Со сном было проще всего. Если время заходило глубоко за полночь, Ами приносила ему стакан воды и улучала момент, когда хотя бы одна из рук была свободна. Питьё он выпивал механически, а там уж Ами ждала первого зевка, рассеянного «что-то я немного устал» и волокла осоловевшего мэтра спать. Ой, ну подмешала-то пару капель!

С кормлением строптивца пока справлялась Гренадина, и то ей пришлось пару раз рявкнуть, а один раз даже вытащить увлечённого модистера из мастерской за шкирку.

Заставить же его переключиться на что-то другое было самым сложным. Мисс Лебран, конечно, была более чем щедра, но одним платьем три месяца сыт не будешь! Так что Ами регулярно подбрасывала мэтру всё новые заказы, тщательно отбирая «гостий». На приёме у мэра его бы по-хорошему ещё свести с капитаншей фон Штольц, но у Ами на тот вечер были свои планы, да и не приглашали её, а модистер сам мог и не вспомнить: он же сейчас вообще ничего не слышит.

Так что деликатную задачу непременно их познакомить Ами поручила мисс Лебран в обмен на «случайную» ошибку в графике мэтра. Записала её на примерку в одно время с машинисткой из Биржевого комитета. Машинистка, по слухам, была любовницей сэра Блэквуда, его главы, и имела на последнего немалое влияние.

…Ох, какая досада, как же Ами могла так ошибиться с записью? Да ещё мэтр просил обождать и не отрывать его от работы ещё с полчаса — ну, вы же понимаете, гениальная личность, деликатный процесс… Не угодно ли вам пока выпить чаю, дамы? О, мисс Лебран, вы даже уступите своё время мисс Вейн, а пока составите ей компанию за чаем? Это так благородно с вашей стороны!

Так что быть помощницей мистера-модистера оказалось не так уж утомительно. Ами выискивала, отсеивала, приглашала, распускала слухи по городу, создавая гению нужный ореол. Попутно присматривалась к делишкам, что творились в городе — особенно к тем, где крутились большие денежки, и к которым Куница Тэм и сама смогла бы приложить лапку. Или наложить. А ещё она следила за порядком в доме и мастерской, краем глаза за настырной феечкой, и, конечно, была на подхвате у самого модистера.

— Мисс Тэм! — раз по тридцать на дню раздавался требовательный крик.

То ему вынь да положь мадам Нори прямо сейчас — он должен срочно оценить изящество её шеи по десятибалльной шкале. В полночь-то. То он срывался с места и волок Ами с собой в лавку Хоббса, где переворачивал всё вверх дном. Потом рвал на себе волосы и вопил, что не станет прошивать чесучовый «ультрамарин» нитками цвета «королевский синий», да ещё и хлопковыми. Нет уж, немедленно отыщите ему нужный оттенок, мисс Тэм! Что значит «такого в городе нет»⁈..

Ами втайне от него вымачивала нитки в разведённом соке лимона, пока их цвет не сравнивался с тканью, иначе модистер снова мог впасть в хандру, а то и в кому. «Ну, вот видите, — закатывал глаза Андер, мгновенно успокаиваясь и снова превращаясь из капризного ребёнка в манерного сноба. — Вам просто нужно было хорошенько поискать».

— Мисс Тэм!

На этот раз Ами пришлось поработать манекеном: собственного модистер не привёз либо же не имел. Об этом он просил уже не в первый раз, и чаще ему просто требовалось оценить заготовку на любом живом человеке в отсутствие заказчицы, — воображением он обделён не был.

Сейчас, по-видимому, Ами должна была изображать мадам Хоббс: Андер набросил на неё смётанную швами наружу безрукавку — пастельно-кружевную и добродетельно-унылую.

— Нет, нет, у вас же совершенно неподходящие объёмы! — с негодованием воскликнул он, будто не сам её вызвал. — Ни нужной ширины спинки, ни должного обхвата под грудью, ни самой груди!

Это самое подгрудье и спинку он ещё раз бесцеремонно измерил пальцами, но результат от этого не изменился, приведя мэтра в ещё большее раздражение. Хламида висела на Ами спереди поникшим флагом, и наполнить её Ами было решительно нечем. Ну простите, мистер, что Ами раза в два меньше «королевского пиона»! И что значит «нет груди»? Ровно тридцать три дюйма — сами же восхищались идеальной «газелью»!

— Лучше я сам примерю… Да. Спинка и длина плеча у нас с мадам Хоббс одинаковые, а полочки она уже сама примерит позже… — бормотал Андер, облачаясь в бежевый поплин в мелкий цветочек поверх сорочки. — Наметьте по три защипа на плечах и заколите булавками задние боковые вытачки… Что значит «где именно», мисс Тэм? На два пальца ниже лопатки, где же ещё!

Ну, знаете!.. В качестве компенсации за двадцать третье за сегодня «мисс Тэм!» (и это только третий час пополудни) Ами позволила себе небольшую радость. Медленно провела пальцами по плечам мэтра, огладила ладонями узкую прямую спину, наслаждаясь ощущением крепкого тела под руками, провела большими пальцами по позвоночнику. Спина вздрогнула и ощутимо напряглась.

— Что вы делаете, мисс Тэм? — подчёркнуто ровным голосом спросил Андер.

— Ткань разглаживаю, — невинно ответила Ами. — Чтобы выкройка лучше сидела.

— Так возьмите Чучу, она справится с этим куда лучше. Что вы там нагладите — руками-то? — не понял Андер.

— Да уже ничего, видимо, — вздохнула Ами. — Вас как ни наглаживай, а всё против шерсти выходит.

— Против ворса, вы хотели сказать? Но поплин — безворсовая ткань. Да, кстати, и убедитесь, что рисунок в одном направлении идёт, а цветочки по центральному шву совпадают.

— Тютелька в тютельку, — успокоила его Ами. — Полное совпадение, никакого грехопадения — откуда ж ему взяться, когда вы в одном направлении, а я — в прямо противоположном вам томлении, вот же ж огорчение… Ой, то есть заговорилась на мгновенье! А со спины у вас там — полный порядок и удовлетворение! И с вытачками, и с защипами — аж в пальцах от восхищения пощипывает!

«Так и ущипнула бы», — мысленно продолжила Ами, вздохнув. Пониже спины тоже было на что полюбоваться и потрогать; жаль, что юбку модистер примерять не стал.

— Вы свободны, — замер Андер.

Как она и рассчитывала, после такого модистер замолчал и не вызывал её аж целых три часа. Вот и славно, у Ами-то и своих дел хватает!

Во-первых, она отписала письмецо в столицу. Ну, не вечно же Эспен будет дуться! Так-то уже целых десять дней прошло. Должны были выпустить.