— Да, — признал красавчки и добавил: — Только помощь всегда взаимна. А от вас будут одни проблемы! И я не из добрых парней… Если ты ещё не понял!

— Мы пришли не по воле прихоти! — изрекла Люсия и выступила вперёд. Она хмурилась и смотрела куда угодно, только не в глаза собеседнику. — Ваш интерес тоже есть. Гулянка Фалькони из-за пропажи Вержаны может не состояться…

— А вот с этого места подробнее! — велел святой отец.

Гнев всколыхнулся в душе кронпринцессы, но не сумел перебить наваждение — сердце продолжало растекаться в груди карамельной патокой. И что самое странное — Эмбер тоже бездействовала… Тогда как у Люсии получилось сопротивляться?

Младшенькая кивнула, принимая правила.

— Король жаждет увидеть Вержану через два часа на ужине. Если её там не будет, нас всех запрут, — голос ровный, а взгляд… Она до сих пор смотрит на рясу, словно именно с одеждой разговаривает. — И ещё… Браслет можно снять, только если девушка выйдет замуж!

— И тут тебе пригожусь я… — ухмыльнулся принц. — Я помогу получить галисийское подданство, и тогда ваш брак…

— Галисийское подданство, — перебил святой отец и смерил голубоглазого взглядом. — Да, оно у меня, итак, есть! Я гражданин как минимум десяти королевств, — не хвастовство, а исключительно констатация факта.

— Ты же друг Вержаны, помоги нам… — быстро сменил риторику принц, запросто опускаясь до обыкновенного просителя.

— Помочь? Вы же к фейри прётесь, не так ли?

— Да! — нехотя выдал Рик.

— А платить вы им чем будете? М?

— Вержана же как-то с ними договаривалась! — изрекла Люсия и неосмотрительно подняла голову. Один взгляд — и на лице появилась мечтательная улыбка, такая несвойственная для кудряшки. — Я сама видела, — выговорила упрямо непослушными губами и опустила взгляд в пол.

— Во-первых, у Вержаны есть крепкий тыл. Во-вторых, она понимает, что можно предлагать, а что нельзя.

— Но ведь ты один из них! — возмутился принц.

— Ошибаешься… Я к той реальности никакого отношения не имею. Я — полукровка. Провести — да, могу! Но если вы там головушки сложите, Вержик мне спасибо не скажет.

— С нами истрийцы! — прибегнул к последнему аргументу Рикардо.

— О да! Ёба-сан с удовольствием ими подзакусит!

— А вы занимательный… — неожиданно мягко изрекла Эмбер таким особенно чарующим голосом, а потом жестом попросила истрийцев подойти ближе.

Егор и Фёдор застыли рядом с леди, как две скалы, и лишь после этого она открыла глаза и воззрилась на Рустама.

— Не слышала, чтобы полукровки обладали такими поразительными способностями очаровывать…

Быстрый анализирующий взгляд — от святого отца ничего не укрылось: ни одна складка на платье, ни даже след от колец на пальцах.

— Годы тренировок приносят плоды, — откликнулся спокойно и добавил с усмешкой: — Ваша светлость.

Агнес дёрнулась, несмотря на весь ореол очарования. Этот мужчина узнал герцогиню? Как? Она сама не сразу поняла, хотя они много лет знакомы.

— Я не собираюсь никому из вас вредить, но остановить — обязан!

— Мне казалось, фейри не вредят людям…

— Да, нападать первыми они никогда не будут! — кивнул Рустам, и Агнес наконец-то смогла вдохнуть. А розовая пелена обожания к святому отцу начала понемногу отпускать пойманную в силки душу. — Но едва вы ступите на их владения… Правила игры кардинально сменятся.

— Я готов рискнуть… — воскликнул принц. — В прошлый раз мы там ничего необычного не заметили!

— Конечно, — ухмыльнулся Рустам, — мы все были под защитой Вержаны. Да-да, в тот раз напасть на нас означало бы оскорбить её крёстного!

— И всё же нам нужно туда попасть, — изрекла Эмбер, чуть поморщившись. — И обсудить детали гулянки…

— Можете высказать мне, я передам!

Лицо Эмбер расцвело в ответной улыбке, затем леди изящно изогнула бровь.

— Забавно будет посмотреть, как вы будете объяснять страшно опасным фейри, почему нельзя использовать белые салфетки, или выставлять на стол сервиз, украшенный золотом или цветочным орнаментом… И список ограничений у меня просто бессовестно и даже безобразно длинный.

— Хорошо, — Рустам кивнул в сторону истрийцев. — Вы и ваши защитники можете пойти со мной. А рисковать остальными… — тут взгляд святого отца мазнул по лицу Агнес, а на дне глаз мелькнуло глухое раздражение.

Замечательно! Этот проходимец её сразу опознал! Но околдовал, чтобы лебезить не надо было, а теперь и вовсе пытается выставить законченной дурой, которая о себе не может позаботиться. А ведь она наследница, мать его, Витанского престола!

Агнес сосредоточилась на одежде святого отца. Она не то чтобы хорошо разбиралась в чинах священнослужителей, но одно могла сказать точно — ряса хоть и настоящая, но одета неправильно.

— Беспокойство за мою сестру льстит. Однако… Мы ведь можем зайти с другой стороны… Рик, мне пришёл в голову длинный список заслуженных офицеров. Они не аристократы… Но некоторые из них с радостью примут галисийское подданство, а следом попросят руки не безызвестной нам с тобой леди… Не вашим, не нашим… — изрекла, а потом перевела взгляд на святого отца, улыбнулась учтиво и жестом указала на воротничок. — Вы кораллатку не той стороной надели.

Рустам на замечание никак не отреагировал. Королатку выдёргивать и поправлять не стал, да и на наследную принцессу даже не глянул.

Зато на Мигеля одарил присталым взглядом, будто мог видеть сквозь иллюзию. Руки на груди сложил, повернулся к истрийцам, а потом и вовсе заговорил на их языке.

Агнес нахмурилась — может, про гражданина десяти королевств он не шутил?

Взгляд девушки невольно соскользнул в сторону Рикардо, принц тоже хмурился, а святой отец болтал со здоровяками как со старыми приятелями. Фёдор под конец диалога даже расщедрился на улыбку.

Знать бы ещё, о чём они там болтают, а так приходится витанской наследнице переминаться с ноги на ногу. Почему так много шума из-за одной поездки? Что такого фейри могут натворить? Вот только тревога на дне душу точит, рваными движениями сжимает сердце.

— Ладно, хотите приключений на задницы — так и быть, проведу, — заявил Рустам и усмехнулся, даже приглашающе открыл дверцу кареты. — Предупреждаю: как только переступите порог квартала фей, вы сами по себе!