Следующий месяц девушка провела в столичном крылатнике под присмотром почтенного Айдингера. Училась управлять своим даром.

Домой возвращалась с отцом — он сам приехал за ней в столицу после того, как в Эрнхилд отправили официальное известие о пропавшей дочери. Возвращалась, уже официально находясь на службе короны. А не пробыв в родном Эрнхилде и двух недель, укатила к Нарбонской марке по приказу из столицы.

Да, последующий год выдался суетным. В разъездах Сабина провела куда больше времени, чем дома. Некогда было вспоминать, задумываться.

И это было благо.

Она встряхнулась, сообразив, что министр уже несколько минут, как смолк.

— Вы нынче весь вечер задумчивы, — заметил Рогге.

— Да, я, — Сабина запнулась. — Кстати, я не видела нынче капитана Турна, — прибавила невпопад.

— Соскучились? — он лукаво улыбнулся. — Ах, девушки — ветреные головы! В беседе с одним мужчиной вспоминать другого. Как это для вас… хорошо, хорошо — признаю, был неправ, — перебил он сам себя. — Понимаю — вы не прочь увидеть человека, что некогда стал вашим проводником в королевский дворец. В этот раз вы не видели его — ему пришлось уехать по королевскому поручению.

Она смущенно улыбнулась.

До чего стремительно он переходил от серьезного тона к шутливому и обратно! Она за ним не поспевала. Но увидеть капитана Турна и правда была бы рада: редко сталкивалась с ним.

— Еще увидитесь, — посулил министр. Точно прочтя мысли. — Будет такая возможность. Капитану пришлось выехать к Саарской марке. Думаю, там вы осенью и встретитесь.

— Саарская марка? — удивилась Сабина. — Никогда там не была.

— Да, всё юг да юг, — хмыкнул Рогге. — Кое-кто против вашего присутствия на севере. Считают, лучше отправить господина Айдингера. Но… кое-кому, полагаю, придется заткнуться после вашего выступления перед королевским советом.

Саарская марка? Это северные границы королевства!

— Никогда там не была, — пробормотала девушка.

— Вот вам и случай. Кстати! — министр словно о чем-то вспомнил. — Кавалер ведь пытался чем-то напоить вас. Вы обратили внимание, в какой спешке слуга унес оставленный вами кубок? Кстати, вы и сами не стали пить из него, — поглядел на нее несколько секунд пристально и усмехнулся. — Всё вы заметили и поняли.

— Я-то поняла, — начала она медленно, силясь собрать мысли в кучу.

— Слугу мы отправили в камеру, содержимое кубка — алхимикам. На проверку.

— И результаты проверки уже есть, — она не спрашивала. А чего спрашивать — и так всё понятно!

— О грядущем заседании кабинета известно. О том, что я собираюсь поднять вопрос хищений в гарнизонах, никто знать не должен… но я уверен — заинтересованные лица давно осведомлены. А еще я уверен, что демарш барона — это не только и не столько попытка отомстить за судьбу незабвенного батюшки.

— Разрушить мою репутацию…

— Чтобы ваше выступление не восприняли всерьез, да, — он покивал.

— И что, это бы могло помочь ему?

— Кто знает. Министры королевского кабинета — люди весьма принципиальные. Многие из них склонны к косности. Скандал с участием молодой девицы, которая затем пытается оговорить уважаемого человека, — он выразительно примолк. — А я и сам — фигура весьма одиозная. У вас была возможность это заметить!

— Уважаемого человека? — переспросила Сабина.

— В гарнизоне молодого барона уважают. Он пользуется популярностью у солдат и младших офицеров. Особенно — из простонародья, — министр поморщился. — К тому же вы уже