Директор даже пообещал разобраться, кто стоит за таким “ужасным актом травли”, но я действительно не задерживала дыхание. Директор Миллер, как и мой брат, был полностью сосредоточен на том, что делало нашу школу привлекательной, и проливать свет на любые скандальные травли, вероятно, было не той новостью, которую он хотел донести до родителей.

К сожалению, плакаты не изменили того факта, что я нарушила правила приличия, так что даже магическая сила убеждения Шейна директора не смогла освободить меня от наказания. Это было отстойно, но я была просто благодарна, что мой отец не вмешивался в это дело. Он был последним человеком, которого я хотела слышать обо всем этом, и хотя меня раздражало, что Шейн вмешался, я была действительно благодарна ему за помощь.

Когда я, наконец, вышла из школы на целый день, парковка была практически пуста. Даже Шейн закончил футбольную тренировку, и нашей машины нигде не было видно. У меня была длинная череда пропущенных звонков и текстовых сообщений от Тессы. Я знал, что она вернется в школу и заберет меня в мгновение ока, но решил, что прогулка домой пойдет мне на пользу.

Я все еще была так зла на Чейза и на всех других детей, которые были так жестоки ко мне. Так или иначе, я был тем, кто оказался в заключении, несмотря на то, что я был жертвой стольких насмешек. Я ни капельки этого не заслужил, но директор Миллер, казалось, больше интересовался вынесением наказаний, чем расследованием преступлений.

Я подпрыгнула, когда раздался громкий автомобильный гудок, и обернулась, когда рядом со мной остановился белый седан. Окно со стороны пассажирского сиденья открылось, и я увидела улыбающегося мне Люка. Это был первый раз, когда я по-настоящему увидел его с тех пор, как он стал новичком в школе Фэрвью, и выражение его лица было таким же дружелюбным, каким я его помнил

“ Подвезти? — спросил он.

Я поправила сумку на плече, обдумывая его вопрос. “Пожалуйста, скажи мне, что это не какая-нибудь линия по подбору стриптизерш. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но на самом деле я раздеваюсь не за деньги.

Люк побледнел и покачал головой. “ Нет, Элли, клянусь, я просто предложил отвезти тебя домой. Тот, кто расклеил эти плакаты, — мудак ”.

Он выглядел таким потрясенным, что я не смогла удержаться от смеха. “ Я шучу, ” заверила я его. “Хотя, судя по твоему лицу, возможно, еще слишком рано смеяться над слухами о моей новой карьере. Но, да, я бы действительно с удовольствием прокатился”.

Люк неуверенно рассмеялся. “ Ты выглядела такой серьезной, ” сказал он, прижимая руку к груди, как будто я чуть не довела его до сердечного приступа. — Ты почти такой же хороший актер, как и танцор.

Он подмигнул мне, когда я открыла дверцу машины и скользнула на пассажирское сиденье. Машина Люка была чистой и пахла мятой, а на заднем плане тихо гудело радио. Это было приятное отличие от машины, которую я делил с Шейном, которую мне приходилось проветривать каждые выходные, потому что он всегда оставлял в ней свою подержанную футбольную экипировку.

“ Где ты живешь? — Спросил Люк.

Я пристегнула ремень безопасности, прежде чем взглянуть на него. “ Примерно в пяти минутах езды отсюда. Я укажу вам дорогу, — сказал я, указывая вперед.

“ Ты устроил отличное представление за ланчем. Он взглянул на меня, заводя машину и трогаясь с места.

Я вздохнул и пожал плечами. “Да, я был очень зол. Наверное, мне не следовало попадаться на удочку, но я отказываюсь, чтобы меня обманывали. Идеального способа справиться с ситуацией не существовало. Если бы я убежала в слезах, это только подогрело бы слухи. Если бы я сорвалась на всех, то выглядела бы разъяренной сукой. Я выбрал дверь номер три.

“Я думаю, ты поступил правильно”, - сказал Люк с улыбкой. “Ты выглядела так, будто тебе там было весело, и никто больше не говорит о плакатах — только о том, какая ты замечательная танцовщица. Ты скорее рассмеялась в лицо слухам, чем позволила им опорочить тебя. Ты — нечто особенное, Элли Локвуд.

“ Спасибо, ” пробормотала я. То, как Люк это сформулировал, отчасти заставило меня гордиться тем, что я сделала.

“ Итак, где вы жили до того, как переехали в Фэйрвью? — Где? — спросила я, готовая сменить тему.

“Сан-Франциско”, - ответил Люк. “Моим родителям надоело жить в городе, и мой отец тоже ТАМ. Он работает удаленно, так что может делать это практически из любого места ”.

— И вы, ребята, выбрали Фэрвью?

— Постарайся не казаться таким шокированным.

“ Извини. Я рассмеялся в ответ. — Просто это Фэйрвью.

“Да, но у моей мамы здесь семья, и образ жизни не такой беспокойный. И пока что дети в моей новой школе кажутся довольно крутыми”. Говоря это, он понимающе улыбнулся мне. — Кроме тех, кто распространяет злобные слухи о моей любимой танцовщице, конечно.

“Конечно”, - ответил я. Я снова сосредоточился на дороге и указал на поворот на мою улицу. — Это мой дом через две двери налево.

Люк последовал моим указаниям и остановился перед домом. Он барабанил пальцами по рулю, глядя на мой дом. “У тебя хороший дом”, - сказал он.

Я пожал плечами. “Это не совсем дом, когда в нем никого нет”. Я быстро поняла, что не хочу вдаваться в подробности, и продолжила говорить, прежде чем Люк успел вставить слово. “В любом случае, большое спасибо, что подвез. Прогулка была бы отстойной.

“В любое время, Элли”, - ответил Люк с улыбкой, от которой на его щеках появились ямочки.

Я улыбнулась ему в ответ, прежде чем выйти из машины. Я стояла на тротуаре и махала рукой, когда он отъезжал. Люк был симпатичным и казался по-настоящему милым парнем. Жаль, что в нашей школе больше не было таких мальчиков, как он. Чейзу определенно не помешал бы урок доброты от Люка.

Когда я повернулась лицом к своему дому, меня охватило чувство страха. Я не хотела видеть Чейза прямо сейчас, и я не могла больше сталкиваться с конфронтацией после того дня, который у меня был. Я почти подумала о том, чтобы отправиться к Тессе, но я знала, что не смогу вечно избегать своего дома. Я собиралась когда-нибудь снова увидеться с Чейзом; с таким же успехом я могла бы покончить с этим.

Я попыталась тихо открыть входную дверь, но Шейн, должно быть, прислушивался ко мне,