— Разрешаю, — улыбнулся я. — Макс?

— Кузьма?

— Отлично, — я прошел ближе.

— Признаюсь, следил, — сказал он. — За самым молодым мастером. Не верил, что это правда, думал опять игры бояр. Жаль, я чуть старше, а то мы бы обязательно встретились на турнире. Но тот бой с копейщиком, многих отрезвил. Меня бы он на две части таким ударом перерубил.

— Серьезный был противник, — согласился я. — Просчитал меня. Я вынырнул из облака пыли прямо под удар. И не уклониться, и не разорвать дистанцию. Пришлось принимать удар плечом.

— Значит, в «режиме» ты двигаешься свободно? — уточнил он. — Как долго?

— Раза в два дольше, чем в упомянутом бою. Если на пределе.

— Из-за слишком большой нагрузки на тело?

— Ага.

— Стиль у тебя: карате?

— В том числе. Немного самбо, русбоя и китайский вариант карате.

— Не ушу, случаем?

— Нет, немного не то.

— Ну и то хорошо. Не люблю его. Давай, разогреваемся и пару спаррингов проведем. Надо посмотреть, что ты можешь. Если нет времени на разминку, в «режим» как входишь?

— Через доспех духа. Прогоняю по нему силу. Если прямо сразу в бой, то снижает риск растяжения и других травм. А если есть время, то обычно через дыхательную гимнастику. Именно для «режима» отлично подходит.

— Нет, сейчас проще через обычную разминку.

— Давай, — легко согласился я. — Меня можешь не жалеть, даже если я не сосредоточен, доспех вряд ли получится пробить.

— Вот и проверим, — кивнул Макс.

В рукопашной у меня пробелов хватает и иллюзий я не строю. И проблема как раз в том, что не хватает спаррингов. Разогревался я минут за десять. Обязательная растяжка и разминка суставов. Следующие же двадцать минут мы потратили на рукопашную, не используя «ци». Это напоминало бои без правил, только без партера. Дрались мы в легких перчатках, чтобы не разбить друг о друга кулаки. В клинче Макс ловко орудовал коленями и два раза засадил мне в ухо локтем. Оценил я и апперкоты навстречу, когда решил неосторожно сближаться. По нему я пару раз попал, хорошо пробил в корпус, достал ногой в колено, но он оказался результативней. Во-первых, обладал бо́льшим набором ударов, во-вторых, Макс был хитрее, если так можно выразиться.

— Перерыв, — тяжело дыша, сказал он. — Неплохо, очень даже неплохо. И скорость хорошая, и реакция отменная.

— А то ж, — улыбнулся я, так же тяжело дыша. — Мы могем.

— Слабые стороны обязательно подтянем. Пять минут перекур и поработаем в «режиме». О, а там кто? Ольга?

— Здравствуйте, дядя Максим, — она заглянула в зал, осмотрелась, затем вошла.

— Алена поехала домой, через пару дней вернется, — сказал я.

— Я знаю, мы с ней разговаривали сегодня. Я просто дядю Костю ищу. Он говорил, что приедет. Можно я здесь подожду?

— Подожди, — согласился Максим. — Только на лавочке у двери, чтобы мы тебя не задели.

Дверь в зал снова открылась, показывая Катю. Она осмотрелась так же, как Ольга минуту назад, затем вошла. Только в отличие от нее, она была в теплой дубленке, которую ловко сняла и в пару движений сложила хитрым образом. Пройдя к лавочке, положила дубленку, уселась сверху. Катя все так же ходила закутанная в шарф и в теплом спортивном костюме. Я пытался уговорить ее побыть недельку дома, но уговорить просто не получилось.

Ольга встала, смерила Катю хмурым взглядом, прошла к двери, выглянула в коридор.

— Больше посторонних не пускай! — сказала она кому-то. Затем важно вернулась на свое место, демонстративно Катю игнорируя.

На мой вопросительный взгляд Максим пожал плечами. Он окончательно восстановил дыхание и начал прогонять через тело энергию «ци», готовясь к предстоящему спаррингу в «режиме». Я решил не отставать, и пару минут мы молча накапливали силу. Минут через пять, дверь в очередной раз открылась, пропуская в зал ректора. Девушки тут же подскочили.

— Что за день, — тихо проворчал я. — Не дадут позаниматься.

— Продолжайте, продолжайте, — ректора замахал на нас рукой. — Очень мы вовремя появились. Елизавета Филипповна, проходите.

В зал вошла высокая стройная женщина лет сорока. Длинная дорогая шуба, меховая шапка, очки в тоненькой оправе, в руках планшет. Взгляд строгий, но не холодный. Она оглядела зал, мазнула по нам взглядом, быстрым росчерком пластикового пера сделала какую-то пометку в планшете. Следом за ней в помещение вошел Константин Дашков, отступил в сторону, пропуская наследника императора. Увидев нас, Николай кивнул, обозначив приветствие. В проеме показался второй телохранитель, но заходить не стал, закрыв дверь. Пока гости занимали места на лавочках у стены, ректор решил подойти к нам.

— Мы вас не сильно отвлекли? — спросил Геннадий Сергеевич. — Тренировка в «режиме»?

— Что уж теперь, — вздохнул я. — Экскурсию для наследника решили провести?

— В каком-то смысле. И вам бы следовало такую тренировку на полигоне проводить, или на крытом стадионе, там тепло.

— Мы же не в полную силу.

— Даже неполных сил хватит, чтобы испортить зал или сломать стену здания. Но раз вы уже разогрелись, то можно провести небольшую демонстрацию для впечатлительных зрителей, — он улыбнулся. — Но в следующий раз — на стадион.

— Хорошо, — я добавил вины в голос. Ректор кивнул и направился к лавочкам.

Появление важного гостя удивило Максима, но ничуть не смутило.

— Давай так, — Макс провел ладонью по ежику волос, — ты сокращай дистанцию, пытайся нанести удар, я буду контратаковать и отступать. Как только прижмешь меня к стене, меняемся местами. Двигаемся, пока один из нас не выдохнется.

С этими словами он сделал шаг назад, превращаясь в размытую тень. Самое сложное в «режиме» — правильно войти, сделать первые движения. Сознание пытается подстроиться под резкие изменения и мир вокруг почти замирает. Это сильно выматывает умственно, но в и физическом плане не легче. Кровь резко приливает к мышцам, обделяя почти все внутренние органы. Подскакивает адреналин, притупляя боль. Я догнал Макса, который двигался не быстрее меня, но смог без особых проблем отвести руку, ударяя навстречу. Вроде не сильно, но доспех ощутимо прогнулся, если можно привести такую аналогию. И снова он разрывает дистанцию, двигаясь спиной вперед. До стены мы дошли, наверное, секунды за полторы, я пытался нанести несколько ударов, и каждый раз он блокировал, ударяя в ответ. Затем уже мне пришлось пятиться и это оказалось необычно тяжело. Уже на второй попытке отпрыгнуть, уклоняясь от удара, я не удержался на ногах и покатился кубарем.

— Неплохо, — Макс склонился надо мной, протягивая руку, помогая встать. — Среди всех, с кем мне доводилось сойтись в «режиме», только двое могут двигаться так же быстро, как и ты. Знаешь, я бы сказал, что это неплохо,