— ему только что закончили делать очередную перевязку, и он сидел в кровати, морщась от боли и поглаживая раненую руку.

— Привет, красотка! Решила навестить меня в этой обители помощников смерти?

— Здравствуй, Джим! Как ты себя чувствуешь? Тебя еще не замучили здешние порядки?

— Да сколько я здесь… Сутки только. Лучше расскажи, как там все было? Когда в меня попали, Алекс перевязал мне плечо и поставил укол, я почти сразу отключился. Потом здесь добавили, в операционной… Только проснулся, они снова на меня накинулись… Давай, рассказывай!

— Я… была на вышке. Ну, ты, наверное, и сам об этом знаешь. — Джим кивнул. — Ждала, пока вы вернетесь. Только налила себе кофе, как услышала вызов по радио… — Джинджер замолчала, вновь переживая тот момент.

— И что там было?

— Со второй попытки Алекс сообщил, что вас обстреляли, пилот ранен, и попросил вызвать медицинскую помощь. Потом… через несколько минут…

— Рассказывай, не томи!

— …Потом… Он подал сигнал бедствия, сказал, что пробит бак и горючее вытекает. Ему пришлось садиться с заглохшим двигателем…

— Удачно?.. Хотя, если я здесь, то, скорее всего, да. — Хокинс невесело усмехнулся. — Он сам как — цел?

— Цел, и самолет посадил «одним куском», как вы любите говорить. Правда, чуть промазал мимо начала полосы, сел примерно в середине… Зато близко к вышке, почти рядом… Машины быстро подъехали. Тебя вытащили и увезли на «санитарке», пожарные сразу все пеной залили до самых ушей, чтобы не загорелось — там еще бензин из дырок капал…

— Я ведь с ним это еще всерьез не изучал, — задумчиво сказал Джим. — Такое нужно специально отрабатывать… А он сам справился… Ты говоришь, посадил в середине полосы?

— Да, потом отрулил на грунтовку… Я слышала, что техники сказали — особых повреждений нет. Дырки в баках заделать, крылья и прочее зашпаклевать… Вроде косметического ремонта что-то.

— А ты что?

— Я? А что я?.. Чуть сама его не прибила, прямо там… Но передумала.

— Видишь, я оказался прав.

— В чем?

— Из него получился хороший летчик. Что он сделал, когда вылез из кабины?

— Ну, сначала тебя вытащил, сдал на руки парамедикам… Потом… Потом прижался к самолету и обнял… Кажется, теперь я понимаю, о чем ты тогда сказал…

— Ладно, красавица, езжай домой. И… не мучай нашего общего знакомого слишком сильно, договорились? Он отличный парень, мне бы не хотелось его потерять из вида.

— Ну, если ты просишь, — улыбнулась Джинджер. — Тогда не буду, только слегка повоспитываю, чтобы не загордился ненароком.

Алекс на своей машине медленно подъехал к дому Джинджер. В дверях веранды его встретил бдительный пес.

— Привет, Джек! Хозяйка дома? — Джек утвердительно гавкнул, хотя и не очень громко. — Тогда веди, что тут стоять-то…

Одетая в серый тренировочный костюм Джинджер была на кухне, и что-то разогревала, с задумчивым видом помешивая в кастрюле длинной ложкой.

— Я думала, ты раньше появишься, — сказала она вместо приветствия.

— Мне на аэродром нужно было заехать, узнать, как там дела с ремонтом самолета идут. Потом в больнице у Джима был. А еще меня к инспектору вызывали, расспрашивали о вчерашнем происшествии… Насыщенный день получился сегодня. Хочу спросить: ты ведь была на вышке, когда мы оттуда возвращались, и все слышала?

— Да! — Джин не сдержалась и ответила немного резковато. Наверное, ей кипяток брызнул из кастрюли на руку…

— Извини, пожалуйста, если тогда заставил тебя поволноваться, ну так уж получилось… Могу я чем-нибудь улучшить твое настроение?

Она немного «оттаяла», и сказала, чуть помедлив:

— Я подумаю… А сейчас иди мой руки, деятель, ужинать будем…

Остальной вечер прошел спокойно, ночевали в разных комнатах и совершенно не заморачивались по этому поводу. Никто не хотел торопить события, оба присматривались друг к другу.

Алекс встал и позавтракал еще до того, как проснулась Джинджер, поэтому и отбыл на работу в одиночестве, только пес проводил его до дверей. Джин встала, когда прозвенел сигнал ее будильника в телефоне, позавтракала тем, что Алекс оставил ей на блюде под стеклянной крышкой, затем привела себя в порядок и выехала привычной дорогой — в офис. Никаких авралов не случилось, так что после обеда она вернулась домой пораньше. Вроде бы самый обычный день, но сердце иногда чуть-чуть замирало в предвкушении… Нет, не проблем, наоборот — будто ожидалось приятное событие. Но вот какое именно — Джинджер загадывать не пыталась. Пусть все идет, как идет.

Вернувшись домой, Алекс бросил сумку в коридоре и заглянул в комнату.

— Добрый вечер, несравненная Джинджер! — Она сидела в гостиной, смотрела местные новости, для разнообразия вместо спортивного костюма надев длинный халат, полностью скрывший ее стройные ноги. — Как дела?

— У меня все нормально, а у тебя что сегодня нового?

— В конторе все работает хорошо, босс уважает, самолет ремонтируют, Джим сегодня чувствует себя лучше, чем вчера… И еще, я хотел бы тебе кое-что предложить на ближайшие выходные, если у тебя нет других планов. Но мне потребуется твоя помощь…

Красавица заинтересованно посмотрела на него:

— И что ты мне предложишь? Морскую прогулку?..

— Джин, ты мысли читаешь, или по моему лицу догадалась? — Алекс непритворно удивился.

— Считай это удачной догадкой. Где планируешь брать катер?

— Как раз по этому поводу я хотел попросить твоей помощи, ты здесь всех и все знаешь, наверное…

— Я могу одолжить катер у своего хорошего знакомого, несколько раз мы кампанией катались на пикники…

— Отлично! А катер большой? До нужного места идти несколько часов вдоль берега.

— Большой, баки у него тоже не маленькие. И что мы там найдем?

— Как минимум — хорошее настроение. А как максимум — что-то интересное.

— И что же конкретно?

— Пока сам не знаю… Но на всякий случай спрошу: ты стрелять умеешь? Придется взять с собой оружие, на всякий случай. Сейчас вдоль берега катера береговой охраны ходят, но все-таки…

— Стрелять умею, оружие есть.

— А я его у тебя раньше не видел, только мечи и кинжалы…

— Пойдем, сейчас все сам рассмотришь.

Они пошли в комнату, где были развешаны мечи. Джинджер подошла к шкафу, стоявшему чуть в стороне, что-то нажала сбоку и легко сдвинула его в сторону, открыв спрятанную до сих пор нишу в стене.

Содержимое выглядело довольно скромно, но было подобрано со вкусом. Австрийский «Штайр» с оптическим прицелом, Хеклер-Коховский МР-5 и пара пистолетов. Она купила все это после того, как пропал Айван — когда все еще надеялась, что он может вернуться, или придется самой ехать к нему на выручку. Наивно?.. Может быть. Но продавать стреляющее железо она не собиралась. Пусть стоит, если уж куплено,