертным. Напиток сей волшебный на каждом углу, разумеется, не разливали, рецептуру держали в строжайшем секрете, и ходили слухи о крайней редкости содержащихся в нем ингредиентов. Так что, узрев вспыхнувшие алчностью глазки Агаты, Волк живо ее охладил. Нет, предприимчивая госпожа, украсть, в смысле, добыть с целью последующей продажи на черном рынке зелий и артефактов (да, тут и такой имеется) невозможно. Дефицит-с. Так вот, о королях — бессмертных и непременно премудрых, ибо непремудрые на троне не усидят: обожающие подданные живо организуют преемственность власти. Короли тут тоже не двужильные, частенько слагают полномочия спустя много лет, просто устав. Разумеется, заранее высмотрев преемника среди древних родов с кровью соответствующего оттенка. Дальше было запутано — отборы, предвыборная агитация, какие-то экзамены на профпригодность… Агата уже слушала в четверть уха, задумавшись о том, какую альтернативу она могла бы предложить королям. Придумывалось не очень — зря она все же спала на уроках.

— Ей, моя невнимательная госпожа, я хочу, чтобы ты в головушку свою красивую крепко вдолбила: обожаемое наше величество давно и основательно хочет на покой. Звезды считать в северных горах и выращивать орхидеи. Родовитые семьи сейчас сражаются за право стать очередными претендентами на престол.

— Руд, ну а мне что до этого? Предлагаешь тут стать королем? Так я вроде первичными… да и вторичными половыми признаками тоже не вышла.

Скосила глаза на грудь, проверяя. Рудик хмыкнул, соглашаясь с ней, даже немного задумался, разглядывая те самые «признаки». Вот что с ней делать? Куда утекли ее мысли, о чем она думает? Вздохнул, с трудом отрывая взгляд от несомненных и весьма выдающихся достоинств тигрицы.

— Маг твой расчудесный запросто может претендовать. Он из рода вполне знатного, а если еще и жениться удачно успеет — его шансы взлетят многократно. Тук, тук! Киса, ты меня слышишь вообще?

Агату сейчас больше интересовало другое: судя по карте, их маленький городок находился в дремучей «жопе мира». И как ее тут найдут никуда не спешившие родственники? Надо, наверное, ей выбираться в столицу, блистать там… внимание привлекать. Или не надо? Еще эта течка! Голова шла кругом, мысли путались, скакали словно зайцы.

— Рудик, зайчик, хватит трещать. Я очень устала. Где там моя лошадь? Пошли уже к ней, ну пожа-а-алуйста!

— Котенок, ты помнишь вообще, с чего начался наш обед?

— Не-а. И вообще — уже скоро ужин! — промурлыкала так сладко, разве что спинку не выгнула.

— Со сделки, моя забывчивая госпожа. Обоюдовыгодной. И губки мне тут не надувай. Условия оглашать, или ты заранее не согласна из принципа?

Даже губки не надувать? А если похлопать ресничками? Не ведется? А если ножки вытянуть, «невзначай» задевая его под столом? Даже не дрогнул. Вредный волчок!

— Рассказывай, и потом сразу к лошади, да?

Волк закатил свои красивые серые глаза, руки сцепил на столе и продолжил:

— Я тебе