не так! Там стекло, если разобьёшь — сам потом объяснять будешь!

Следом послышался тяжёлый топот сразу нескольких человек. Деревянная лестница жалобно заскрипела, а затем по ступеням прокатился глухой звук, будто наверх поднимали не обычную поклажу, а мешки, наполненные камнями.

Я вышел из комнаты и остановился на площадке.

По лестнице один за другим поднимались пятеро мужчин. Каждый нёс на плече тяжёлый мешок из грубой мешковины, настолько наполненный, что ткань натягивалась между острыми гранями содержимого. При каждом шаге изнутри доносился знакомый сухой перестук.

Кристаллы. Нет, не так. Много кристаллов! Очень много кристаллов! Всё таки моя речь возымела влияние и старик решил раскрыть реальную цену, ведь если считать по той, что он мне показывал столько купить мы бы не смогли. Новость то замечательная, если не учитывать, что это автоматически означает, что он все таки меня пытался обмануть.

Настолько много, что на мгновение мне показалось, будто кто-то решил перенести сюда половину шахты.

Первый носильщик лишь мельком взглянул на меня и сразу отвернулся, продолжая осторожно подниматься наверх. За ним шёл второй, затем третий. Последним, заметно довольный собой, поднимался Прохор Игнатьевич.

Увидев меня, он широко улыбнулся.

— Ну что застыл? Освобождай комнату, сейчас разгружаться будем.

Я машинально сделал шаг в сторону, пропуская людей.

Первый мешок оказался у стены, за ним второй, потом третий. Вскоре я стал терять им счет. Я продолжал молча наблюдать, как моя комната стремительно перестаёт быть комнатой.

Мешки ставили аккуратно, стараясь не повредить содержимое, но свободное место исчезало буквально на глазах. Вдоль одной стены выстроился целый ряд, затем начали занимать вторую, а вскоре пришлось оставлять их уже прямо посреди комнаты.

— Прохор Игнатьевич… — наконец произнёс я. — Сколько удалось купить? Это всё?

Он дождался, пока очередной носильщик выйдет из комнаты, и лишь потом ответил:

— Почти.

Я даже переспросил.

— Почти?

— Остальное обещали подвезти позже, если всё пойдёт хорошо.

Я невольно перевёл взгляд на мешки.

— Видимо удалось хорошо так сторговаться по цене.

Прохор довольно хмыкнул.

— Конечно больше. Ты ведь просил не пару красивых камушков для опытов, а материалы для работы. Вот я и решил сразу брать столько, чтобы потом не бегать через день с новой просьбой. Выбил нам очень приятную цену, больше, чем в два раза получилось уменьшить, — а ведь старик явно нервничал, не потому ли, что всё таки понял мой намёк и решил поступить не так, как планировал изначально?

Он подошёл к ближайшему мешку и похлопал его ладонью. Вот же хитрец, вот это он обуть меня хотел, больше, чем в два раза! Значит моя оценка цены оказалось верной, все должно было быть действительно дешевле в два — три раза!

— Конечно, пришлось хорошенько так поторговаться. Некоторые кристаллы вообще сначала отказывались продавать, говорили, что смысла в этом нет. Пришлось объяснять, что им выгоднее продать это мне, чем потом тратить время рабочих на вынос всего этого из шахт бесплатно.

Я присел возле ближайшего мешка и осторожно развязал верёвку.

Ткань разошлась, открывая груду самых разных кристаллов. Прозрачные и мутные, длинные и короткие, с ровными гранями и совершенно бесформенные, они тихо зашуршали, когда я запустил в них руку.

Холодные и тяжёлые. Совсем недавно ради того, чтобы принести домой несколько подобных экземпляров, мне приходилось часами работать в шахте, а теперь их передо мной лежали сотни. Или может быть, даже тысячи.

Я поднял голову.

— Как удалось так хорошо сторговаться?

Прохор ответил не сразу, он поморщился и едва заметно пожал плечами.

— Это моя работа.

В ответ я лишь кивнул. Что же, немного не приятно, но хорошо, что он решил работать со мной честно.

Я отступил в сторону и вдруг понял — я больше не владелец комнаты. Я владелец целого склада! Жилой комнатой это теперь точно не назовешь.

— Всё, — сказал последний из носильщиков, вытирая лоб. — Остальное принесем позже.

Не думал, что меня обрадует эта новость, но это так, я ведь даже не видел сейчас своего пола!

Моя комната теперь выглядела так, будто кто-то высыпал туда шахту.

Прохор удовлетворённо кивнул, явно гордый своей работой.

— Хорошо.

Он повернулся ко мне.

— Теперь работай.

Вот так вот… А я думал, что это я плачу ему зарплату. Он подошёл к двери и уже почти вышел, но остановился.

— Странный ты…

— Почему?

Он обернулся.

— Любой торговец сначала считал бы прибыль, а ты сортируешь камни.

И вышел. Дверь закрылась. Тут же стало слишком тихо для комнаты, в которой теперь лежала целая гора потенциальной энергии.

Я остался один среди мешков и звона кристаллов, который возникал стоило мне задеть очередной мешок, а без этого было не пробраться через комнату.

Стены, кровать и стол никуда не исчезли, но свободного пространства почти не осталось. Везде стояли мешки. Одни были перевязаны грубой пеньковой верёвкой, другие просто завязаны сверху узлом. Где-то ткань уже начала расходиться, и сквозь неё проглядывали грани кристаллов.

Невольно улыбнулся. Прохор действительно умудрился достать огромную партию. Я присел возле ближайшего мешка. Потянул за верёвку, но узел поддался не сразу.

Зато когда ткань раскрылась, внутри негромко зашуршали кристаллы.

Я запустил в них обе руки, напоминая себе Скруджа Мак Дака, купающегося в золотых монетах.

Вот только в отличие от золотых монет, грани кристаллов неприятно царапали кожу ладоней.

Медленно поднял пригоршню, кристаллы пересыпались между пальцами, негромко постукивая друг о друга.

Очень красиво, наверное, любой ювелир сейчас смотрел бы на них совсем иначе.

Я же видел перед собой не драгоценности, а детали. Словно я смотрел на болты, подшипники, провода, транзисторы и микросхемы.

Я высыпал их обратно. Нет, так работать точно нельзя. Вспомнил старый фильм, в котором герой приняв одну таблетку резко поумнел, но вместо того, чтобы использовать свои возможности пошел убираться в квартире. Сначала правда он хотел вообще там все сжечь, но решил действовать с здравым смыслом.

Если продолжить просто брать кристаллы из общей кучи, через неделю здесь будет полный хаос. А ведь мне должны принести еще кристаллы!

Нужна сортировка, причём сразу, пока объёмы ещё позволяют и это действительно возможно.

Я принёс пустой таз, который когда-то использовали для стирки одежды, поставил рядом и начал выкладывать туда первый тип.

Самые маленькие, почти одинаковые по размеру. Именно они лучше всего подходили для лампочек.

Через несколько минут рядом появился второй таз, туда отправились кристаллы покрупнее. Их структура была заметно плотнее. Такие я использовал для накопителей.

Третий, для кристаллов из которых я буду делать энергопроводящий порошок.

Четвёртый, для опытов.

Пятый, для всего непонятного. Как оказалось