и недавно обжитой: платье на спинке стула, простая лампа, тетрадь Иларии спрятана уже в другом месте, потому что Мира успела сообразить раньше всех. На столе лежал детский рисунок Каэля, который Элиана не успела убрать.

Главный страж задержал на нём взгляд.

— Это?

— Рисунок ребёнка.

— Наследника?

— Да.

— Почему он у вас?

Элиана посмотрела на лист: кривой дракон, фигура в платье, неровные буквы “Эли”. И вдруг поняла, что этот вопрос — не про бумагу. Это всё тот же вопрос, который ей задавали с первой ночи: почему ребёнок тянется к вам, если вы ему никто?

— Потому что он сам нарисовал, — сказала она.

— Или потому что вы собираете предметы, усиливающие его привязанность?

Арман шагнул вперёд.

— Осторожнее.

Главный страж опустил взгляд.

— Я обязан проверить все версии, милорд.

— Проверяйте ту, где кто-то положил чёрную чешую под голову моего сына.

Голос был тихий.

Но после него в комнате стало холоднее.

Страж больше не тронул рисунок.

Они спустились в старый книжный кабинет уже перед рассветом. Элиана устала так, что каждое движение стало отдельным усилием. Каэль спал в соседней комнате под надзором Ниры и Териона; Мира держалась рядом, упрямо прямая, хотя лицо её стало серым. Люди у ворот не расходились. Кто-то принёс ещё фонарь. Кто-то — горячий хлеб, завёрнутый в ткань. Кто-то просто стоял, потому что уходить теперь казалось предательством.

Книжный кабинет стражи обыскивали особенно тщательно.

Полки. Ящики. Старые карты. Потемневшие шкафы. Пустые футляры от инструментов. Свернутые ширмы. Несколько книг Иларии, которые не успели спрятать, но в них не было ничего явно обвиняющего. Терион, когда увидел, как стражи тянут руки к старым медицинским записям, стал рядом и вдруг заговорил сухим профессиональным голосом, объясняя, что часть материалов относится к закрытым наблюдениям прежней лечебницы и требует аккуратного обращения.

Элиана едва не улыбнулась.

Ещё один человек, который перестал молчать.

— Что это? — спросил младший страж у дальнего шкафа.

Он вынул толстую книгу, застрявшую между двумя пустыми папками. Переплёт был тёмно-зелёным, потрескавшимся, без названия на корешке. На обложке — старая печать. Не Вейровская башня с драконом. Другая: круглый знак с распахнутым крылом и маленькой звездой в центре.

Арман, стоявший у двери, резко поднял голову.

— Дай сюда.

Младший страж замер.

Главный нахмурился.

— Милорд, найденное должно быть…

— Дай сюда.

На этот раз спорить не стали.

Арман взял книгу осторожно. Странно осторожно для человека, который мог сломать стол одним движением. Провёл пальцами по печати. Лицо его изменилось так резко, что Элиана забыла об усталости.

— Что это? — спросила она.

Он не ответил сразу.

Большим пальцем провёл по краю крыла, будто проверял, настоящая ли печать, или память решила сыграть с ним злую шутку.

— Печать моей матери.

В комнате стало тихо.

Элиана почувствовала, как всё вокруг снова изменило направление.

Мать Армана.

До сих пор в тайне звучали Илария, Каэль, Селеста, Рейвен, совет. Теперь прошлое протянуло ещё одну руку — глубже, старше, ближе к самому Арману.

— Почему её книга здесь? — спросил главный страж, но уже без прежней уверенности.

Арман открыл переплёт.

Между первыми страницами лежал сложенный лист.

Старый, но не рассыпавшийся. Бумага была плотная, с той же круглой печатью. Чернила местами потускнели, но строка на внешней стороне была видна сразу.

Элиана не хотела смотреть первой.

Но взгляд сам упал на слова.

Арман развернул лист медленно.

В комнате никто не дышал.

На странице был короткий текст. Всего несколько строк. Почерк — женский, строгий, с нажимом, будто писавшая не сомневалась, что однажды её слова будут читать слишком поздно.

Арман прочёл молча.

Потом его рука дрогнула.

Элиана увидела фразу.

И холод прошёл по позвоночнику уже не от страха перед Селестой, не от стражи, не от найденного мешка.

От невозможного узнавания.

“Если наследник заболеет, ищите женщину из другого мира.”

Глава 8. Правда о попаданке

Элиана не сразу отвела взгляд от строки.

Буквы стояли на старой бумаге ровно, строго, почти сухо, будто женщина, писавшая их, сознательно не позволила руке дрожать. Но от этих нескольких слов воздух в книжном кабинете стал таким плотным, что даже потрескивание лампы показалось чужим и неуместным.

“Если наследник заболеет, ищите женщину из другого мира.”

Женщину из другого мира.

Не “лекарку”. Не “мастера”. Не “жрицу старой башни”. Не “истинную мать”. Именно так. Слишком точно. Слишком прямо. Слишком невозможно для случайного совпадения.

Элиана почувствовала, как холод прошёл от затылка к спине и дальше, к самым пальцам. На миг комната дрогнула перед глазами. Полки с книгами, серые плащи стражи, усталое лицо Териона, Мира у двери, Арман с раскрытым листом в руках — всё осталось на своих местах, но мир под этим привычным порядком внезапно изменился.

Её появление здесь не было ошибкой.

Или было не только ошибкой.

Арман поднял на неё глаза.

Она увидела, что он заметил её реакцию. Конечно, заметил. Этот человек мог не слышать жену годами, если не хотел слышать, но чужой страх, внезапную паузу, дрогнувшее дыхание он считывал почти хищно. Сейчас его взгляд был не таким, как раньше: не холодный приговор, не недоверие, не приказ. В нём стоял вопрос, от которого ей захотелось сделать шаг назад.

— Элиана, — произнёс он тихо.

Она ненавидела, что собственное имя в его голосе теперь звучало иначе. Не как привычная форма обращения к бывшей жене. Как попытка дотянуться до человека, которого он, возможно, вовсе не знал.

— Прочитайте вслух, милорд, — сказал главный страж.

Элиана резко повернула голову к нему.

Мужчина с серым знаком магической палаты стоял слишком близко. Его лицо оставалось официальным, но глаза уже блестели живым любопытством. До этой секунды он пришёл искать подброшенные запрещённые магические предметы, нарушение, повод закрыть лечебницу и обвинить бывшую герцогиню. Теперь в руках Армана лежало нечто куда более опасное: старая записка с печатью его матери, в которой упоминалась невозможная женщина.

Такая фраза могла спасти Элиану.

И могла уничтожить.

— Это семейная запись дома Вейр, — ответил Арман.

— Найдена во время официального осмотра.

— В моей лечебнице, — сказала Элиана.

Страж перевёл взгляд на неё.

— Именно поэтому её содержание касается расследования.

Арман медленно сложил лист пополам. Не до конца — так, чтобы не повредить старые сгибы. Но достаточно, чтобы чужие глаза больше не пожирали строки.

— Осмотр завершён, — сказал он.

Главный страж выпрямился.

— Милорд, при всём уважении…

— Предметы, найденные в заднем коридоре, были подброшены. Свидетели есть. Следы есть. Мешок найден до вашего входа и при мне. Вы внесёте это в протокол. Также внесёте, что книга