со вчерашнего дня. В принципе, его действия были правильными. Не пройдет и часа, как мы все покинем этот дом.

Матушки в комнате тоже не было. Она поднялась еще до рассвета и, покинув спальню, еще не возвращалась назад. Скорее всего это именно она велела приготовить и отнести мне завтрак, иначе бы Дарк не стал стучаться в закрытую дверь.

Откинув одеяло, села на кровати. Пыльный балдахин к моему пробуждению уже был убран на верх, хотя я прекрасно помню, как матушка его раскатывала вниз. А ведь я не слышала матушкиного копошения и ни разу не проснулась! Видно, усталость последних дней вкупе с выпитым алкоголем сделали свое дело — я просто вырубилась без задних ног!

За своими мыслями я не услышала, как дверь отворилась и в комнату кто-то вошел. Подняв глаза, я столкнулась с оценивающим меня взглядом супруга. Поняв недвусмысленность своего положения, покраснела, словно несмышленая девица. Попробовала прикрыться одеялом, но мне не дали.

— Доброе утро, жена, — проговорил Николь, усаживаясь на край постели и удерживая мою руку. — Я слишком долго отказывал себе в твоем обществе. Не лишай меня возможности хотя бы полюбоваться твоей красотой.

Моя грудь утонула в его горячей ладони. Легонько сжав ее, он медленными, дразнящими движениями погладил ореол соска. Мое тело жадно отозвалось на его ласку. Слишком много времени прошло с тех пор, как меня касались с любовью!

Когда в моей голове впервые созрела мысль выйти за замуж Ника, чтобы сохранить за собой имение, я не надеялась на то, что мое тело откликнется на ласку этого мужчины. И уже смирилась с мыслью, что мне просто чисто механически придется выполнять супружеский долг, чтобы иметь возможность забеременеть.

Так я делала со своим первым мужем, пока он ко мне окончательно не охладел. Сперва в силу свей неопытности думала, что дело во мне. Переживала, накручивала себя, да и жила так до самой смерти. Лишь попав в этот мир и встретив на своем пути опытного любовника в лице принца Хасиба, я поняла, что дело не в моей сексуальной активности или как я думала — пониженном либидо, а дело в мужчине, который не желал помочь мне расслабиться и получить удовольствие.

Невинная ласка Николь заставила затрепетать меня от наслаждения. Вероятно оно отобразилось на моем лице, отчего взгляд Николь более тягучим и страстным.

— Ты само искушение, Надэя, — хрипло произнес он. — Если бы нам не нужно было спешить с отъездом, то я бы сию секунду забрался бы к тебе в постель, задернул поплотнее балдахин и подарил бы тебе счастья, которого ты столь очевидно и столь очаровательно жаждешь.

Николь неохотно оторвал руку от моей груди и встал с кровати. Я видела его жажду не только в глазах, но и в оттопыренных в причинном месте штанах.

— О, Боги! Да не смотри ты на меня так, жена! Иначе я не выдержу и наброшусь на тебя! — воскликнул он, поправляя на себе одежду, которую я оказывается успела потрепать! А ведь сама того не заметила!

— Я вовсе не хотела показаться такой бесстыдницей, мой господин! — потупив глаза, натянула на себя одеяло. — Просто прошло слишком много времени с тех пор, как меня касался мужчина. Я не думала, что после смерти принца Хасиба мне будут приятны прикосновения другого мужчины.

Последние слова я произнесла чуть слышно.

— Я люблю тебя, Надэя! Ты восхитительна! Я никогда не встречал подобной тебе женщины! Обещаю, как только мы вернемся в Шорхат, я исполню все, что ты пожелаешь. Более того, тана Лейла предупредила меня, что ты еще не познала мужчину. Я не хочу, чтобы тебе было больно в дороге из-за мое несдержанности.

Николь взял меня за руку и поцеловал сперва ладонь, а потом чувствительное местечко на внутренней стороне запястья.

«Кажется, мне вновь повезло. Если Николь будет подобен Хасибу, то в супружеской постели меня ждет лишь радость от наслаждения, а не пытка с мыслями: когда же это закончится!»

У меня участился пульс, но я так и не поняла, что тому было причиной: поцелуй мужа или мысли о будущих совместных ночах.

— Я люблю тебя, Николь. И хочу твоей любви. Но ты прав, нам пора одеваться и двигаться в путь.

Мы застыли, глядя друг на друга. но шаги по ту сторону двери заставили нас вернуться к действительности. Всего несколько секунд и дверь в комнату открылась, впуская внутрь матушку с тазом горячей воды в руках.

— Николь, — проговорила она, ставя свою ношу на табурет. — Дарк согрел для тебя воду там, внизу. А нам с Надэей пора поторопиться, иначе мы действительно не успеем выехать из столицы до объявления народу королевского наместника.

Николь ничего не оставалось, как вернуться в зал, но, уходя, но сорвал с меня еще один быстрый поцелуй. Теперь уже в губы. Нам с матушкой осталось лишь улыбнуться, услышав, как он бурей пронесся вниз по лестнице.

— Ты — счастливица, — заметила она, помогая мне приспустить сорочку. — Разве я не говорила тебе, что он хороший человек?

В ее глазах я заметила печаль утраты.

— Мы напомнили тебе о прожитом счастье, — тихо произнесла я. — Ты вспомнила отца.

— Я тоскую по нему. Я прожила с ним почти всю свою жизнь, а теперь осталась одна. Это странное чувство, дитя мое. С тех пор как он умер, моя жизнь стала почти призрачной. Мне все время кажется, что чего-то не хватает в моей жизни. Порой я сожалею, что он умер на моих глазах. Если бы в дали от меня, то возможно я продолжала бы жить с мыслью, будто он на службе у короля. В ожидании его приезда и короткой радости.

— Но ты не одинока, матушка! У тебя есть я, а теперь еще и Николь. Возможно, к следующей зиме ты уже будешь держать в своих руках первого внука!

Матушка застыла в удивлении. На ее лице промелькнули изумление и недоумение, а вслед за ними и облегчение.

— Значит ты не хочешь, чтобы я вернулась к своему брату? Ты хочешь, чтобы я осталась а Шорхате?

— Что значит — остаться в Шорхате? Но это твой дом, матушка! Ты — его хозяйка!

— Нет, Надэя, — покачала она головой. — Теперь ты в нем полноправная хозяйка, а хозяин — генерал де Брау. Шорхат больше не принадлежит мне.

— Принадлежит — не принадлежит! Да какая разница! — не удержавшись, крепко обняла молча плачущую женщину за шею. — Когда-то у меня отняли дом, принадлежавший мне по праву, прогнали из родных мест, как нашкодившего щенка. А