специалиста, который не побоится работать в доме, где по ночам воют на луну. А одна особенно настойчивая ламия трижды присылала магического вестника с предложением «переделать всё, потому что бывший муж-человек испортил интерьер».

Анна сидела в своей гостиной, заваленная письмами, и понимала: она не справится. Не физически — она могла работать сутками, и Ник уже привык засыпать под шорох шпателя. Но масштаб был нечеловеческим. Даже со скелетами, которых Элиас периодически давал напрокат, она не могла одновременно вести три проекта в разных концах долины, проектировать четвёртый и составлять смету для пятого. А ведь ещё нужно было воспитывать сына, кормить Мисти (мышь-гаргулья оказалась весьма прожорливой) и хотя бы иногда спать.

— Ты выглядишь как Костик после встречи с лестницей, — заметила Маргарет однажды утром, ставя перед ней кружку травяного отвара. — Осунулась, круги под глазами. Сколько заказов ты вчера разбирала?

— Семь, — призналась Анна, не поднимая головы от писем. — И ещё три пришли сегодня ночью. Маргарет, это невозможно. Я одна. У меня две руки, один шпатель и один Костик, который, прости, Костик, — она бросила взгляд на скелета, стоявшего у двери, — всё ещё роняет вёдра.

Костик виновато щёлкнул челюстью. Ведро, которое он как раз держал, с грохотом покатилось по полу.

— Вот именно, — вздохнула Анна. — Мне нужна команда. И офис. Я не могу больше работать из дома — Ник стащил уже третий контракт и изрисовал его кашей.

— Значит, ты решила расширяться? — спросила Марта, которая как раз зашла в гости. — Правильно. Одна ты всё не потянешь. Но кто будет на тебя работать? Снова скелеты?

— Скелеты хороши для черновой работы, — Анна отложила очередное письмо и задумалась. — Но мне нужны специалисты. Живые. С руками, с головой, с собственными идеями. Проблема в том, что маляров-штукатуров с магическим образованием в долине — по пальцам пересчитать. А тех, кто согласится работать с некромантскими скелетами, вампирскими замками и оборотнями, — ещё меньше.

— Значит, будешь обучать сама, — резюмировала Марта. — Как когда-то скелетов.

Анна задумалась. Обучать. Это идея. Набрать молодых магов, у которых есть дар, но нет практики. Или ремесленников, которые хотят освоить магические покрытия. Или даже выпускников её же курса — она ведь теперь дипломированный мастер, имеет право брать учеников. И нужен офис. Не дом, не замок клиента, а настоящее место, куда приходят заказчики, где лежат каталоги, где можно спокойно обсудить проект за чашкой чая, а не за беготнёй за Ником.

Сказано — сделано. Анна провела следующие три дня в разъездах. Сначала она отправилась в городскую управу, где её встретил всё тот же гном Торин в очках. Он уже знал Анну и, услышав о её планах, одобрительно закивал.

— Значит, своё дело открываешь? Похвально. Нужна лицензия. Без лицензии — никак, даже если ты десять замков отремонтировала. Бумаги, пошлины, печать — всё по правилам.

К концу дня у Анны на руках была лицензия на ведение магической строительной деятельности. В графе «Название предприятия» требовалось что-то написать. Анна задумалась. «Ремонтные работы Смирновой» — слишком просто. «Магические покрытия и отделка» — скучно. Нужно что-то запоминающееся. Что-то, что отражало бы суть её работы. Она ведь не просто красила стены и штукатурила потолки. Она спасала замки. Она приходила, когда всё плохо, когда стены рушились, когда хозяева отчаивались, и говорила: «Я сделаю это место домом». Она была кризис-менеджером. Только для замков.

«Замковый кризис менеджер», — написала она. Получилось двусмысленно, но от этого ещё забавнее. Кому надо — поймут. Кому не надо — заинтересуются.

Торин, прочитав название, хмыкнул, но ничего не сказал.

Следующим шагом был офис. Анна нашла его быстро — небольшое помещение в центре Мейнхолла, на первом этаже старого здания с эркером, выходящим на рыночную площадь. Раньше здесь была булочная, но булочник съехал, и помещение пустовало. Анна осмотрела его и осталась довольна: просторная комната с камином, две задние комнатки поменьше (одна — под склад образцов, другая — под кабинет), большие окна, через которые лился солнечный свет. Стены, правда, были в плачевном состоянии, но с этим она как-нибудь справится.

За неделю она привела офис в порядок. Стены покрыла своей любимой лунной краской — пусть клиенты сразу видят, с чем имеют дело. На пол положила тёплое дерево. В углу поставила стеллаж с образцами: баночки с пигментами, плитки с разными покрытиями, куски ткани, дерева и камня. На стенах развесила чертежи своих лучших проектов — замок ван Дерра до и после, Мортегар-холл до и после, — чтобы посетители сразу понимали масштаб. Над дверью прибила вывеску: «Замковый кризис менеджеръ. Магический ремонт и отделка». Вывеска была с золотыми буквами и крошечным магическим огоньком, который загорался с наступлением темноты.

Теперь оставалось главное — набрать команду.

Анна дала объявление в городской газете и разослала несколько писем выпускникам своего курса. Откликнулось неожиданно много народу. За два дня в её новый офис постучались двенадцать человек. Анна проводила собеседования лично, сидя за новеньким столом, пока Костик подавал претендентам чай и пугал особо нервных своим видом.

Первой пришла молодая эльфийка с дипломом артефактора. Она была вежлива, талантлива, но, узнав, что работать придётся в том числе с вампирскими замками и некромантскими подвалами, побледнела и быстро ретировалась. Вторым был гном с двадцатилетним стажем, который заявил, что «все эти магические покрытия — ерунда, главное — добрый молоток». Анна вежливо отказала. Третьей была девушка-оборотень, которая честно предупредила, что раз в месяц будет брать выходной на полнолуние, и Анна, подумав, решила, что это не проблема. Четвёртым — молодой человек, бывший студент Академии, который с первого курса мечтал работать именно с магическими покрытиями. Анна взяла его сразу.

К концу второго дня у неё сформировалась небольшая, но перспективная команда. Лира — оборотень, сильная и выносливая, способная работать с тяжёлыми материалами. Томас — молодой маг, талантливый и горящий энтузиазмом. И Грегор — не тот Грегор из лавки инструментов, а его племянник, тоже Грегор, который вырос среди мастерков и шпателей и знал о материалах всё. Анна оформила их как подмастерьев, пообещала обучение и хорошую оплату. Лицензия позволяла.

И тут в офис вошёл Торвальд.

Он появился без стука, как всегда — бесшумно, несмотря на высокие сапоги, и заполнил собой дверной проём. Сегодня он был в тёмно-синем камзоле, с волосами, собранными в небрежный хвост, и выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала «Драконий гламур». Анна,