за лень и отсутствие успехов в учебе и боевых искусствах, соседи и родичи, которые с почтением относились к венцу на его голове, за глаза смеялись над ним, и вдруг… Он сможет стать королём! Кто знает, что мерещится ему за этой наградой? Может, он думает, что она соткётся в переплетении ярких золотых лучей и, надев её на голову, он станет высоким, могучим и непобедимым воином, перед которым склонятся все лендлорды, племена и народы. И даже Беренгар с де Гобером преклонят пред ним колени… Что стоит ваша жизнь по сравнению с этим величием?

— Вам бы романы писать, — проворчал Ролан и взглянул на Марка. — Боюсь, что в чём-то ваш друг прав, господин граф. Ладно ещё я, убил, сжёг с почестями и забыл, но вы… Он же знает об указе о друзьях короля! Мы не раз обсуждали это! Он, верно, решил, что новый статус избавит его от возмездия за вашу смерть.

— Мы уходим в сферу догадок, — заметил Марк. — Не важно, что он там себе намечтал. Важно, что он решил, подобно его мифическому предку, пригласить в свой замок славных рыцарей и убить их. Трое уже мертвы. На очереди двое — вы и я. Выходит, перед нами стоят три задачи: выжить, наказать убийцу и уничтожить его сообщника в лице этого колдуна Ройдерна.

— Всего-то… — саркастически усмехнулся де Валон. — Нас двое, у вас всего лишь десять воинов и капитан. Да ваш изящный друг в бархате с лёгким мечом в нарядных ножнах. А у него — дружина, колдун и толпа вилланов, которая просто растерзает нас по его приказу.

— У нас есть мои люди, — напомнила Эланор.

— Хорошо. Ещё двадцать мечей против сотни.

— Не буду спорить, расклад не в нашу пользу, — согласился с ним Марк. — Но нам же не обязательно лезть в драку, верно? Вы уверены, что коменданта Амориса нельзя склонить на нашу сторону?

— Он человек чести и клялся в верности Эмберлейнам.

— Наверно, графу Элрику, не так ли?

Де Валон нахмурился и взглянул на Марка. Немного подумав, он кивнул.

— Возможно, если он узнает о том, что за смертью дяди стоит колдун, он согласится выступить против него, но станет ли он перечить Сигвальду в случае прямого приказа?

— Поговорите с комендантом. Постарайтесь убедить его в том, что в смерти его друга и сеньора, как и его сыновей, виновен Ройдерн. Скажите, что это колдун обманом заставил молодого графа действовать по его указке. Даже если вы не сможете склонить его на нашу сторону, то хотя бы обеспечите некоторое состояние нейтралитета со стороны гарнизона.

— Я попробую. А что будем делать с колдуном?

— Это моя забота, — успокоил его Джин Хо. — Я тоже умею показывать фокусы и гораздо лучше него.

— А вывести на чистую воду Сигвальда? — спросила девушка. — Я не прощу ему убийство отца!

— Он должен убить нас собственной рукой, — напомнил Марк. — Нужно просто схватить его с поличным.

— Просто? — воскликнул лис. — Не забывай, что этот прохвост не нападает на боеспособных противников, то есть наверняка опять придумает какую-нибудь каверзу, чтоб вывести вас из строя. Допустим, тебя-то я прикрою, не впервой! А что с этим другом делать?

— Я справлюсь, — неуверенно проговорил де Валон.

— И как? Вы довольно простодушны, а колдун коварен. Он разбирается в травах и ядах. К тому же ваш кузен просто может угостить вас чашей вина, после которой вы свалитесь. Решитесь отказаться? А если его вольют в вас силой?

Рыцарь напряжённо посмотрел на него.

— Нам нужен план, — произнёс Марк. — Следующее убийство должно произойти этой ночью. Нам нужно всё продумать и подготовить до вечера.

— Но мы же не знаем, что они задумали! — воскликнула Эланор, с тревогой взглянув на де Валона.

— Значит, наш план должен быть достаточно гибок, чтоб его можно было приспособить под любые обстоятельства.

— Кроме плана нужна ещё подготовка, — напомнил Джин Хо, — и не помешало бы хотя бы общее представление о том, что они собираются сделать.

— Согласен.

— Давай устроим им фальстарт.

— Что? — Марк вопросительно взглянул на друга. Он уже привык к тому, что тот вставляет в свою речь незнакомые словечки, и давно уже пропускал их мимо ушей, но это слово, кажется, имело важное значение.

-Ну, пусть они начнут до свистка, а мы посмотрим, как они бегают.

— Послушай, можно объяснить понятнее? Даже я ничего не понял.

— Ладно, ладно, — уступил лис. — Похоже, вы тут не блещете эрудицией. Снисхожу до уровня аудитории. Они убивают каждую ночь, да? Эта ночь не будет исключением. Но мы поставим их в условия, когда они ничего не смогут сделать. Посмотрим на их реакцию и выиграем время для подготовки. Срыв планов заставит их нервничать, потому что, чует мой лисий нос, скоро начнётся оттепель, а значит, снег на перевалах будет таять.

— Что ты предлагаешь?

— Сделаем так, что обе жертвы будут вне зоны их досягаемости. С тобой, конечно, проще. Ты можешь снова уйти к своим рыцарям и будешь держать меня при себе. Я распознаю и яд, и колдовство и отобьюсь от убийц… Ладно, мы отобьёмся. А вот как устранить на время этого парня, я не знаю.

— Я думаю, что они начнут действовать вечером. Господин де Валон, почему бы вам во второй половине дня не отправиться к коменданту Аморису. Навяжитесь ему в компанию, выпейте по чарке вина, потом по второй, а затем останьтесь ночевать в казарме, на виду у всех. Не верю, что вас решаться убить при таком количестве свидетелей.

— Это можно, — кивнул Ролан. — У меня среди рыцарей гарнизона есть добрые друзья, и я вполне могу отправиться к ним, захватив пару кувшинов вина. Заодно поговорю с комендантом. Посмотрим, как он к этому отнесётся, и можно ли будет рассчитывать на его помощь.

— Графу ничего не говорите, он не должен знать, что вы ушли. Посмотрим на его реакцию, когда он вас хватится. Потом скажете, что я отправил вас опросить рыцарей гарнизона, не видели ли они что-нибудь странное в ночи убийств.

— А что делать мне? — спросила Эланор.

— Это зависит от того, хотите ли вы, чтоб этот колдун провёл свой обряд над