Есть у меня один должник, из Куруфинвингов… Вроде помер уже, можем призвать.

— Откуда призвать-то? Из Валинора, что ли? — хрюкнул шибко образованный кхазад. — С заокраинного запада?

— Ну да, смешно, — согласился Гил-Гэлад. — Если не уметь читать или уметь, но навыком не пользоваться. Я для кого сказал — «Куруфинвинги»? Это на нынешний лад — Феанорычи!

— А, у этих с Намо свои отношения, — покивал гном, — Точнее, никаких отношений, и контактов тоже: в покои Мандоса не зовут, в Валинор — так тем более, и призрак… Извините, пожалуйста. Виноват, дурак, исправлюсь.

Дори отвесил эльфу шутовской поклон… Впрочем, поклониться гном мог и всерьез — с кхазадами никогда нельзя быть уверенным наверняка.

— Нет, оружейник нам не нужен, — ответил эльфу орк. — У самих найдутся. Тут другое. Братан, поясни, а?

Белый урук посмотрел на меня просительно: я сразу же вмешался и пояснил.

— Вот у нас легендарный герой, так? — спросил я царя.

— Допустим, — кивнул призрак.

— Вот оружие легендарного героя. Крепкое, хорошее. Удобное.

— Оружие, — не стал спорить эльф.

— В сочетании эти двое, разумный и предмет, должны работать… Очень хорошо должны. А они — нет.

Не стал тянуть: просто рассказал предку о ситуации, возникшей с гиблемотом, о недостаточной убойности кувалдометра и выводах, которые сделал из всего этого озадаченный Ваня Йотунин.

— Тут ты неправ, потомок, — договорить-то мне дали, но ответ все равно звучал не в меру ехидно. — Сразу дважды неправ. Начнем с того, что легендарный герой — это один раз и навсегда. Даже смерть… Сами в курсе.

— Допустим, я не умирал, — возразил урук. — Не на самом деле. Чуть-чуть не считается.

— Верь мне, — потребовал эльф. — Давно не-живу, многое знаю. Смерть — тоже не повод, да и не выход.

С этими словами Гил-Гэлад развеялся в одном месте и сгустился в другом.

Это у нас в кузне (она же — транспортный цех) стоит здоровенное и очень удобное кресло — снятое, кстати, со старого грузовика, из тех, что ездят в один прием через половину страны. Кресло это обычно занимает только сам Зая Зая и… И все, наверное. Мне бы орк не отказал, но я просто не хочу: каждому нужно место, в котором тот будет самым главным.

Теперь вот выяснилось, что призраку эльфийского царя, тот он или не тот, тоже можно сидеть в кресле вождя.

Я понял: сейчас будет лекция. Я — не ошибся.

— Присядем, товарищи, — предложил я, и все послушались — расселись кто куда смог.

— Как вы думаете, почему наш герой Зая Зая называется легендарным? — спросил для затравки мертвый царь.

— Нуууу… — глубокомысленно потянул я. Остальные отмолчались.

— Потому, что в основе его волшебных сил лежит некая легенда, — призрак вздохнул с таким видом, будто лично он и конкретно нам именно эту тему объясняет в юбилейный десятый раз. — Легенды, на самом деле, очень простые, и их всего несколько — в основе каждой — какая-нибудь стихия, алхимический элемент или даже сложное соединение.

— Я знаю, я! — гном Дори хоть и выкрикнул с места, но руку тянул как заправский и очень прилежный ученик. — Песнь о Земле!

— Именно, — согласился эльф. — Еще — Сказ Воды, Спор о Соли и Железе…

— Я вспомнил, — вдруг перебил моего предка молчавший орк. — Зайнуллин говорил, тот, который назг… Старик, короче. И я еще у себя в голове, вот тут, слышал: топают каменные сапожищи!

Зая Зая ткнул себя пальцем в левый висок. — Каменная Сага, вот это что!

— Очень хорошо! — эльф изобразил хлопок в ладоши — только один, но и этого было достаточно, чтобы заметить крайнюю степень одобрения. — Дальше?

— Молот не тот, — пробурчал белый урук.

— В смысле, не тот? — вскинулся кхазад Зубила. — Не мы ли тебе его варили, ковали и варили снова? В три смены, не покладая рук? Из самолучшего материала?

— Я… — попытался Зая Зая, но тщетно.

— Вот посмотри, посмотри! — гном вскочил на ноги, в два прыжка настиг верстак, схватился за рукоять кувалды и принялся пихать ту в руки орка. — Баланс! Баланс какой! Знаешь, как сложно вывесить молот? Это ведь тебе не меч, не топор…

— Уймитесь, юноша, — потребовал Гил-Гэлад.

Тон призрачного голоса остыл до минуса по Цельсию — даже я сам немного поежился.

— Вам никто не сказал, — продолжил призрак, убедившись в том, что гном пришел в ум и даже положил кувалду обратно на верстак, — что вы плохо сделали свою работу. Наоборот: это, конечно, не мастерство самолично Ауле, но вещь вполне достойная. Тем более, что из современных материалов — а это дорогого стоит, уж я-то знаю, какие вы под Горой ретрограды!

— Чего тогда? — почти взмолился кхазад.

— Материал, — просто ответил эльф. — Легенда нашего героя связана с камнем. Каменная Сага, верно я запомнил?

Зая Зая не стал отвечать, только согласно кивнул.

— Напомню бой с Большим Зилантом, — уже спокойно продолжил призрак. — И тот, за насыпью. И не только.

— Ну конечно! — белый урук саданул себя ладонью в лоб — хорошо хоть, с обычной силой, не легендарной. А то была бы у нас альтернативная белая длань — скажем, фиолетовая с желтыми краями и почти во всю морду.

Опять же, страшно интересно — если легендарный герой захочет сам себе поставить фингал, кто кого сборет — сила защиту или наоборот?

Гном Дори воззрился на орка недоумевающе, я — с полным пониманием. Трое троллей, все еще непонятно, что забывшие сейчас в кузнице, присмотрелись ко мне и изобразили лицами нечто похожее.

— Кувалда нужна каменная, — поделился орк, почесывая вероятный синяк. — И только такая. Иначе… Наверное, сила передается как-то не так?

— В точку, — порадовался Гил-Гэлад. — И культивация… Не культивируется? Не знаю, как правильно. Короче, сила, ловкость, выносливость не растут, если молоток не из камня, хоть увоюйся.

Надеюсь, что все остальные, как и прежде, слышали что-то возвышенное, а то объяснять еще, с какого перепугу древний владыка заговорил на современный лад!

— С камнем одна беда, — повесил нос Дори. — Больно хрупок. Тут надо или сделать десяток кувалд на замену, или…

— Или включить