и прижимается ко мне попой, чтобы я мог обнять её. Вскоре она уже крепко спит, тихо посапывая в моих объятиях.

Моё сердце переполняют чувства к ней, и я прижимаю её к себе, погружаясь в темноту.

В моём мечтательном сне мы с Уинтер создаём семью. Стоя во дворе дома, где прошло моё детство, я обнимаю Уинтер за плечи, и мы смотрим, как наша маленькая дочка играет в снегу. Её радостное хихиканье заставляет меня улыбнуться, а улыбка Уинтер говорит мне, что она счастлива со мной. Это так правильно и чудесно. Я всегда хотел иметь собственную семью, и радость от того, что я могу разделить её с Уинтер, переполняет меня.

Как мне могло так повезти? Моя женщина просто сногсшибательна, как и наш прекрасный ребёнок. Моя малышка набирает горсть снега и бросает его в слепленного ею снеговика, радостно вскрикивая, когда снеговик не вздрагивает.

Смеясь вместе с ней и Уинтер, я оборачиваюсь и смотрю через плечо на дом, в котором прошло моё детство, и моё сердце замирает. Там, на крыльце, лежит обнажённое тело, окровавленное и избитое. Моя мать. Ужас охватывает меня, когда я вижу, как рыдает мой отец. Это единственные слёзы, которые он когда-либо проливал в моём присутствии. Он безутешно скорбит, прижимаясь к своей мёртвой жене.

Испугавшись, что моя маленькая девочка может увидеть это ужасное зрелище, я поворачиваюсь к ней, готовый заслонить её от этого кошмарного вида, но я замираю в агонии, не в силах до конца осознать происходящее. Моя малышка смотрит на меня безжизненными глазами, а белый снег вокруг неё окрашен кровью.

— Нет! — Задыхаюсь я, делая шаг к ней.

И тут я понимаю, что держу в руках что-то тяжёлое. С моих губ срывается ужасный крик, когда я смотрю на обнажённое тело Уинтер. Её идеальную кожу покрывают порезы в тех местах, где её пытали, а бёдра залиты засохшей кровью, говорящей о том, что её жестоко изнасиловали, как и мою мать.

Её рыжие волосы спадают мне на руку, а безжизненные зелёные глаза безучастно смотрят в затянутое облаками небо. Всхлипывая, я опускаюсь на колени и прижимаюсь к своей женщине, прекрасной матери моей малышки. Её забрали у меня, как и моих родителей.

Всё дело в этом городе. Блэкмур отравляет и убивает всё хорошее и дорогое.

Я резко просыпаюсь от кошмара, мои лёгкие горят от тяжёлого дыхания. Тело покрывается потом, по спине пробегает холодок. Глядя на Уинтер, которая всё ещё лежит в моих объятиях, я убеждаю себя, что она просто спит. Она не умерла. Я без тени сомнения знаю, что люблю её. Уинтер принадлежит мне душой и телом, и я должен защищать её и нашего ребёнка. Я буду защищать их. Несмотря на риски и последствия.

Сделав несколько глубоких вдохов, я пытаюсь успокоиться, но не думаю, что сегодня смогу снова уснуть. Вместо этого я прижимаю Уинтер к себе и вдыхаю её сладкий аромат корицы, пытаясь найти утешение в осознании того, что она всё ещё здесь, всё ещё жива, и я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Пока я жив.

16

УИНТЕР

Подготовка к новогодней вечеринке совсем не похожа на подготовку к Рождеству или Дню благодарения. Вместо того чтобы приходить с семьями, члены клуба приходят в основном с жёнами и молодыми подругами, и я быстро понимаю, что это клубные девушки. Здесь не бегают дети, не сидят семьи, чтобы поболтать о приятных моментах. Сегодня в воздухе витает юношеский задор и более грубый, буйный нрав, и я думаю, что сегодня нас ждёт безумная ночь.

Здесь нет ни готовки, ни семейной атмосферы. Вместо этого мужчины ведут себя шумно и, кажется, даже опасно. Они устанавливают на заднем дворе боксёрский ринг и достают ящики с пивом, бутылки с виски и самогоном, а также огромные коробки с надписью «Фейерверк».

— Ты не обязана участвовать в этом, если не хочешь, — говорит Габриэль. — Но раз уж мы остановились в клубе, думаю, тебе будет лучше и веселее поучаствовать в празднике, чем прятаться в своей комнате.

— Старла будет здесь? — Спрашиваю я, нервничая, потому что раньше он никогда не запрещал мне посещать клубные мероприятия. Я не уверена, связано ли это с тем, что я беременна, или с тем, что Новый год — гораздо более шумное и опасное время. Может быть, и с тем, и с другим.

— Она должна быть здесь. Обычно она приходит. — Он одаривает меня ослепительной улыбкой. — Если ты решишь прийти, может быть, наденешь одно из своих платьев, а? Я не видел тебя в платье уже несколько недель.

Ни разу перед Рождеством. Это точно. Может быть, ещё до того, как мы с девочками отправились за рождественскими покупками. Отчасти это потому, что было очень холодно и снежно, но отчасти ещё и потому, что я, кажется, одна из немногих девушек, которые носят открытые платья. Даже девушки из клуба предпочитают носить рваные джинсы, которые подчёркивают их ягодицы, и укороченные топы, а не облегающие платья. Но если Габриэль хочет, чтобы я надела сексуальное платье, мне нравится идея покрасоваться перед ним.

Пока парни продолжают готовиться, я переодеваюсь в одно из своих платьев-свитеров с длинным рукавом. В нём из плотной трикотажной ткани будет теплее, чем в других моих платьях. Тем не менее оно достаточно длинное, чтобы прикрыть мою задницу, и не облегает плечи, а вырез достаточно низкий, чтобы были видны ключицы. Вместо швов по бокам оно скреплено длинным перекрещивающимся шнуром, который проходит через золотые кольца и открывает мою кожу от подмышек до самого низа. Это значит, что я не могу надеть бюстгальтер или трусики, не демонстрируя их всем. Промежуток достаточно широкий, чтобы были видны мои тазовые кости и ложбинка между грудей. Темно-серая ткань настолько контрастирует с моей бледной кожей, что никто не усомнится в том, что это я. Я собираю волосы в свободный пучок, который спадает мне на лицо, обрамляя щёки.

Габриэль нечасто просит меня надеть сексуальную одежду, хотя я знаю, что ему это нравится. И я не знаю, в чем дело — в беременности или в той нежности, которую он мне демонстрирует, но я не могу насытиться его членом. Может быть, дело в осознании того, что, пока я беременна, не имеет значения, что он трахает меня без презерватива и кончает в меня. Одно это заводит меня сильнее, чем я могла себе представить.

К