Именно так я и ответила. К тому же я не понимала: он старался просто угодить мне или помочь? А потому задала встречный вопрос:

– У тебя есть какой-то план, Риан? Чего ты хочешь?

– Есть. Я хочу, чтобы ты забрала меня с собой.

Я понимала, что сейчас он максимально честен. Просто чувствовала это.

– Ого! Ты представляешь, сколько стоит билет на космолайнер?!

– Представляю. Я смотрел цены. Но для меня это единственная возможность получить свободу. Я знаю, что многие рабы вполне довольны своей судьбой. Торос мне хвастался, что он приглянулся твоей кузине и у него есть шанс на карьеру. Я не хочу такой карьеры, Ярис. Если ты оставишь меня здесь – меня утилизируют. Я – личный подарок императрицы тебе…

– А ещё – серьёзная гиря на моих ногах… – с горечью перебила его я. – Не возражай, Риан… Мы оба знаем, что это так. Поверь, я не виню тебя и понимаю, что это не твой выбор и не твоё решение, но как же мне хочется, чтобы всё поскорее кончилось… – боль стрельнула в висок так сильно, что слёзы навернулись на глаза, и я принялась растирать лоб и виски, пытаясь избавиться от спазма.

Он легко встал со своего места, обогнул стол и также легко вытянул мой стул вместе с моей персоной из угла кухни. Встал за спиной, положил ладони мне на лицо и скомандовал:

– Закрой глаза и постарайся расслабиться.

Он оказался весьма опытным массажистом, и головная боль, которая тихонько грызла меня во второй половине дня и сейчас так сильно взорвалась мигренью, начала медленно и неохотно стихать. А он почти монотонно объяснял:

– Ты – мой единственный шанс, Ярис. Дай мне возможность работать, просто разреши – и я заработаю на этот чёртов билет. Уже на борту судна я перестану быть рабом, но зато навсегда останусь твоим должником. А если ты позволишь – стану другом, который не предаст и придёт на помощь всегда, когда нужно… Просто разреши мне работать, и у нас всё получится…

Честно говоря, я понимала, что иного выхода у меня просто нет. Если тех рабов, что были приставлены ко мне во дворце, можно было просто оставить, зная, что им ничего не угрожает, поскольку я не проводила импритинг, то бросить личный подарок императрицы на Аркеро – всё равно что убить его собственными руками. Так что, нравится мне это или нет, единственный выход для нас – смотаться отсюда вдвоём. Он во всем прав.

А ещё... Он кажется очень необычным, порядочным и приятным парнем. Но я его совсем не знаю и понимаю, что он вполне может втравить меня в такие долги, что я не выберусь отсюда никогда.

Эти два варианта лежали сейчас перед моим мысленным взором, как два груза на старинных весах, и ни один из них не перевешивал, не казался мне безопасным для меня лично. Бросить его здесь на верную смерть – всё равно что убить самой. Позволить работать, неся по местному закону всю ответственность за любой его промах, – очень страшно. Он подарен мне Хаджани и может таить в себе серьёзную опасность.

Вариантов было только два, и мне нужно было ответить на один-единственный вопрос: доверяю ли я ему настолько, чтобы рискнуть собственной жизнью.

Глава 35

Ни к какому решению я так и не пришла. Доверие – вещь сложная и не появляется в один день. Но и просто так оставить его на верную смерть, не дав даже шанса, мне казалось слишком жестоким и безумным, а потому я приняла половинчатое решение:

– Риан, я не могу дать тебе позволение работать самостоятельно, но и не хочу, чтобы ты целыми днями сидел взаперти. Кроме того… – я невольно поморщилась, вспоминая масляные взгляды Вайдоса, – там есть один липкий тип… Можешь сопровождать меня на работу.

Не знаю, понравился ли ему мой ответ, но возражать он не стал и просто кивнул, соглашаясь. Вечер я провела, пытаясь вникнуть в законы Аркеро. Все же мои знания были весьма поверхностны, и сейчас я пыталась нырнуть глубже. Это оказалось довольно сложно: я буквально вязла в официальных формулировках и нудном канцелярском слоге. И приходилось перечитывать страницу снова и снова.

Чем занимался Риан – понятия не имею, но вот с утра он повёл себя довольно интересно.

Во-первых, когда я проснулась, меня уже ждал горячий завтрак. Во-вторых, пока я принимала душ и одевалась, он приволок на кухню и выложил на столе все эти жутковатые штучки, а когда я собралась выходить, позвал:

– Ярис, я хочу, чтобы ты посмотрела на это. Я дам тебе любые нужные пояснения, но мне требуется твоё разрешение на пользование.

– У нас всего минут пять, сейчас подадут флай.

– Мы успеем.

Дальше последовала торопливая и очень плотная лекция о том, какая фигня для чего предназначается. Среди прочих железок и пластмасок там нашлась и весьма современная версия комма. Мне пришлось активировать её, хотя я и испытывала некоторые сомнения.

А вот посмотреть, как Риан располагает на своём теле всё это барахло, все же стоило! После того, как я активировала комм и сказала «да», он снарядился буквально за пару минут, и его действия, отточенные до какого-то немыслимого совершенства, больше всего напоминали работу механизма. Он с такой скоростью и чёткостью располагал все эти приблуды на своём теле, не делая ни одного лишнего движения, что я невольно улыбнулась: это походило на какой-то отрепетированный фокус или цирковой номер.

Первой на висок легла та самая полусфера с биоприсоской, а вторую, гораздо более плоскую, он прикрепил мне на шею сзади, аккуратно подняв волосы и не позволив мне даже успеть испугаться…

– Так я всегда буду знать, где ты находишься. Это на случай похищения или какой-то другой неприятности.

Пока он говорил, руки его продолжали действовать автоматически: на пояс, почти сама собой, прилипла кобура, на запястье под свитером защёлкнулся какой-то браслет, несколько чёрных шариков с красной каймой склеились в цепочку и устроились на щиколотке под брюками, какая-то мелкая штучка, которую я не успела даже рассмотреть, спряталась на мочке его уха с обратной стороны...

Серия точных, идеально выверенных движений завершилась, и Риан, оценив выражение моего лица, с улыбкой сказал:

– Я готов. Мы можем идти.

Прибыв на работу, я оставила его в кабинете: мне было