— Ещё увидимся, Мария, — сдержанно прощается он и оставляет нас со Стрельцом у входа в отель.

Георгий переводит на меня свой тяжёлый взгляд.

— Зачем ты это сделал? — гневно спрашиваю я, сложив руки на груди. Но, так и не дождавшись никакого ответа, раздражённо выдыхаю: — Что ж, тогда найду себе другой отель без помощи Рафаэля.

Разворачиваюсь на каблучках и успеваю сделать два бодрых шага, прежде чем меня хватают за локоть и останавливают. Мы со Стрельцом вновь оказываемся друг напротив друга. Но на этот раз наши лица разделяет всего пара сантиметров.

— Отпусти, — шиплю я зло. Чувствуя, как слабеют коленки от его близости.

— Пока вы находитесь со мной в рабочей командировке, Шишкина, я несу за вас ответственность, — ледяным тоном сообщает он. — Идите в номер.

Глава 35

Негодование рвёт меня на кусочки. Хотя хочется загрызть именно его, растерзать на тысячу маленьких Стрельцов. У меня бы наверняка получилось нечто подобное, будь я мелкой злобной болонкой. Но я не болонка, а Маруся. И у меня получится только один маленький Стрелец.

— Георгий Александрович, — произношу его имя-отчество дрожащим голосом, ощущая очередную волную возмущения, — давно ли вы решили, что я ваша комнатная собачонка, которой вы вправе отдавать команды?

Дышу через раз. Сжимаю кулаки с такой силой, будто намереваюсь пуститься в драку.

На лице Стрельца лишь на секунду проскальзывает некое смущение. Но длится эта эмоция недолго. Сменяет её ослиное упрямство. О чём свидетельствует стиснутая челюсть и губы, побелевшие от напряжения.

— Мария, можете называть это как угодно. Команда. Или приказ, — отвечает он с нажимом, — но сейчас вы пойдёте в номер и, как хорошая девочка, будете отдыхать перед очередным этапом конкурса. Разве не ради этого мы сюда приехали?

Манипулятор доморощенный.

Не знаю, что именно меня так завело. Но, разогревшись до состояния кипения, остановиться я была не в состоянии.

— Уже сомневаюсь в этом, — шиплю сквозь зубы, как ядовитая змея, и, разворачиваясь на каблуках, иду в совершенно обратном от приказанного направлении.

Куда глаза глядят. Как жаль, что яйца Рафа оказались недостаточно стальными, чтобы он мог найти в себе смелость противостоять моему шефу. Как жаль, что я мало встречала мужчин, способных сказать моему шефу нет.

Злость и обида разрослись до таких размеров, что желание участвовать в конкурсе и пополнить свои регалии новой победой померкло рядом с потребностью очутиться за тысячу километров от шефа. А лучше — на другой планете.

Ветер хлестал по щекам. Глупые слёзы лишь усугубляли ситуацию. Ловила на себе сочувственные взгляды прохожих. Спасибо, что никто не догадался подойти и спросить, с чем связано моё горе.

На город уже опустился вечер. И хотя я шла всего минут двадцать, поняла, что скоро могу забрести не в столь дружелюбный район.

Остановилась, оглядываясь. Наконец соображая, что удалилась на приличное расстояние от отеля. И даже не взяла с собой пиджак. На улице оказалось неожиданно холодно, и я зябко обняла себя за плечи.

— Надеюсь, ты успокоилась, — слышу рядом голос Стрельца.

Почему-то не сомневалась, что он остался в отеле. Что гордость ему бы не позволила идти за мной. Однако…

— Ты оставишь меня в покое? — оборачиваюсь, неловко вытирая слёзы.

Георгий тут же меняется в лице, подходя ко мне ближе. Рассматривает меня хмурым взглядом.

— Ты плакала? Тебе нельзя волноваться, — заявляет неожиданно.

Просто капитан, мать его, очевидность!

— Да что вы говорите, — передразниваю его интонации сдавленным голосом.

А дальше происходит необъяснимое.

Мы стоим посреди улицы. Мимо нас снуют люди. Туристы, жители города. Никому нет до нас особого дела.

Стрелец подходит вплотную и обхватывает своими широченными ладонями моё лицо, так, что губы складываются буквой «о».

— Какая же ты невыносимо упрямая, Шишкина. С тобой просто невозможно иметь дело. Неблагодарная вредная девчонка, — произносит эту тираду, почти касаясь своим носом моего, а я почему-то смотрю на его белоснежный оскал идеальных зубов. Прямо волк, соблазняющий Красную Шапочку.

А почему у тебя, бабушка, такой длинный… Ой.

Не о том думаешь, Шишкина!

— Неблагодарная? — фыркаю, пробуя оттолкнуть его, но вместо этого Стрелец лишь прижимает меня к себе, обхватив в кольцо своих рук и закрывая пиджаком от ветра. Оглянулась в поисках жандарма, намереваясь сдать шефа в ближайшее отделение за ересь. — Благородный рыцарь решил вывезти меня в Париж. Боже, буду век тебе благодарна за этот шанс. Такой благодарности ты от меня ожидал?

Стрелец морщится. Бесится. Ноздри раздуваются. Того и гляди из них пар пойдёт.

— Нет, Шишкина. Я ожидал, что ты хотя бы тут не будешь встречать своих бывших. Мужиков, одноклассников, учителей. Надо было, похоже, везти тебя на Крайний Север. Но и там наверняка нашёлся бы какой-нибудь олень, — пылит Стрелец, и я впервые вижу на его красивой физиономии такую разнообразную гамму эмоций.

И это зрелище на мгновение выбивает меня из колеи.

Правда, очень захотелось съязвить и сообщить ему, что я предпочитаю козлов. Александровичей.

— Так ты взял меня с собой вместо Голубикиной, намереваясь устроить романтическую поездку? — прихожу к, казалось бы, очевидному выводу.

Но Стрелец так удивлённо смотрит на меня, будто моя логика ему абсолютно непонятна.

— Нет, Шишкина, я взял тебя, потому что ты мой лучший кондитер, — произносит, немного умерив пыл.

— Угу, — киваю, — только, знаешь, какое имеют значение бывшие, одноклассники и учителя, если я теперь беременна?

Вам знакомо это чувство, когда открываешь окно зимой в мороз? Вот, кажется, я только что открыла форточку, и на меня подул ледяной ветер.

Шеф отпускает меня. Я чувствую, как его пальцы скользят по моему телу и тепло уходит вместе с ними. Он снимает с себя пиджак и накидывает мне на плечи.

— Пора в отель, Шишкина, — произносит сухо.

Ощущаю неприятный осадок в душе. С привкусом горечи. Каждый раз, когда речь заходит о ребёнке, Стрельца будто переключает.

— Если вдруг ты не в курсе, самое верное противозачаточное — это беременность. Раз так не желал становиться папой, стоило озаботиться презервативами, — ёрничаю, отлично зная, что завожу его на второй круг американских горок.

Георгий смотрит на меня как-то странно.

— Просто ответь на вопрос, Шишкина. Один-единственный. У тебя же наверняка были другие мужчины в этот период?

Глава 36

— Конечно, у меня был целый отряд мужиков! Целая футбольная команда! — пышу я от злости, как паровоз. — Ты ведь так обо мне думаешь?

Пытаюсь снять с себя пиджак Стрельца, чтобы швырнуть ему в лицо. Тоже мне, благодетель нашёлся. Но Георгий настойчиво натягивает свой предмет гардероба обратно мне на