свои руки и посмотрела на кожу ладони, где виднелся бледный отпечаток граней вделанного в навершие топаза. Ну да, обработка-то грубоватая, а она сжала руки весьма чувствительно. Алекс посмотрел на свою ладонь — да, виден такой же след, ну и что из этого? Джинджер посмотрела на свою руку, на его, заглянула ему в глаза, и через несколько очень долгих секунд осторожно шагнула в сторону и аккуратно положила меч в стороне. Затем, видимо, решив для себя что-то очень важное, прижалась к Алексу и замерла. Он гладил ее по волосам, плечам, их объятия становились все теснее и теснее. Джинджер чуть отстранилась, но Алекс снова прижал ее к себе и поцеловал. Почти сразу одежда стала разлетаться по сторонам…

А дальше… Они держались друг за друга так, как, наверное, вцепляется в оказавшийся рядом спасательный круг моряк, оказавшийся за бортом в разгар сильнейшего шторма. Казалось, никакая сила не сможет заставить их разорвать объятия, они оба знали, что сейчас нельзя отпускать руки, ни за что, ни по какой причине, даже если небо начнет падать на землю…

В конце концов Джин оказалась сверху, замерла на мгновение, что-то тихо прошептала и обессиленно уткнулась Алексу в плечо. Почти сразу она стала приподниматься, но он удержал ее, обняв и шепча:

— Прошу, не уходи сейчас, пожалуйста, пожалуйста…

Она не стала протестовать, а потихоньку опустилась и замерла, расслабляясь. Дыхание постепенно стало приходить в норму, сердца возвращались к обычному ритму. Вдруг Джин издала удивленный возглас, Алекс посмотрел в ту же сторону, что и она — солнечный луч пробился сквозь облака, попал через окно на лежащий меч и камень в навершии рукояти засиял, разбрасывая по сторонам желтые искры. Буквально через несколько секунд луч погас. Небо закрыла темная дождевая туча — мрачная и неторопливая, как детективный роман скандинавского автора. Джин ласково, но настойчиво уперлась ладонями Алексу в грудь и приподнялась, смущенно улыбаясь. Прошедшая в буквальном смысле «огонь, воду и медные трубы» многодневных съемок и публичных выступлений Джинджер смутилась!.. Ей и самой очень не хотелось вставать и уходить, но… «Так надо!»

Подобрав с пола свою одежду, она вышла в коридор, и почти бегом скрылась в ванной комнате. Сделала воду погорячее и встала под душ. Ничего себе «позанималась»!.. Вон, в зеркале до сих пор улыбка до ушей… Тогда нужно включить холодную воду, а то лицо слишком довольное…

Джин, уже одетая в длинный халат, выйдя из ванной, сказала Алексу:

— Теперь давай иди ты, на кухне все обсудим.

Он молча кивнул и скрылся за дверью. Ну да, что тут спорить?.. Разговор обещает быть интересным…

— Сразу расскажу насчет поездки, — начала Джинджер. — Насчет катера я договорилась, главное — вернуть его не позже вечера послезавтрашнего дня. Если до того времени не возвратимся — начнут искать.

— А точный маршрут они не просили указать? — неожиданно заволновался Алекс.

— Примерно вдоль берега на север, этого им достаточно.

— Еще я тогда забыл сказать: могут понадобиться веревки и что-нибудь из альпинистского снаряжения. Склон тогда не смог подробно рассмотреть, некогда было, сама понимаешь. Там не вертикальная стенка, осыпь камней, но достаточно крутая, подниматься будет тяжело.

— Сейчас посмотрю, есть по паре длинных веревок и страховочных обвязок с карабинами. Давно лежат, еще «из прошлой жизни», но чтобы подняться по не особенно крутому склону — вполне подойдут. Кстати, как у тебя с горной подготовкой? — Она с усмешкой посмотрела на собеседника.

— Если честно, именно с «горной» — никак. Больше двадцати лет назад довелось в пещеры спускаться несколько раз, друзья уговорили, там было что-то подобное. Пришлось кое-где карабкаться по стенкам и спускаться-подниматься по веревкам. Но так давно это было… Так что считай, что влезть наверх смогу, если без экстрима и склон не очень крутой.

— Тогда первой пойду я, потом за мной поднимешься, — непререкаемым тоном сказала Джин. — Веревку закреплю наверху, и все будет нормально.

— Да, тогда нам одежда понадобится, которую не очень жалко, и ботинки покрепче, неизвестно, что там за камни. Хотя, крепкие кроссовки тоже могут подойти — лишь бы подошва не скользила, мы ведь не собираемся неделю по камням скакать, — попытался Алекс высказать хоть что-нибудь умное.

— Это есть, что еще вспомнишь?

— Зверей кто кормить будет?

— Я домработнице указания дала, пока нас не будет — она в доме уборку сделает, заодно и за животными присмотрит.

— Ты давно ее знаешь?

— Перед самым «зимним периодом» наняла, для периодических работ часто приглашаю. Прежняя себе постоянную работу нашла. А почему ты спрашиваешь?

— Я ведь ее еще не видел, а дом большой, кто-то ведь должен тут помогать по хозяйству…

— Вот когда нужно — тогда приходят и помогают. Что еще нужно для поездки? — нетерпеливо спросила Джинджер, весьма недовольная отклонением от темы разговора.

— Хорошее настроение, — улыбнулся Алекс, стараясь загладить свою ошибку.

— Это будет обязательно, — сверкнула хозяйка дома шалыми глазами. — Заканчивай ужинать, пойдем сумки собирать…

Нужные вещи сложили довольно быстро. Ему было не особенно много чего собирать, а Джинджер очень хорошо помнила, где и что у нее лежит. Ценное качество, кстати… Алекс отнес сумки к входной двери, и вдруг вспомнил:

— Джин, а что-нибудь вроде кусков брезента у тебя есть? Мало ли что там будет, вдруг понадобятся.

— Есть армейские плащ-палатки, подойдут?

— Вполне, и нам самим могут пригодиться, постелить на землю или навес сделать.

— Держи, можешь в сумку засунуть, если влезут…

Окончив сборы, они пили чай на кухне, а потом сидели в гостиной на диване. Смотрели какой-то фильм по телевизору (ну и обнимались, чего тут скрывать!..), комедия была довольно смешной, поэтому смеялись оба и одновременно, да…

Кино закончилось, Джин нажала кнопку на пульте, выключив телевизор, и посмотрела на Алекса, а он ждал, что ему скажут.

— Здесь места не очень много, — произнесла она, взяла его за руку и они пошли в спальню. А потом быстро легли и уснули, потому что завтра предстоял длинный, насыщенный день, и обоим нужно было хорошо отдохнуть за ночь…

Глава десятая

Запищал сигнал будильника, и Джин почти сразу зашевелилась, щекоча Алексу щеку своими волосами.

— Пора вставать, красавица!

— Знаю… Через пару минут, ладно?.. — и с этими словами она обняла его. Но дальше объятий дело не продвинулось, им действительно пора было вставать.

По-солдатски быстро одевшись, они пошли на кухню, звери были уже там, ожидая момента, когда можно будет перейти к исследованию содержимого своих чашек. Ну, и хозяева тоже поели, так что некоторое время на кухне стояла