силы, открыл глаза и поднёс напиток к губам. Вкус холодно-горький, даже несмотря на то, что сам отвар был всё ещё горячим. Он, как и гласило описание, оставлял лёгкий холодок на кончике языка, который со временем трансформировался в заметное онемение.

//Отвар из Чешуйчатой травы.

//Эффект: Придает коже эластичность и при необходимости выделяет маслянистый пот. Повышает сопротивление к рассечениям слабого уровня.

//Качество: Низкое +

Я выдохнул, и на моих губах растянулась самодовольная улыбка. Ну, не высокое и даже не среднее, но плюсик сумел заработать! Эта маленькая победа после десятков и десятков часов медитации заставила сердце стучать быстрее, а на лбу выступила холодная испарина. Я провёл по ней ладонью и заметил, что на ощупь она не была маслянистой, а кожа на руках не огрубела.

В несколько глотков допил оставшийся отвар и позволил ему впитаться в стенки желудка. Пока проходил этот процесс, но мне проснулся нечеловеческий голод от внезапно повысившегося настроения.

Краем глаза заметил, что крабы-моллюски уже не так охотно показывали свои раковины в моём присутствии. Видимо, мелкие засранцы начали реагировать на мою духовную энергию и наконец разглядели во мне опасность. В любом случае, если понадобится, всегда могу нырнуть в водоём и поохотиться старым добрым способом.

Однако стимулирующее мясо моллюсков мне сейчас не требовалось, а вот гуся с бататом и кровавой ягодой отведал бы с удовольствием. Половником зачерпнул загустевшую похлёбку, налил в походную тарелку и принялся дуть. Ложки в этом мире существовали, но брали их собой исключительно для того, чтобы вылавливать из супов слишком мелкие куски овощей. Зачем орудовать столовым прибором, если можно поднести миску к губам и попросту начать пить⁈ А для всего другого есть палочки.

Признаюсь, я всё ещё скучал по миниатюрным трезубцам, которыми пользовались бледнолицые варвары, но, в отличие от большинства, моему умению обращению с кухонными палочками не было равных. В своё время я на отлично проходил тест на уровень опьянения, когда требовалось переложить в отдельную тарелку ровно десять сырых рисинок, так что похлёбка не стала для меня испытанием.

Попивая горячий бульон и запихивая в рот одноразовыми деревянными палочками мясо и батат, тщательно всё прожёвывал и поглядывал на пещеру тулонов. Интересно, с чем мне придётся там столкнуться? Сколько монстров встретится на пути, или всё окажется намного прозаичнее? Метров сто спуска, огромная лежанка для всего стада и тупик! Никакого исследования подземелья, старинных ловушек и вываливающихся из дверей, оплетенных паутиной времени скелетов.

Поймал себя на мысли, что молился об опасности. Не то чтобы мне хотелось рисковать своей жизнью, просто будет обидно, если всё эти приготовления и затраченные усилия окажутся ни к чему. Думаю, скоро всё узнаю.

Похлёбка провалилась быстро, причём даже не обожгла мне язык, что довольно странно. Я ощутил, как по телу расплывалась приятная волна тепла, а на ладонях появилась небольшая испарина. В этот раз она оказалась маслянистой, но не настолько, чтобы выронить из рук миску. Описание гласило, что эффект проявлялся при необходимости, так что не стоит ожидать, что постоянно буду намасленным, как жопка младенца.

Не успел я выпить остальные отвары, как вдруг тепло от похлёбки постепенно начало поднимать температуру тела, и уже через несколько секунд я стоял на ногах, снимая с себя рубаху. Жарко… очень жарко. Ощущение такое, будто меня бросили в центр нашей пустыни, когда солнце всё ещё стояло в зените, и навесили огромное увеличительное стекло.

На мгновение показалось, что у меня начнут поджариваться внутренности, а кровь забурлит в венах. Я что, намудрил с дозировкой? Слишком большая концентрация на один котел? Вот же паскуда, неужели вот и сгорю? Нет! Оставить панику!

Я закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а когда открыл, заметил, что кожа была идеально сухой. При таком перегреве организм бы первым делом выделял пот на лбу и груди в попытке защитить мозг и сердце, но этого не произошло. Более того, на моей коже появилась заметная гусиная кожа, что говорило о том, что на самом деле я ощущал прохладу. Сенсорный обман? Фальшивая реакция сознания? Пьёшь воду, думаешь, что она горячая, и действительно чувствуешь, что становится теплее?

Чёрт, я стал жертвой идиотии собственного же организма. Видимо, подсознательно воспринимал Драконий Репейник как огненный отвар, а запах копоти при измельчении и синеватое пламя из котла лишь подпитали мою паранойю.

Так и было. Стоило мне всё осознать, как фальшивая температура резко начала падать настолько, что мне пришлось спешно натягивать рубаху обратно. Ну что же, буду знать. Накачиваться стимулирующими отварами на основе духовной энергии и ожидать, что всё пройдёт без побочных эффектов, — довольно глупо. В любом случае, надо быть осторожнее, а то вот так «попью чайку», а мозг решит, что мы теперь умеем летать, и прыгну со скалы.

После того, как приступ сумасшествия закончился, я заметил, что моя кожа действительно приобрела красноватый оттенок. Слишком тусклый, чтобы отращивать хвост и рога, но заметно темнее, чем у обычного человека. Со стороны могло показаться, что я слишком долго находился на солнце и попросту обгорел, но в идеале эффект должен получиться совершенно обратным.

Не удержавшись, я занёс открытую ладонь над потрескивавшими поленьями моего костра и, прищурившись, медленно опускал всё ниже и ниже. Сначала чувствовал, как дым обволакивает пальцы, затем наступило лёгкое покалывание, будто кто-то щекочет мне ладонь, а потом стало жарче.

Не в силах отказать собственному любопытству, я продолжал опускать ладонь над открытым огнём до тех пор, пока рука не отдёрнулась инстинктивно. На поверхности кожи не осталось ни следа, ни даже точки от ожога, однако болевые ощущение были вполне реальны и, учитывая, как долго держал ладонь на весу, на ней, как минимум, должен был остаться заметный шрам. Значит, пускай кожу Драконий Репейник и защищал от ожогов, это не означало, что мои нервы не будут реагировать на боль. Полезно знать, прежде чем прыгать в огненное озеро.

Задерживаться надолго в пещере я не собирался, поэтому решил оставить котел вместе с остатками похлёбки на дне, чтобы подкрепиться перед возвращение на второй перевал. Следующим отваром стал Лунный Чертополох. Эссенция этой травы должна помочь намного лучше видеть в темноте и на вкус оказалась куда приятнее предыдущих, со сладковатым травяным оттенком.

В этот раз реакции так и не поступило. Мои глаза не сгорали, не было ощущения, будто они вываливаются из глазниц, и не хотелось яростно их расчесать. Появилось лишь лёгкое желание прикрыть на мгновение веки, но когда открыл, то мир стал