Все засмеялись, солнце окончательно село, и свет давал только притухший огонь костра. Мужчины спохватились и быстро раскочегарили костер.

- Да смотрю, ты печальным, Серега, как-то не выглядишь, - Юра ловко перехватил очередной стакан с прозрачным напитком. - Да и баб кругом полно, мужиков токма не хватает.

- На Руси завсегда так было, мужики то на войне, то на революции, - Михаил махнул следующую стопку. - Ох, хороша советская власть!

- Тьфу ты! - поперхнулся косточкой Николай. - Ну что за дрянь такая речная, кости одни. Эх, сейчас бы семужки, да палтуса, да хоть сига нормального!

Все дружно загомонили, вспоминая поморскую рыбную снедь, не зря архангельских завсегда трескоедами называли. В советское время с колбасой там был всегда напряг, народ на рыбу плотно налегал. Треска свежая, треска соленая, треска копченая, даже колбасу местный комбинат из рыбы делал! А еще палтус, какие из него знатные кулебяки выходили! Зубатка синяя, зубатка пестрая, камбала, морской ёрш. Ёрш вяленный - мечта всех любителей пива, не дай бог подсадишь какого иногороднего жителя на эту рыбку, ведь жизни у него без ёршика не будет! Кроме северных портовых городов, нигде в продаже сего лакомства нет!

Да и местная северная мелкота: навага, корюшка, сиг, озерная форель. Навагу весной жарили огромными сковородами и щелкали как семечки, стоила копейки, дешевле лимонада. Ну и, конечно же, царь рыба - семужка! Звено солененькой рыбицы завсегда на праздничном столе присутствовала, и в самом его центре. Мезенская или Двинская, жирная, прямо истекающая салом, не то, что эта искусственная норвежская дрянь. А беломорская селедочка, звезда местного рыбного рынка! Да и еще океанские траулеры завозили в северные магазины тонны всяческих скумбрий, ставрид, хеков, даже акулье мясо лежало на прилавках. Избалованы были поморы рыбкой, ох, избалованы!

В разгар воспоминаний Рыбаков подогнал на стол запеченную в глине щуку, а затем тройку поджаренных щурят. Пошли разговоры за жизнь, о настоящем и будущем. Михаила заставили на бис показать его вновь приобретенный "волчий взгляд", покумекали и решили, что — это сила! Было хорошо находиться рядом с друзьями, ощущать их одобрительные взгляды, самому шутить и по-простецки радоваться жизни. Михаил чувствовал, как отпускает его накопившееся в эти дни напряжение, душа вновь распрямляется, и снова хочется поднять голову и смотреть на звезды!

Домой мужчины возвращались уже за полночь, потихоньку ковыляя по буеракам на новоявленных вездеходах. Они договорились, что соберутся так как-нибудь еще раз, в июне. Кто его знает, удастся ли это сделать в августе. Утром Михаил встал, как ни странно, относительно бодреньким. То ли хорошая была водка, то ли свежий воздух, но никаких следов похмелья не ощущалось. Он, не торопясь, прошел в ванную, потрогал воду, чуть теплая и залез в душ. Подправил перед зеркалом свою небольшую бородку и вышел на кухню. Дома находилась только Огнейка, она оказывается, уже сварила ему свежий кофе и подала на стол завтрак. И сейчас девочка сидела за столом, подперев смешно руками подбородок. Михаил удивился, что в тарелку была налита свежая уха. Оказывается, Нина утром почистила привезенную им рыбу, а дочка сварила уху.

Атаман был в хорошем настроении, шутил и смеялся, дочка также расцвела своей чудесной улыбкой, глазки засверкали огоньками, прогнав из потаенных уголков души тревоги и потери этой тяжелой недели. Она была очень рада, что ее папа снова весел и бодр, все живы и здоровы. А будущее? Будущее еще не пришло, его тревоги не должны мешать нам жить и наслаждаться настоящим. Иначе жизнь превращается в сплошную муку, горечь за прошлое, тревога за будущее, зачем отравлять этим настоящее?

В конторе на Михаила сразу же навалилось громадье дел. Разогнав нечаянных посетителей, он, используя конференц-связь, назначил на сегодня совещания, пригласив туда всех необходимых людей.

В первую очередь вызвал Потапова и Вязунца с их заместителями. И они целый час посвятили разработке новых маршрутов патруля, учитывая, что в их распоряжении будет еще 25 бойцов. Бойко также приказал разработать новую программу для обучения ополчения, использовать самых опытных из ополченцев для патрулирования самих поселков, чтобы не слишком нагружать разведчиков. Потом у него состоялся интересный разговор с лейтенантом.

Тот попросил отпустить Семена Иволгина и еще пару человек сопровождения на север. Оказывается, он втихаря со своим дедом договорился, что в начале этого лета, если Женя выживет, то пошлет кого-нибудь к нему в Пянду. Потапов старший все это время будет собирать у себя в деревне оставшихся в живых людей, ведь вполне возможно, что не они одни выжили, а дорога на юг одна. Михаил оказался крайне удивлен таким поворотом событий, но согласился с предложением. Резонно решив, что дело это вполне стоящее. И пообещал через пару дней дать ответ: все-таки экспедиция событие серьезное. Потапов кивнул понимающе и побежал по своим делам.

Следующими по графику подошли Подольский с Каменевым. Они стали обсуждать, какую технику необходимо было искать в Смоленске, и какие возможности современной связи полезно использовать в предстоящем противостоянии с Орденом. Ребята Каменева уже добыли необходимые адреса и готовы были ехать с "мародерщиками" хоть сейчас. Михаил одобрительно отозвался о проделанной ими работе и внес их «полезные адреса» в свой разросшийся список. Тогда же прозвучало в первый раз слово – «коптер». В означенные магазины решено было ехать в первую очередь уже завтра. Для этого он вызвонил Аресьева, ставшего на время главой «мародерной» команды. Дав ему задачу захватить ребят из создающейся команды «беспилотников».

Руководить всем действом Михаил пока поставил Подольского. Иметь летающие глаза им было бы крайне полезно. Пожалуй, это стоит обговорить подробней с Потаповым. Атаман внезапно осознал, что их начавшаяся суета не повлияет так сильно на будущее, как некий грамотный и неожиданный для противника шаг. И здесь военные ему не подмога. Уж кто-кто, а они мыслят шаблонами. «Генералы всегда готовятся к прошедшей войне». Нет, наработки использовать полезно. Но кто из кадровых офицеров подумал бы о самосвалах и бульдозере. А они оказались эффективней специальной военной техники. Какие сейчас в задницу танки? Их нужно доставить, заправить, снарядить. За это время подвернется множество возможностей его уничтожить. Орден вначале сам показал эффективность малых боевых групп. Разве что подвело отсутствие опытных кадров и безобразное управление. Это «Черный генерал» далеко не гений руководства. Действует банальными методами из прошлого: страх и эгоизм.

- Ладно, - он присел и решил уделить в ближайшее время целый день обдумыванию